1. El nanakusa-gayu: de sopa de hierbas a gacha de arroz
En la mañana del 7 de enero, se cuece arroz y hierbas de primavera picadas en una olla. Esto es el nanakusa-gayu. Sin embargo, si retrocedemos a los registros antiguos, el contenido de la olla no era una gacha de arroz, sino una sopa hervida con siete tipos de verduras. La respuesta clave a la pregunta del título es esta: el precursor del nanakusa-gayu era una sopa hecha con siete verduras. Se dice que se convirtió en una ceremonia de comer sopa de brotes jóvenes el 7 de enero porque se superpusieron la costumbre china del 7 de enero y la recolección japonesa de brotes jóvenes en la primera primavera [3]. Se dice que el cambio de sopa a gacha ocurrió a partir del período Muromachi [3]. A continuación, veremos por qué fue el "día 7", qué costumbres había en el lado japonés y por qué se convirtió en gacha. Empezaremos por el lado chino.
2. Por qué se eligió el día 7: el día del ser humano en China
El libro de costumbres anuales *Jingchu Suishiji*, escrito durante el período de las Dinastías del Norte y del Sur en China, establece que el 7 de enero es el "Jinji" (día del ser humano) y que se hace *geng* (sopa caliente) con siete verduras [1]. Se explica que el origen del nombre Jinji es el siguiente: desde el 1 de enero, se asignan animales a cada día (gallo, perro, cerdo...), y el 7 de enero corresponde al "ser humano". Se decía que comer una sopa caliente con siete ingredientes en este día alejaba los malos espíritus [2]. Aquí hay un punto importante: lo que *Jingchu Suishiji* describe es solo el número "siete verduras"; no se puede leer del texto del libro si eran las mismas siete que las hierbas japonesas. Esta ceremonia llegó a conocerse en Japón y se dice que se extendió entre la gente común durante el período Edo, cuando el shogunato designó el Jinji como un día de ceremonia oficial dentro de las cinco festividades [2]. Entonces, ¿qué había originalmente en el lado japonés?
3. La costumbre japonesa de recolectar brotes jóvenes en primavera
En Japón existía la antigua costumbre de salir a los campos en la primera primavera para recolectar brotes jóvenes y comerlos. Su imagen permanece en los poemas waka. Es el poema número 15 de la antología *Hyakunin Isshu*, del emperador Kōkō: "Por ti, salgo al campo de primavera para recoger brotes jóvenes, mientras la nieve cae sobre mis mangas" [5]. Este poema está en la sección de primavera de la antología *Kokinshū*, y evoca la escena de recoger brotes jóvenes para alguien en un campo donde aún hace frío. Según las explicaciones de las enciclopedias, se dice que estas costumbres japonesas se combinaron con la costumbre china del Jinji, lo que llevó a comer sopa de brotes jóvenes en Año Nuevo [3]. Se dice que en los períodos Nara y Heian, había una ceremonia en la corte imperial para comer sopa de brotes jóvenes el día 7 [3]. Hasta aquí, el día 7 y los brotes jóvenes están presentes. Pero todavía es "sopa". ¿Cuándo se convirtió en gacha?
4. La gacha de frijoles rojos del día 15 y el cambio de sopa a gacha
Se dice que el período en que la sopa se convirtió en gacha es a partir del período Muromachi. Las explicaciones indican que parece que se transformó de sopa a gacha también debido a la influencia de la gacha de frijoles rojos que se come el 15 de enero [2]. La gacha del día 15 se hace con siete tipos de granos: arroz, mijo común, mijo de escoba, mijo de cola, mijo panicum, sésamo y frijol rojo, y se encuentra en la colección de leyes del período Heian *Engishiki* (en la sección de *Mizukasa*). Esta es una ceremonia diferente a la del nanakusa-gayu y se considera una de las raíces de la gacha de frijoles rojos [3]. Es decir, la "sopa de brotes jóvenes" del 7 de enero y la "gacha de granos" del 15 de enero eran originalmente ceremonias separadas. Como ocurrían en días cercanos y ambos eran alimentos para desear un buen año en Año Nuevo, hay una explicación de que la sopa se convirtió en gacha debido a la relación entre estas dos ceremonias cercanas. Sin embargo, esta explicación de la "influencia de la gacha de frijoles rojos" proviene de explicaciones para el público general. No está claro si no existía ninguna forma de gacha antes del período Muromachi [3]. La fecha de inicio también varía ligeramente según las fuentes.
5. Cuándo aparecieron las siete hierbas juntas en los libros
Las siete hierbas actuales son: apio silvestre (*seri*), bolsa de pastor (*nazuna*), hierba de la madre (*gogyō*), hierba de la gallina (*hakobera*), hierba del Buda (*hotoke no za*), nabos (*suzuna*) y rábanos (*suzushiro*) [2]. Lo sorprendente es que *suzuna* significa nabo y *suzushiro* significa rábano. Incluso las verduras que vemos a diario en la frutería son parte de las siete hierbas [2]. Ejemplos donde estas siete aparecen juntas en libros son *Nenchū Gyōji Hisshō* y *Jūkai Shō* (alrededor de 1300) del período Kamakura, y *Kakai Shō* (alrededor de 1362) del período de las Dinastías del Norte y del Sur [4]. *Kakai Shō* es un libro de comentarios sobre *La Historia de Genji* y enumera siete verduras: bolsa de pastor, hierba de la gallina, apio silvestre, nabo, hierba de la madre, rábano y hierba del Buda [4]. Esto no significa que sea el "registro más antiguo de las siete hierbas". Es más preciso decir que es un ejemplo de que aparecen juntas en libros. Los años son "aproximadamente" y fue hace unos 700 años. Se explica que las interpretaciones auspiciosas como "el apio silvestre gana la competencia" o "la bolsa de pastor limpia la suciedad" son interpretaciones añadidas posteriormente [6]. De las siete hierbas, la que más confusión causa por su nombre es la hierba del Buda (*hotoke no za*).
6. La hierba del Buda (hotoke no za): no es la flor morada del camino
A la orilla del camino en primavera, hay una hierba que produce pequeñas flores moradas. Es una hierba de la familia de la menta y también se llama "hotoke no za". Aunque el nombre es el mismo, es una planta diferente a la hierba del Buda de las siete hierbas [4]. La hierba del Buda de las siete hierbas es la actual *koni tabirako*, una hierba de la familia de la margarita. Además, *gogyō* corresponde a la actual *hahakogusa*, y *hakobera* corresponde a la actual *hakobe* [4]. Se dice que el origen del nombre *koni tabirako* es que la forma de sus hojas extendidas radialmente en el suelo se asemeja al asiento de loto del Buda. La razón por la que el mismo nombre se dio a otra hierba no se puede explicar completamente aquí, pero es un ejemplo de que un nombre antiguo fue heredado en una forma diferente a la planta actual. Si ves una hierba a la orilla del camino, no la recojas ni la comas por tu cuenta para ponerla en el nanakusa-gayu. Como hay otras hierbas con el mismo nombre, algunas son difíciles de distinguir solo por su apariencia.
7. Los nombres antiguos de las siete hierbas: suzuna y suzushiro, el nabo y el rábano
Si ves nabos y rábanos en la frutería o el supermercado, pruébalos mentalmente como "suzuna" y "suzushiro". Al darte cuenta de que 2 de las 7 hierbas son verduras que están en la cocina diaria, el nanakusa-gayu se vuelve más cercano. Si tienes *Hyakunin Isshu* en casa, lee el poema número 15 en voz alta. Si superpones las palabras finales "mientras la nieve cae" con una mañana fría real, la imagen de la persona que recoge brotes jóvenes emerge. Deja las hierbas a la orilla del camino solo para disfrutarlas con la vista. Si vas a usarlas para el nanakusa-gayu, es más seguro elegir las que se venden en tiendas. Para quienes quieran saber más, pueden leer el texto original de *Jingchu Suishiji* [1] o la entrada "Siete hierbas de primavera" en la enciclopedia [4]. Nota de seguridad: Si vas a usar hierbas del campo para reunir las siete hierbas, limítate a aquellas que un adulto pueda identificar con certeza, y es mejor no recolectar hierbas a la orilla del camino.