1. ¿Quién puede recomendar candidatos al Nobel si nadie puede postularse a sí mismo?
Para ser candidato al Nobel, no existe la vía de postularse uno mismo. En el caso de los premios de Física y Química, las solicitudes de recomendación son enviadas por la Real Academia Sueca de Ciencias a miles de académicos, como profesores universitarios de todo el mundo. Es un sistema basado en invitaciones [1].
Está prohibido que una persona se recomiende a sí misma o que alguien que no ha sido invitado envíe una recomendación [1]. No es cierto que "cualquiera pueda recomendar". Los ejemplos de personas que pueden recomendar incluyen a miembros de la Academia, miembros del comité del premio de Física, ganadores pasados del Nobel de Física, profesores universitarios de física y académicos solicitados por la Academia [2]. Es decir, personas ya reconocidas en el mundo de la investigación son quienes identifican y nombran el trabajo de la siguiente generación.
Aquí hablamos del flujo de los premios de Física y Química; los premios de la Paz y de Literatura tienen un alcance diferente de quién puede recomendar. Entonces, ¿cuándo llegan las solicitudes y cuánto tiempo pasa hasta el anuncio?
2. Cómo las invitaciones de septiembre llevan al anuncio del premio en octubre del año siguiente
El anuncio que vemos en las noticias de octubre es el punto final de un procedimiento que comenzó casi un año antes, en septiembre. El comité envía las solicitudes de recomendación para el premio del año siguiente en septiembre [1]. Ten cuidado, porque no es una solicitud para el anuncio del mismo año.
Los académicos que reciben la invitación escriben una recomendación y, en los premios de Física y Química, la norma es entregarla al comité antes del 31 de enero del año siguiente [2]. Desde entonces, el tiempo de revisión continúa hasta el anuncio de octubre.
La decisión se toma a principios de octubre del año siguiente. Inmediatamente después de contactar a los ganadores, se anuncia en una rueda de prensa [1]. Contando desde la solicitud de septiembre, se calcula que hay aproximadamente 1 año y 1 mes; incluso desde el cierre de las recomendaciones, hay unos 9 meses dedicados a la revisión.
Entonces, ¿qué está haciendo el comité durante esos 9 meses? A menudo solo se informa sobre el momento del anuncio, por lo que es difícil ver la preparación de un año que hay detrás.
3. Cómo un comité pequeño reduce la lista de candidatos durante un año
Cuando se recogen las recomendaciones, los premios de Física y Química son revisados por comités separados. Estos comités, centrados en miembros de la Academia, suelen tener alrededor de 5 personas, y se añaden expertos externos según sea necesario [1]. Como dice "suelen", el número no es fijo.
Se explica que este comité se reúne unas 10 veces al año en sesiones de día completo. El mandato de los miembros es de 3 años, y hay un límite máximo de 9 años en el comité [1]. Un grupo pequeño se reúne muchas veces para leer a fondo las recomendaciones de un año.
La propuesta que resume el comité se debate en la división correspondiente de la Academia. Luego, los miembros residentes en Suecia que asisten a la reunión votan, y se decide al ganador [1]. Un máximo de 3 personas pueden recibir un mismo premio [1].
En el momento de la decisión, solo los nombres de los ganadores se hacen públicos. Entonces, ¿qué pasa con las recomendaciones de los no seleccionados después?
4. Por qué los nombres de los candidatos al Nobel no se revelan hasta pasados 50 años
Las recomendaciones, los debates, las evaluaciones y otros materiales se mantienen en secreto durante 50 años [1]. Esto significa que los nombres de las personas recomendadas ese año no pueden ser confirmados oficialmente por nadie durante 50 años, incluso cuando sale la noticia del premio.
Cuando pasan 50 años, los investigadores pueden ver los materiales en el Centro de Historia de la Ciencia de la Academia [1]. Se conoce que Hideyo Noguchi fue candidato como un ejemplo que se reveló después de que pasara este período de secreto. Los artículos japoneses indican que ahora está claro que fue candidato durante la era Taisho [3].
Por otro lado, en la base de datos pública de la Fundación, se puede buscar quién recomendó a quién, en qué año y en qué campo, para las recomendaciones que han superado los 50 años [5]. El número de veces y los años de las recomendaciones de Hideyo Noguchi varían según la fuente. Vale la pena ver los datos originales de la Fundación para los años y números específicos.
Que los académicos puedan leer lo que escribieron hace 50 años abre un camino para verificar las evaluaciones con el tiempo. Entonces, ¿qué tipo de investigación preferían los comités de la época?
5. Qué tendencias se observan en la historia del Nobel de Física al leer los documentos antiguos
Cuando las recomendaciones y los debates pueden leerse 50 años después, se pueden observar algunas tendencias en las elecciones. Un artículo que investigó la historia del premio de Física analiza que la investigación básica tendía a ser elegida sobre la aplicada, la experimental sobre la teórica, y la física atómica y nuclear sobre la astronomía y la geofísica [4].
Un ejemplo bien conocido es Einstein. Se dice que fue recomendado muchas veces, y ganó el premio en 1921. La razón fue el efecto fotoeléctrico, no su trabajo más famoso [4].
Ser recomendado muchas veces no es lo mismo que ganar inmediatamente. Se puede ver la perspectiva de que el volumen de recomendaciones por sí solo no decide el resultado.
Sin embargo, esta tendencia es un análisis del pasado, y es una cuestión aparte si el comité actual usa los mismos criterios. Entonces, ¿qué nos permite entender este sistema sobre los anuncios?
6. Cómo leer el anuncio del Nobel de este octubre sabiendo que el proceso empezó hace un año
Las recomendaciones para la persona que será anunciada este octubre habrían llegado, dentro del procedimiento que comenzó en septiembre del año anterior, antes de finales de enero según la norma habitual. Mientras ves las noticias, puedes pensar retrocediendo en el tiempo.
Otra cosa: suma 50 a tu edad. Por ejemplo, si tienes 12 años, tendrás 62. Los registros de recomendaciones del año en que se anunció el premio en 2026 se podrán ver después de 2076, cuando termine el período de secreto de 50 años. Cuenta qué edad tendrás tú en ese momento.
Hasta entonces, que no se vean los nombres parece un poco extraño. Detrás de las noticias del anuncio hay un largo camino que comienza con la solicitud de septiembre, y esos registros esperan el día en que puedan leerse dentro de 50 años.