1. ¿Por qué los antepasados que regresan necesitan una señal de fuego de bienvenida?
Al atardecer durante el Obon, algunas familias encienden un pequeño fuego en la entrada o en el jardín. Esto se llama "fuego de bienvenida". Los diccionarios lo explican como el fuego que se enciende al atardecer del día que comienza el festival Urabon, quemando tallos de cáñamo frente a la puerta para recibir a los espíritus (las almas de los antepasados) [1].
Generalmente se explica que el significado de encender este fuego es servir como una señal para que las almas de los antepasados puedan regresar a casa sin perderse [2]. La idea es que, para quienes regresan, la luz les permite encontrar la entrada de su hogar cuando cae la noche. Cuando caminamos por un camino oscuro y vemos una luz lejana, nos sentimos aliviados. El fuego de bienvenida puede ser una atención similar a esta. Sin embargo, esto es solo una analogía para hacerlo más fácil de entender. La explicación de "señal" se usa ampliamente en las explicaciones actuales, pero los materiales consultados no ofrecen pruebas de que el fuego de bienvenida comenzó con ese propósito específico.
Entonces, ¿qué se quema exactamente y cómo se enciende este fuego?
2. Cómo se hace el fuego de bienvenida: tallos de cáñamo quemados en un plato de barro
Para el fuego de bienvenida se utilizan los "mikan", que son las cortezas peladas de los tallos de cáñamo. Se doblan y apilan sobre una bandeja plana de terracota llamada "horoku", y se enciende para quemarlos [2]. Como los mikan son varillas delgadas y secas, arden con un chisporroteo ligero y rápido, terminando enseguida.
Existen varias explicaciones sobre por qué se usa cáñamo. Se cree que el cáñamo es una planta pura utilizada en rituales sintoístas, a la que se le atribuye poder de purificación; además, enciende fácilmente, su núcleo es hueco y deja pocos restos, lo que facilita la limpieza [5]. Sin embargo, estas son razones escritas en explicaciones populares, y los materiales consultados no permiten determinar cuál es la razón verdadera. No hay respaldo de fuentes primarias para esto; es posible que varias razones se hayan superpuesto posteriormente.
La fecha en que se enciende el fuego también varía. Es común recibir a los antepasados al atardecer del día 13 y despedirlos el día 16, pero algunas explicaciones dicen que se despide al atardecer del día 15. Originalmente era el séptimo mes del calendario lunar; después de la reforma del calendario, muchas regiones lo celebran un mes tarde, en agosto, mientras que otras, como Tokio, lo hacen en julio según el nuevo calendario [7]. Si no se puede encender fuego en casa, algunas explicaciones dicen que se sustituye por la luz de una linterna de Obon [7].
Parece que aunque la forma cambie, el sentimiento de bienvenida permanece igual. Entonces, ¿cuándo comenzó esta práctica?
3. ¿Cuándo se unieron el Obon y el fuego de bienvenida?
Se dice que el Obon es un evento que combina la antigua creencia japonesa de que las almas de los antepasados regresan del otro mundo y vuelven a irse, con la ceremonia budista Urabon. Se explica que el centro del Obon está en honrar a los antepasados, y que el budismo se mezcló y extendió dentro de los rituales agrícolas y las creencias sobre las almas ancestrales [3].
Se dice que el origen de la ceremonia Urabon está en la historia de Maudgalyayana (Mokuren), quien realizó ofrendas para salvar a su madre, que había caído en un mundo de sufrimiento. En años recientes, también existe la teoría de que la palabra proviene de un término de origen iraní que significa "alma de los muertos" [3].
En los registros japoneses, se cuenta que hubo una ceremonia el 15 de julio del año 606 (14.º año del emperador Suiko), y en el año 657 (3.º año de la emperatriz Saimei) se estableció la ceremonia Urabon construyendo una estatua del monte Sumeru al oeste del templo Asuka [3]. Sin embargo, estos registros no mencionan el fuego de bienvenida. Los materiales consultados no permiten saber cuándo ni dónde comenzó exactamente el fuego de bienvenida. Es posible que la idea de recibir a los antepasados durante el Obon existiera primero y que la señal de fuego tomara forma después, pero tampoco hay documentos que lo demuestren.
Aunque no se conoce el origen exacto, el fuego tiene otra función importante. ¿Qué pasa con los antepasados recibidos cuando termina el Obon?
4. El fuego de despedida: cómo se despide a los antepasados al terminar el Obon
Cuando termina el Obon, se enciende un "fuego de despedida". Es el fuego que se quema frente a las puertas, en los ríos o junto al mar cuando termina la ceremonia Urabon y se envía a los espíritus. Se creía que los antepasados regresarían al otro mundo montados sobre este fuego. Es un fuego que forma una pareja con el fuego de bienvenida [4].
Al igual que con el fuego de bienvenida, la fecha varía según la región; algunos lugares lo hacen el día 16 y otros al atardecer del día 15 [7]. Más que tener una fecha fija, parece que la idea básica es hacerlos regresar unos días después de haber sido recibidos.
El fuego de bienvenida era un fuego que iluminaba el camino de regreso. Se creía que el fuego de despedida era un fuego para viajar por el camino hacia el otro mundo. El fuego se coloca tanto en la ida como en la vuelta, rodeando los pocos días del Obon con un comienzo y un final basados en el fuego. Entonces, ¿qué pasa si este fuego no solo se enciende en las casas, sino en toda una ciudad?
5. Del fuego de cada casa al fuego de la montaña: Daimonji y los fuegos primaverales
Aunque el fuego de despedida suele encenderse casa por casa, hay lugares donde toda la comunidad lo quema en la cima de una colina o en las orillas del río. Se dice que el Daimonji de Higashiyama en Kioto es un recuerdo del fuego de despedida del Obon y representa cómo toda la comunidad envía a los espíritus [4].
Los cinco fuegos de las montañas de Kioto se encienden la noche del 16 de agosto en cinco lugares: Higashiyama (carácter "Dai"), Matsugasaki ("Myo" y "Ho"), Nishigamo (forma de barco), Daihoku-san (carácter "Dai" invertido) y Saga (forma de torii). Es una tradición para enviar a los espíritus del Obon, y las cinco están registradas como bienes culturales inmateriales populares por la ciudad de Kioto. Se dice que el encendido dura unos 30 minutos por montaña [6]. Los materiales consultados no permiten confirmar el origen de los cinco fuegos.
La familia del fuego de bienvenida también tiene parientes en primavera. En la zona de Aikawa, ciudad de Kitaakita, prefectura de Akita, existe un evento llamado "Mato-bi" (fuegos agregados). La noche del equinoccio de primavera (21 de marzo), se encienden antorchas en cementerios, crestas de montañas, arroyos y orillas de ríos para recibir a las almas ancestrales. Se cuenta que originalmente se quemaba paja frente a las tumbas como ofrenda, pero luego se convirtió en una señal para recibir a los espíritus, encendiendo haces de paja equivalentes al número de hogares del pueblo en colinas elevadas [8]. No es un ejemplo del Obon, sino del equinoccio de primavera, pero el hecho de "encender fuegos para recibir a los antepasados en lugares altos y juntos" es muy similar.
Tanto el fuego de bienvenida encendido frente a la puerta de casa como el fuego de despedida encendido en la montaña pertenecen a la misma corriente: son fuegos encendidos hacia los antepasados. Los "haces de paja por hogar" del Mato-bi pueden verse como una imagen de cómo los fuegos individuales de cada casa se unen para convertirse en un fuego de montaña.
6. Cómo investigar el fuego de bienvenida de tu ciudad preguntando a tu familia
Pregunta a tu familia. Pregunta si, durante la época del Obon, en tu casa o en la de tus parientes se enciende fuego o se iluminan linternas de Obon. Las formas y las fechas pueden variar según la familia o la región. Eso sería un ejemplo real de lo que decían los materiales: "las fechas varían según la región".
Busca eventos en tu ciudad. Busca en la biblioteca o en el sitio oficial del municipio si hay eventos donde se enciende fuego en montañas o ríos en tu ciudad o en la de tus abuelos. A veces se encuentran buscando palabras como "fuego de despedida", "fuego de bienvenida" o "equinoccio".
Seguridad. Siempre realiza cualquier actividad con fuego junto a un adulto. No uses fuego los días de viento fuerte ni cerca de materiales inflamables.
Para leer más: Puedes leer sobre el fuego de bienvenida en [1], el origen del Obon en [3], los cinco fuegos de Kioto en [6] y los Mato-bi de Akita en [8].