1. Qué se hace si el día de la ceremonia de encendido está nublado
Para los Juegos de París 2024, la ceremonia de encendido estaba programada para el 16 de abril, pero el cielo en Olimpia estaba nublado. Según los reportes, se utilizó una llama de reserva que había sido encendida el día anterior durante el ensayo final usando el sol [7]. De manera similar, para los Juegos de Invierno de Milán-Cortina 2026, donde se pronosticaban nubes para la fecha oficial, se realizó un ensayo el 24 de noviembre de 2025 para obtener una llama de reserva mediante un espejo cóncavo [6]. Durante este ensayo, se informa que la llama se encendió en aproximadamente 7 segundos y no se utilizaron métodos artificiales [6].
A pesar de que no siempre hace sol el día oficial, la ceremonia exige usar luz solar. Esto plantea la pregunta: ¿por qué se insiste tanto en usar el sol cuando existen métodos más fáciles?
2. Por qué se enciende la llama con luz solar: la pureza del fuego
El Comité Olímpico Internacional (COI) describe el encendido de la llama en los Juegos de Berlín de 1936 como un método antiguo que garantiza la pureza del fuego, realizado concentrando la luz solar con un espejo parabólico (o cóncavo) [1]. A veces se menciona que esta idea surgió de un pensamiento poético. Se cuenta que el arqueólogo Philadelphus propuso que encender la llama directamente de la luz del sol griego sería mucho más poético [2]. Sin embargo, esto se basa en descripciones de fuentes y no se conocen los detalles exactos de esa propuesta.
La "pureza" mencionada no se refiere a la composición química del fuego, sino al significado de su origen: que provenga directamente del sol. Aunque un encendedor sería más sencillo, el uso deliberado del sol tiene un valor simbólico. Es importante notar que los materiales utilizados para este artículo no muestran evidencia de que los antiguos griegos usaran espejos para encender fuego. Entonces, ¿qué tipo de fuego era considerado sagrado en la antigüedad?
3. El fuego como propiedad de los dioses en la antigua Grecia
En la antigua Grecia, el fuego se consideraba propiedad de los dioses. Existe un mito que cuenta que Prometeo robó el fuego de los dioses [4]. Durante los Juegos Olímpicos antiguos, se dice que un fuego sagrado ardía continuamente en el altar de Hestia, la diosa del hogar, dentro del recinto sagrado. Además, se encendía fuego en los templos de Zeus y Hera cada cuatro años [4].
Dado que el fuego era considerado sagrado, la pregunta de "cómo se prepara el fuego" se convirtió en una cuestión significativa, no solo una parte del espectáculo, en los juegos modernos. Esto nos lleva a preguntar: ¿cuándo apareció el fuego en los Juegos Olímpicos modernos?
4. Cómo nació el relevo de la antorcha olímpica en 1936
El fuego apareció por primera vez en los Juegos Olímpicos modernos en los Juegos de Ámsterdam de 1928. Se quemaba en un gran cuenco sobre una torre alta llamada "Torre del Maratón", para indicar desde lejos dónde se celebraban los juegos [4]. Sin embargo, en ese momento aún no existía el relevo de la antorcha.
El relevo para llevar la llama desde Olimpia hasta la ciudad sede se introdujo por primera vez en los Juegos de Berlín de 1936. Se informa que el encendido se realizó el 20 de julio en Olimpia utilizando un espejo cóncavo fabricado por la empresa Zeiss, y que la bailarina Kora Platsika encendió la llama [5]. El recorrido pasó por 7 países desde Grecia hasta Alemania, con aproximadamente 3.000 corredores. Las cifras exactas de participantes y distancia varían según la fuente, por lo que se mantienen como estimaciones [5].
Respecto a quién tuvo la idea original, las fuentes discrepan. Algunas fuentes presentan a Carl Diem como el proponente en 1934, quien buscaba conectar la antigüedad con la modernidad [3]. Otras mencionan una teoría de que la idea surgió en una fiesta de cumpleaños en 1931 [2]. Otra fuente sugiere que el arqueólogo Alfred Schiff tuvo la idea y Diem la ejecutó [4]. No se puede afirmar con certeza quién fue el inventor.
Si el fuego se apaga durante el recorrido, ¿qué se hace?
5. Qué ocurre si la llama se apaga durante el relevo
Se dice que, si la llama se apaga durante el relevo, se dice que hay una llama de reserva cercana, encendida con luz solar y un espejo cóncavo, para poder reencenderla rápidamente [1]. Tanto el encendido previo a la ceremonia como el reencendido durante el recorrido dependen de tener una "llama solar" de reserva. Esto permite mantener la continuidad de la misma llama, incluso si se interrumpe el recorrido.
En Japón, durante los Juegos Paralímpicos de Tokio, también se realizaron ceremonias de encendido con espejos cóncavos en varias regiones del país, según los documentos disponibles.
Experimenta la concentración de luz solar en casa
Si te interesa probar esto, puedes hacerlo en un día soleado con la ayuda de un adulto. Usa una lupa (una lente convexa) para concentrar la luz del sol sobre un papel negro. Cuanto más pequeño y brillante sea el punto de luz, más fácil será que el papel se queme. Aunque no tengas un espejo cóncavo en casa, el principio de concentrar la luz es el mismo.
Nota de seguridad: Para prevenir quemaduras o incendios, realiza esta actividad siempre junto a un adulto, coloca agua cerca y hazlo al aire libre. Nunca dirijas la luz hacia personas, animales o materiales inflamables.
Para saber más, el sitio web del COI tiene páginas que introducen la historia de la llama olímpica. Puede ser interesante verificar hasta qué punto las explicaciones que dicen "desde la antigüedad" están respaldadas por documentos históricos.