1. Solo los productos con el sello orgánico JAS pueden llamarse "orgánicos"
El sello orgánico JAS es una imagen que representa el sol, las nubes y las plantas. Indica alimentos producidos mediante las fuerzas de la naturaleza, basándose en no depender de sustancias químicas como pesticidas o fertilizantes químicos. Este sello se aplica no solo a productos agrícolas, sino también a alimentos procesados, piensos, productos ganaderos y algas [1]. Desde abril de 2001, la ley prohíbe escribir "orgánico" o "ecológico" en los productos agrícolas, ganaderos y alimentos procesados que no tengan este sello (las infracciones tienen sanciones) [1]. Esta norma existe para unificar las condiciones de uso y evitar que la palabra "orgánico" tenga significados variados según la persona.
Entonces, ¿quién decide que un producto puede llevar el sello? ¿Es el gobierno quien visita cada parcela de tierra una por una?
2. El gobierno fija las reglas del sello orgánico, pero otra entidad hace la inspección
El gobierno es quien establece las normas y estándares. Sin embargo, el trabajo de certificación, que consiste en realizar la revisión real, lo llevan a cabo entidades de terceros registradas por el gobierno, conocidas como organismos de certificación registrados [2]. Esta separación entre quien crea las normas y quien verifica su cumplimiento sirve para que la parte que inspecciona pueda actuar con imparcialidad.
Los organismos de certificación no solo revisan a las empresas que solicitan la certificación. También verifican que se sigan cumpliendo los estándares después de otorgar el certificado. Si no se cumplen, pueden tomar medidas como señalar mejoras necesarias, suspender operaciones o cancelar la certificación [2]. Estos organismos están registrados para operar en zonas específicas y para certificar tipos específicos de productos agrícolas y forestales. Las empresas deben solicitar la certificación a un organismo que coincida con su ubicación y tipo de producto. Los precios, servicios y alcance de la certificación varían según el organismo [1]. ¿Qué verifican exactamente estos organismos en el campo?
3. Qué se revisa en el campo de cultivo orgánico: el requisito de "al menos 2 años"
Para los productos agrícolas orgánicos, la norma exige que, durante al menos 2 años antes de sembrar semillas o plantar plántulas (o al menos 3 años antes de la primera cosecha para cultivos perennes como los frutales), no se utilicen, en principio, fertilizantes químicos ni pesticidas químicos de síntesis [3]. Tampoco se pueden usar semillas o plántulas modificadas genéticamente. Además, es necesario aplicar medidas para evitar que materiales prohibidos lleguen desde campos vecinos por el aire o el agua [3].
Los organismos de certificación registrados verifican que los campos y las plantas de procesamiento cumplan con estos estándares de producción y que los registros de gestión de la producción se elaboren adecuadamente para autorizar a la empresa [4]. Gracias a estos registros, es posible rastrear retrospectivamente los "años anteriores", algo que no se puede saber solo mirando el campo en ese momento. Sin embargo, esto no garantiza que "no entre ni una gota de pesticida". Es una norma que establece un período con condiciones y los métodos a seguir durante ese tiempo. Una vez autorizados, ¿quién coloca el sello y cómo?
4. Los agricultores y fábricas certificados colocan el sello orgánico JAS ellos mismos
La acción de colocar el sello se llama "clasificación" (kakuzuke en japonés) y la realiza la propia empresa certificada [2]. No es que el personal del organismo de certificación vaya pegando uno por uno; es un sistema donde la empresa asume la responsabilidad de colocarlo. Por ello, las etiquetas adhesivas o los envases impresos con el sello se mantienen bajo la supervisión de la persona encargada de la clasificación, y se controla la cantidad utilizada mediante un libro de registro para evitar usos indebidos. Este es un ejemplo de gestión que aparece en el manual de piensos orgánicos [2].
También existen verificaciones después de que los productos llegan a las tiendas. Para asegurar que el sello se use correctamente, se realizan inspecciones de muestreo en los mercados, inspecciones en las instalaciones y se reciben denuncias de los consumidores [5]. El gobierno establece las normas, los organismos inspeccionan, las empresas colocan el sello y el mercado también vigila. Este sistema también afecta a los alimentos orgánicos que vienen del extranjero.
5. Cómo se tratan en Japón los alimentos orgánicos de otros países
En el mundo existen directrices internacionales sobre alimentos orgánicos. La Comisión del Codex Alimentarius adoptó en 1999 directrices para la producción, procesamiento, etiquetado y venta de alimentos orgánicos, y las ha revisado desde entonces. Describen la agricultura orgánica como un sistema integral que promueve la biodiversidad y la actividad del suelo [6], y establecen que los organismos modificados genéticamente y sus derivados no son compatibles con los principios de la producción orgánica [6]. Va en la misma dirección que la norma japonesa que prohíbe el uso de semillas y plántulas modificadas genéticamente.
Cuando se venden alimentos orgánicos extranjeros en Japón como orgánicos, también se aplican las reglas de etiquetado del sistema JAS. Deben haber recibido certificación en Japón o ser productos certificados por países o regiones que Japón haya reconocido como "equivalentes". La "equivalencia" es un sistema mediante el cual los países se reconocen mutuamente sus sistemas de certificación orgánica como iguales a los propios [7]. Este reconocimiento de "equivalencia" varía según el país y el tipo de producto. Por ejemplo, según un documento de mayo de 2025, se permite importar productos agrícolas, ganaderos y alimentos procesados (incluyendo bebidas alcohólicas, pero excluyendo alimentos procesados de algas) de origen japonés a la UE y de origen europeo a Japón. También hay condiciones a cumplir, como la emisión de certificados [8].
6. Cómo investigar por tu cuenta el sello orgánico JAS en los alimentos de casa
Si te interesa explorar más, puedes empezar hoy mismo. Busca entre los alimentos que tienes en casa aquellos que tengan el sello orgánico JAS. Lee cerca del sello para ver si aparece el nombre de la empresa que fabricó o vendió el producto, o el nombre del organismo de certificación registrado que lo aprobó.
Cuando salgas, compara en la tienda alimentos del mismo tipo. Observa las diferencias en el etiquetado entre los que tienen el sello orgánico JAS y los que no lo tienen. Para información oficial, la página de "Orgánico JAS" del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca ofrece explicaciones del sistema y las últimas novedades.