1. El huevo de avestruz es el más grande entre las aves actuales: equivale a unos 20 huevos de gallina
En cuanto a longitud y peso, se presenta que el huevo de avestruz tiene, en promedio, unos 15 cm de largo, unos 13 cm de ancho y pesa unos 1.4 kg. [2] El Zoológico Nogeyama de Yokohama indica que los huevos de las avestruces que crían miden unos 15 cm de largo y pesan unos 1.2 kg. [1] Dado que hay una variación de unos 0.2 kg según la fuente, es razonable aceptar que pesan «entre 1.2 y 1.4 kg». [1]
Según informes de ciencia de los alimentos, el peso total del huevo de avestruz es de unos 1200 g. El huevo entero y la clara son unas 20 veces el tamaño del huevo de gallina, mientras que la yema es unas 15 veces mayor. [3] Que la yema tenga una proporción ligeramente menor es un punto que llama la atención. [3]
En cuanto a la puesta, la hembra pone unos 40 huevos al año, con intervalos de 5 a 10 días. También se escribe que no ponen muchos huevos desde el verano hasta el otoño. [1]
2. El huevo de avestruz es el mayor de las aves actuales, pero pequeño en relación con el cuerpo de la madre
Si lo vemos en relación con el peso corporal, el peso de la hembra de avestruz es de unos 100 kg y el del macho de unos 130 kg. [9] Si el huevo pesa 1.4 kg, representa aproximadamente el 1.4% del peso de la hembra. Así lo calculamos. [9] Una organización de conservación de Nueva Zelanda explica que el huevo de avestruz es de aproximadamente el 2% del peso corporal y que, en proporción a la madre, es de los más pequeños entre las aves. [8] Dado que hay una diferencia entre el 1.4% y el 2% según la fuente, es seguro escribir «entre 1 y 2%». [8]
Al comparar, el kiwi es impresionante. La misma organización indica que el huevo de la hembra de kiwi alcanza aproximadamente el 20% de su peso corporal. Se dice que es unas 6 veces el tamaño del huevo de un ave del mismo tamaño. [8] Comparan esto con un bebé humano, que al final del embarazo representa aproximadamente el 5% del peso de la madre. [8] La proporción del kiwi varía entre el 15 y el 25% según la fuente. [8]
3. La cáscara del huevo de avestruz es unas 5 veces más gruesa que la de un huevo de gallina
El grosor de la cáscara del huevo de avestruz, medido con un calibre, fue de unos 2.0 mm, unas 5 veces el de un huevo de gallina. [3] En otro estudio que realizó una tomografía con rayos X, el promedio fue de 1.83 mm. [4] Como difiere ligeramente según el método de medición, aceptamos «alrededor de 2 mm». [4]
El peso solo de la cáscara es unas 30 veces el de un huevo de gallina. Como esta proporción es mayor que la del huevo entero (unas 20 veces), el porcentaje que ocupa la cáscara en el huevo total es más alto que en el huevo de gallina: alrededor del 20%, frente a alrededor del 12.4%. [3]
Los huevos grandes tienen cáscaras gruesas. En un estudio que examinó en conjunto los huevos de 463 especies de aves, se encontró que cuanto más grande es el huevo, más gruesa es la cáscara, y el grosor es casi proporcional a la raíz cuadrada del peso del huevo. Esta relación es solo una aproximación y no significa que la proporción de cáscara sea igual en todas las especies. [7] Se dice que los huevos del ave gigante extinta Aepyornis (ave elefante) superaban los 9 kg, mientras que los de la avestruz son de unos 1.5 kg. [7]
4. Los unos 40,000 poros de la cáscara permiten que el embrión respire aunque sea gruesa
En la cáscara hay pequeños agujeros en forma de túnel llamados poros. Son el camino por el cual el embrión (la parte que se convierte en polluelo) toma oxígeno y expulsa dióxido de carbono cuando respira. También sirven como camino para la evaporación de la humedad. [5]
Hay unos 40,000 agujeros. En un estudio examinado con rayos X, los poros de toda la cáscara del huevo de avestruz eran, en promedio, unos 40,600. [4] Hay fuentes que indican que los huevos de gallina tienen entre 7,000 y 17,000 poros. [5] Como las fuentes son diferentes, evitamos afirmar cuántas veces más son, pero se puede decir que el huevo de avestruz tiene más. [5]
En el conjunto de los huevos de aves, en los ejemplos presentados, se señala que cuanto más grande es el huevo, mayor es el número y el tamaño de los poros: unos 300 poros (de unos 3 μm de radio) en un huevo de unos 1 g y unos 30,000 (de unos 13 μm) en uno de unos 500 g. Sin embargo, como son cifras verificadas solo en el resumen, léelas como una aproximación. [6]
5. La incubación del huevo de avestruz dura unos 40 días: la hembra de día y el macho de noche
Según los registros del Zoológico Asahiyama, la incubación dura unos 40 días. La realizan alternadamente el macho y la hembra más dominante del grupo, siendo la hembra la encargada durante el día y el macho durante la noche. [10] Los huevos de varias hembras se reúnen en un solo nido. [10]
El período de incubación varía entre 35 y 45 días según la literatura, y es de los más cortos entre las grandes aves corredoras (aves grandes que no vuelan). [2]
6. ¿Por qué el huevo de avestruz es grande? Lo que se sabe y lo que aún no se puede explicar con una sola frase
En el resumen de los registros de crianza del zoológico, se presenta que los polluelos abren los ojos y caminan poco después de eclosionar, y comienzan a picar su propia comida. [11] A esta naturaleza de poder caminar inmediatamente después de eclosionar se le llama «precocial». [11] La idea de que nacen después de haberse desarrollado completamente dentro del huevo grande es una posible explicación, pero no la única respuesta. [11]
No se puede responder a «¿por qué es grande?» en una sola frase. Hasta donde se ha investigado, no se encontró una teoría única que responda a esta pregunta en una sola frase. Lo que se sabe es que la avestruz en sí es un ave grande y el tamaño absoluto de su huevo es grande, que es pequeño en proporción al cuerpo de la madre, y que la cáscara se hace más gruesa y hay más poros en huevos grandes. No estamos en una etapa en la que se pueda afirmar la causalidad. [11]
7. Cómo calcular con tu propio peso la misma proporción que el huevo de avestruz tiene respecto a su madre
Si tu peso es de 30 kg, el 1.4% de tu peso serían unos 0.42 kg, y el 2% serían 0.6 kg. Es un peso cercano a una botella de 500 mL. [9] Si comparamos con el kiwi usando la misma proporción, el 20% del peso corporal sería 6 kg, lo que equivale a tres botellas de 2 L. [8]
Al comparar visualmente con cosas que puedes sostener con la mano, puedes percibir el significado de la proporción. Por favor, ten cuidado de no dejar caer las botellas ni golpear a otras personas. [8]
Si quieres saber más, lee el artículo «Huevo de avestruz» del Zoológico Nogeyama [1] o las noticias del Zoológico Asahiyama [10].