1. Qué se ve al romper una hoja de papel: las fibras del borde
Intenta romper suavemente una hoja de papel. Si observas bien el borde roto, verás fibras muy finas que parecen pelusa. [1] La pregunta es: ¿qué mantiene unidas a estas fibras dentro del papel? ¿Están pegadas con algún tipo de cola? [1]
La respuesta sorprendente es que en la hoja de papel en sí misma no se utiliza ningún tipo de adhesivo. [1] Entonces, ¿cómo logran las fibras quedarse juntas para formar una hoja sólida? [1]
2. De dónde sale el papel: las astillas de madera y sus fibras
La mayoría de los papeles actuales se fabrican a partir de astillas de madera, que son trozos pequeños de madera. [2] Estas astillas se cocinan en grandes recipientes durante unas 5 horas a una temperatura de 150 a 160 grados, utilizando productos químicos como el hidróxido de sodio. [2]
Durante este proceso, llamado cocción o digestión, se disuelve la lignina, que es la sustancia que pegaba las fibras entre sí en el árbol. Lo que queda es una masa llamada pulpa, compuesta principalmente por fibras de celulosa. [2] Este conjunto de fibras es la materia prima esencial para crear el papel. [2]
3. Cómo se unen las fibras del papel al formar la hoja con agua
Para formar la hoja, la pulpa se diluye en mucha agua y se vierte sobre una malla o red metálica. [3] El agua atraviesa la malla y cae hacia abajo, mientras que las fibras se quedan atrapadas en la parte superior, formando una capa fina y húmeda. [3]
Luego, esta capa se presiona para exprimir el agua y se pasa varias veces por rodillos calientes para secarla. [3] A medida que el agua se evapora, ocurre algo clave: las partes de la superficie de las fibras que atraen el agua (llamadas grupos OH) se atraen directamente entre sí. [1]
Esta atracción se llama enlace de hidrógeno. Es una de las principales fuerzas que mantienen unidas las fibras sin necesidad de pegamento. [1] Por eso, cuando el papel se moja, el agua entra entre las fibras de celulosa, las hincha y debilita esos enlaces de hidrógeno. [1] Esta es la razón por la que el papel mojado se rompe con mucha facilidad. [1]
Nota de seguridad: Recuerda que el agua pasa a través de la malla y solo las fibras quedan como una hoja fina. [3]
4. Por qué la tinta no mancha el papel: el encolado
Como las fibras del papel absorben agua, si echas tinta sobre un papel sin tratar, esta se extenderá por los huecos entre las fibras y se manchará todo. [4] Para evitar esto, se usan productos químicos llamados agentes de encolado o "sizing". [4]
Estos agentes controlan cuánta agua absorbe el papel y a qué velocidad se extiende. [4] Hay dos tipos: los de adición interna, que se mezclan con la pulpa para evitar que el agua penetre hasta el interior, y los de adición externa, que se aplican sobre la superficie para aumentar su resistencia y frenar las manchas de tinta. [4] Gracias a estos agentes, los cuadernos y el papel de dibujo no se manchan fácilmente. [4]
5. Por qué el papel japonés washi dura más de mil años
En Japón existe un tipo de papel tradicional llamado "washi". [5] Las fibras de las plantas usadas para el washi (como el kozo, el mitsumata o el ganpi) son mucho más largas que las fibras de la pulpa de madera común. [5] Por ejemplo, las fibras del kozo pueden ser aproximadamente 3 veces más largas que las de la pulpa de madera, aunque esto varía según las condiciones. [5]
Cuando las fibras son más largas, se enredan más entre sí y crean más puntos de unión, lo que hace que el papel sea resistente aunque sea delgado. [5] La resistencia no solo depende de la longitud, sino también de la materia prima y la técnica de fabricación. [5] Por esta razón, algunos papeles washi han sobrevivido más de 1000 años, mientras que se dice que algunos papeles occidentales duran unos cientos de años. [5]
6. La historia del papel: su origen en China y su reciclaje
El papel nació hace más de 2000 años en China. [6] Alrededor del año 105 d.C., un funcionario llamado Cai Lun perfeccionó un método práctico usando trapos de lino y cortezas de árboles. [6] Este papel también estaba hecho con fibras unidas entre sí, mediante el mismo mecanismo que hemos visto. [6]
La tecnología del papel llegó al mundo islámico gracias a la Batalla del Talas en el año 751, donde se dice que entre los prisioneros había artesanos del papel. [7] Desde allí, y a lo largo del tiempo, la técnica se extendió hacia Europa a través de España alrededor del siglo XII. [7]
Hoy, en Japón, el papel usado se recoge y se convierte en nuevo papel. [8] Sin embargo, cada vez que se recicla, las fibras se acortan un poco. [8] Cuando las fibras son cortas, hay menos enredos y el papel pierde resistencia. [8] Las fibras no se pueden reciclar infinitamente; se estima que pueden volver a usarse como papel unas 5 veces, dependiendo del tipo de papel y el proceso. [8] Así, el mecanismo usado en el papel, inventado hace 2000 años, sigue siendo la base de cada hoja de papel. [8]
7. Experimentos con papel para hacer en casa
Si te da curiosidad, puedes probar estas cosas en casa con papel que ya no necesites. [4]
Primero, rompe suavemente una hoja vieja y observa el borde con una lupa. Compara cómo se ven las fibras: ¿son más largas o gruesas en distintos tipos de papel? [4] Luego, compara una hoja seca con una ligeramente húmeda para sentir cómo se rompe la húmeda con más facilidad, notando que el papel húmedo se rompe con más facilidad. [1] Finalmente, deja caer una gota de agua en papel de fotocopia, periódico o folletos y observa las diferencias en cómo se mancha. [4]
Nota de seguridad: Para evitar accidentes, coloca una toalla sobre la mesa para que no se derrame el agua. Usa solo papel que ya no necesites y no rompas libros o cuadernos que aún uses. Rompe el papel con cuidado para no cortarte con los bordes. y hazlo con cuidado para no cortarte con los bordes. [1]