1. Cómo se lee un código como T54 o F46
El Comité Paralímpico Internacional (CPI o IPC, por sus siglas en inglés) lo explica así: las clases de pista se escriben con la letra T (de track) y las de campo, con la F (de field), seguidas de un número de dos cifras. La cifra de las decenas indica el tipo de deficiencia; la de las unidades, su grado, y los valores más bajos señalan deficiencias más severas [4]. Las pruebas de pista incluyen carreras y saltos; las de campo, lanzamientos [2].
Por ejemplo, T11, T12 y T13 son las clases de atletas con discapacidad visual, y T35 a T38, las de atletas con deficiencias de coordinación [1]. La T54 pertenece al grupo de las carreras en silla de ruedas (T51 a T54) [2]; Athletics Australia la describe como la clase de atletas con mucha fuerza de brazos y tronco y una deficiencia en las piernas. La T64 es la de quienes corren con una prótesis y les falta una pierna por debajo de la rodilla [5]. Athletics Australia describe la F46 como una clase que incluye ciertas afectaciones de un solo brazo, como la pérdida parcial de la extremidad o debilidad o restricción de movimiento [5].
Hay una trampa: la decena no siempre corresponde a un único tipo de deficiencia. En la lista del CPI, las clases del 40 al 49 incluyen la baja estatura (T40-41), las piernas sin prótesis (T42-44) y los brazos (T45-47) [1]. Por eso conviene leer el código completo y consultar la lista oficial vigente, no cifra por cifra. Queda por responder una duda de fondo: ¿por qué no corren todos juntos?
2. Por qué los atletas se agrupan en clases en lugar de competir todos juntos
Según el CPI, la clasificación es el marco que hace posible una competición justa y con sentido: reduce el efecto de la deficiencia sobre el resultado para que lo decidan otros factores. El propio CPI la compara con otras formas de agrupar: en yudo se compite por categorías de peso, en el fútbol hay competiciones masculinas y femeninas, y en los maratones, categorías por edad [3]. La idea es agrupar a quienes tienen una limitación de actividad parecida en carreras, saltos y lanzamientos [4].
Piensa en lo que implicaría poner en la misma salida a una persona en silla de ruedas de competición, a otra que corre con prótesis y a otra que corre con una guía. Sus cuerpos y su equipamiento son distintos, y el resultado hablaría menos del entrenamiento y más de las diferencias entre sus cuerpos y su equipamiento. Con las clases, cada prueba reúne a atletas cuya deficiencia afecta de forma parecida a esa prueba. Esa explicación sencilla es la del propio CPI; los detalles de cada deporte los fija su federación internacional.
3. Por qué tener una discapacidad no basta para competir en una clase
La clasificación es específica de cada deporte, porque una misma deficiencia afecta de forma distinta a distintas actividades. Por eso, tener una deficiencia no es suficiente: hay que tener una deficiencia elegible y cumplir el criterio de deficiencia mínima del deporte [2][6]. Según el Comité Paralímpico Español (CPE), ese criterio exige una limitación real en la actividad deportiva [6].
En el atletismo hay diez tipos de deficiencia elegibles: ocho físicas (fuerza muscular reducida, rango de movimiento pasivo limitado, ausencia de una extremidad, diferencia de longitud de las piernas, baja estatura, hipertonía, ataxia y atetosis), más la discapacidad visual y la intelectual [2]. En su página general, el CPI las agrupa en siete categorías más amplias (por ejemplo, hipertonía, ataxia y atetosis forman las «deficiencias de coordinación»), y cada federación decide cuáles admite en su deporte [3]. No es una contradicción, sino dos formas de contar.
4. Qué cambia en la carrera de una clase a otra
Un ejemplo claro es la discapacidad visual. En la clase T11, las personas tienen una agudeza visual muy baja o ninguna percepción de luz, y corren con un guía. En la T12 pueden elegir entre correr con guía o solas. La T13 es la deficiencia visual menos severa que admite el para atletismo, y se corre sin guía [4][5]. Aquí se ve que el número más bajo indica la deficiencia más severa y la mayor necesidad de apoyo.
Otras diferencias se relacionan con el equipamiento. En términos generales, las clases del 40 al 49 compiten sin prótesis y las del 60 al 69 usan prótesis, como las cuchillas de carrera (conviene comprobar cada clase en la lista vigente) [5][2]. Las carreras en silla de ruedas tienen sus propias clases (T32-34 y T51-54), y en los lanzamientos se distinguen los que se hacen de pie y los que se hacen sentado, estos últimos con clases F31-34 y F51-57 [2]. Si te interesa un caso concreto, la lista oficial de clases es el lugar para comprobarlo, porque los listados cambian con los años: el del CPI de 2017, por ejemplo, no recoge todas las clases que hoy muestra World Para Athletics [1][2].
5. Quién decide la clase de cada atleta y qué pasa si cambia su cuerpo
La clase la asigna un panel de clasificadores. Según el CPI, son personas con formación relevante que conocen el deporte y están certificadas por la federación internacional correspondiente; cada una se especializa en un grupo de deficiencias (intelectual, física o visual) [3]. El CPE añade que las federaciones forman, evalúan y certifican a esos clasificadores [6].
Después de la evaluación, cada atleta recibe una clase y un estatus de clase deportiva. Ese estatus indica si, y cuándo, deberá volver a evaluarse. Puede ocurrir en deficiencias progresivas o que fluctúan, y también si cambian las reglas [3]; el CPE menciona además la edad, una protesta o el paso a un nivel de competición superior [6]. Por eso una persona no siempre conserva la misma clase durante toda su carrera [1].
Si un atleta no está de acuerdo, no puede protestar por su cuenta: solo lo pueden hacer una federación nacional o un comité paralímpico nacional, según las reglas de protesta de cada deporte [3]. Estas páginas explican el marco general, pero no detallan cómo es una evaluación en la práctica ni cuánto pesa cada prueba, así que aquí no lo contamos.
6. Cómo leer un código por tu cuenta durante una transmisión
La próxima vez que veas una transmisión de atletismo paralímpico, prueba a leer el código en tres pasos. Primero, la letra: ¿pista (T) o campo (F)? Segundo, las decenas: ¿qué grupo de deficiencias indican? Tercero, las unidades: dentro de ese grupo, un número más bajo señala una deficiencia más severa.
Por ejemplo, T11 es una clase de discapacidad visual severa en la que se corre con guía; T64 corresponde a una prótesis bajo la rodilla; F40 pertenece al grupo de baja estatura [4][5][2]. Para comprobar cualquier otra clase, busca la página de clasificación de World Para Athletics en paralympic.org y cuéntale a alguien qué crees que significa antes de mirar la respuesta.