1. Por qué el piano es a la vez de cuerda y de percusión
El nombre "piano" proviene de una palabra italiana que significa "instrumento que suena fuerte y suave". Antes del piano, se usaba el clavecín, un instrumento al que le costaba variar la intensidad del sonido. Este nuevo instrumento, capaz de distinguir entre sonidos fuertes y suaves, ¿a qué familia pertenece?
El piano es un instrumento de teclado que produce sonido golpeando cuerdas con martillos. Como tiene características tanto de instrumentos de percusión como de cuerda, se clasifica como "instrumento de cuerda percutida". En su interior, hay más de 200 cuerdas de acero especiales [1].
Si clasificamos los instrumentos de teclado por cómo producen el sonido, el piano, el clavicordio y el clavecín son "instrumentos de cuerda vibrante" (producen sonido haciendo vibrar las cuerdas). El órgano y el acordeón son "instrumentos de aire" (vibración del aire), el celesta es un "instrumento de cuerpo" (el propio instrumento vibra) y el sintetizador o piano electrónico son "instrumentos electrónicos" [2].
Por lo tanto, la respuesta es que el piano es pariente de los instrumentos de cuerda, pero su forma de sonar al golpear es cercana a la percusión. ¿Cómo funciona exactamente?
2. Las partes del piano: teclas, martillos, cuerdas, apagadores y pedales
Cuando presionas una tecla, un martillo conectado a ella golpea la cuerda. El apagador es una pieza que detiene la vibración de la cuerda y silencia el sonido, excepto cuando se mantiene presionada la tecla. Los pianos de cola tienen tres pedales: el de apagadores, el suave y el sostenido [1].
El clavecín, usado antes del piano, funciona de manera diferente. Al presionar una tecla, sube una pieza llamada jack y su uña (plectro) rasga la cuerda de abajo hacia arriba. El volumen no depende mucho de la fuerza con la que se golpea la tecla [4].
En cambio, en el piano, la fuerza con la que se presiona la tecla permite cambiar el volumen y el timbre. De hecho, el nombre del piano viene de esta capacidad. Pero, ¿cuándo y quién inventó este instrumento?
3. Cómo nació el piano en Italia hacia 1700 y cambió hasta el siglo XIX
La historia del piano lleva a un registro de instrumentos de 1700. Desde entonces, hasta el siglo XIX, el piano cambió mucho de forma.
Se cree que Bartolomeo Cristofori, en Italia, inventó el piano. El primer registro fiable aparece en el catálogo de instrumentos de la familia Médici en Florencia en 1700, descrito como un instrumento que "suena fuerte y suave". De esta descripción nació la palabra "piano" [3]. El piano más antiguo que se conserva fue fabricado en 1720 [3].
Entre 1790 y 1860, el piano evolucionó desde los instrumentos de la época de Mozart hacia la forma actual. En 1821 se desarrolló el "doble escape", que facilita la repetición rápida de notas, y alrededor de 1825 se patentó el marco de hierro [1].
En Japón, se cuenta que Siebold trajo un piano en 1823, y ese instrumento se conserva en el Museo Kumagai en Hagi, prefectura de Yamaguchi. El primer piano fabricado en Japón fue creado en 1900 por Nippon Gakki Seizo (la futura Yamaha) [1]. Con el tiempo, el instrumento cambió, incluyendo el número de teclas. ¿Por qué tenemos la cantidad actual?
4. Cómo se fijaron poco a poco las 88 teclas del piano desde finales del siglo XIX
El número de 88 teclas no estaba definido desde el principio. La cantidad de teclas aumentó gradualmente con el tiempo.
Los pianos comunes actuales tienen 88 teclas: 52 blancas y 36 negras. Abarcan desde la nota A más grave hasta la C más aguda, una extensión de 7 octavas y una tercera menor [1].
Antes había menos teclas. El piano de Cristofori de 1720 tenía 54 teclas [3]. Los pianos de la época de Mozart tenían unas 5 octavas, y durante el siglo XIX se ampliaron a más de 7. Muchos pianos antiguos tenían 85 teclas, y algunos fabricantes hicieron modelos de 92 o 97 teclas [1].
Las 88 teclas empezaron a fabricarse hacia finales del siglo XIX y se estandarizaron después de la Primera Guerra Mundial. Se dice que es el límite del rango que los humanos pueden distinguir como sonido, pero no hay una razón definitiva confirmada [1].
5. Cómo los compositores escribieron obras adaptadas a la evolución del piano
El piano permite variar el volumen según la fuerza de la tecla, su rango se amplió en el siglo XIX y los pedales permiten conectar o superponer sonidos. Esto fue una gran atracción para los compositores, distinta de los teclados anteriores [6].
Mozart escribió conciertos y sonatas para el fortepiano vienés. Beethoven aprovechó el rango de más de 5 octavas de los pianos Broadwood. Se asocia a Chopin con los pianos Pleyel, y Liszt es presentado como uno de los que usaron los pianos Erard con doble escape para repetición rápida. Sin embargo, los compositores no usaban una sola marca; no hay una correspondencia uno a uno [6].
Cuando el piano se abarató, se extendió a los hogares. Se podía tocar música recién publicada con partituras simples para que la familia la escuchara [6]. Estas razones combinadas explican el gran número de obras escritas. Con la expansión del piano, el clavecín perdió su lugar principal. ¿En qué se diferencian el piano y estos instrumentos similares?
6. En qué se diferencian el piano de cola, el vertical, el electrónico, el clavecín y el órgano
El piano de cola tiene el marco y las cuerdas horizontales, y se divide en concierto, salón y baby según el tamaño. El piano vertical tiene el marco y las cuerdas verticales, ocupando menos espacio. El piano electrónico no usa fuentes de sonido físicas, sino circuitos electrónicos [1].
El clavecín rasga las cuerdas, es difícil de variar en intensidad y perdió su predominio cuando el piano se popularizó a finales del siglo XVIII [4]. El órgano envía aire a tubos para producir sonido; mientras se mantiene la tecla, el sonido continúa. En el piano, el sonido se debilita al soltar la tecla. El órgano también tiene teclas para los pies [5].
Los teclados (como sintetizadores) son instrumentos electrónicos que generan sonido con electricidad [2]. La melodica usada en escuelas es un instrumento de aire que suena por vibración de aire [2]. Hasta aquí, hablamos del instrumento. Pero, ¿por qué los pianistas mueven los dedos tan rápido?
7. Qué mostró un estudio de 2013 sobre la velocidad de los dedos de pianistas avanzados
En un estudio de 2013, se pidió a 12 pianistas avanzados tocar una melodía de 5 notas a un tempo muy rápido, registrando el movimiento de dedos, manos y brazos con captura de movimiento 3D. La velocidad fue de 7 a 16 notas por segundo [7].
Las articulaciones de la base de los dedos estaban más involucradas en el movimiento vertical de las puntas. Se informó que los pianistas con movimientos más eficientes también tenían mayor precisión en el tiempo y la fuerza [7].
Incluso a mayor velocidad, los pianistas pueden controlar los dedos de forma independiente. En un estudio de 2012, 5 pianistas tocaron fragmentos de 30 piezas a velocidad normal y máxima. La combinación de movimientos de los dedos se mantuvo igual que a velocidad normal, mostrando que la capacidad de mover los dedos independientemente no cambia con el tempo. Esta característica podría ser específica de pianistas expertos [8].
En 2025, se informó que un dispositivo tipo guante robótico (exoesqueleto) entrenó a 118 pianistas en movimientos de dedos similares a la práctica rápida. Se logró que, tras entrenar una sola mano, pudieran tocar más rápido también con ambas manos, y hubo cambios en las áreas cerebrales del movimiento. Aún es una investigación experimental y no está lista para la práctica general [9]. Así, la velocidad de los dedos parece relacionarse con la eficiencia del movimiento y la independencia de los dedos, pero las razones siguen en estudio.
Si quieres investigar por tu cuenta
El contenido de este artículo puede verificarse con fuentes publicadas o instrumentos cercanos.
Puedes comparar el sonido de una misma tecla presionada suavemente y con fuerza. En un piano o piano electrónico sensible a la fuerza, puedes escuchar el significado del nombre "piano" (fuerte y suave) [3].
Con una persona adulta, en una sala de música o tienda de instrumentos, compara un piano de cola y uno vertical para ver la diferencia en la orientación de las cuerdas y el marco. Anota una palabra que te haya llamado la atención, como "apagador" o "cuerda percutida", para buscar más información después.