1. ¿Cuánto peso gana al día un cerdo de granja que crece 73 veces?
Para entender la magnitud de este crecimiento, imagina que el peso de nacimiento (1,5 kg) es ligeramente menor que una bolsa de 2 kg de arroz. Al final, los 110 kg equivalen a 55 de esas bolsas. Pero el cuerpo del cerdo no se llena con bolsas; se construye a partir de lo que come cada día. El Centro de Investigación de Producción Animal de la prefectura de Ehime establece como objetivo de bajo costo un peso de mercado de 110 kg a los 150-160 días de edad [3]. Si restamos los 1,5 kg iniciales y dividimos por esos días, obtenemos un aumento promedio de unos 0,7 kg diarios (cálculo de este artículo). Cabe mencionar que otras fuentes, como la enciclopedia Kotobank, indican que los cerdos alcanzan entre 90 y 100 kg a los 6 meses [1]. En este texto usamos las cifras del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (MAFF) de 110 kg y 73 veces el peso inicial [2].
Los lechones se alimentan de leche materna al nacer [2]. Luego, pasan a una dieta variada. Los cerdos domésticos descienden de los jabalíes silvestres y son omnívoros, lo que significa que comen una amplia variedad de alimentos. Su dieta incluye granos, salvado, tubérculos, residuos de la producción de alimentos y pastos [1]. Siendo tan versátiles, ¿es fácil para los granjeros encontrar su comida?
2. ¿Por qué la comida supone dos tercios del costo de criar cerdos?
Según los datos del MAFF, el costo de la alimentación representa el 67% del total de gastos para criar cerdos de engorde [6]. Es decir, si el costo total es de 100 unidades monetarias, unos 67 se destinan a la comida. Para los granjeros, este es el gasto más importante. La mayoría de los ingredientes de estos piensos son importados. Los documentos de pruebas en la prefectura de Tochigi señalan que la gestión porcina depende en gran medida de importaciones y que los precios de los piensos se mantienen altos [5]. El MAFF indica que, para el año fiscal 2023 (estimado), la tasa de autosuficiencia de piensos fue del 27% en general, del 80% para forrajes como pastos, y solo del 13% para piensos concentrados a base de granos [6]. Es importante notar que este 13% corresponde a todos los piensos concentrados para ganado, no solo para cerdos.
¿Cuál es el grano importado más común? En una prueba en la prefectura de Hyogo, el pienso de referencia contenía un 70% de maíz [4]. Sin embargo, esta es la fórmula específica de ese estudio, no el promedio de todo Japón. Los investigadores buscan sustituir estas importaciones con productos locales, y han puesto su mirada en el arroz.
3. ¿Puede el arroz sustituir al maíz importado en el pienso de los cerdos sin afectar su crecimiento?
El Centro de Tecnología de Producción Animal de Hyogo comparó cuatro grupos de cerdos: uno con pienso estándar (70% maíz) y tres donde se sustituyó el maíz por arroz cáscara molido en proporciones del 30%, 50% y 100%. Cada grupo tenía 7 cerdos [4]. Los resultados mostraron que, incluso con un 100% de sustitución, no hubo diferencias significativas en los resultados de la carne ni en la ganancia diaria de peso respecto al grupo de control. No obstante, la eficiencia alimenticia (la cantidad de comida necesaria para ganar 1 kg) empeoró [4].
Por otro lado, una prueba en Tochigi se centró en la fase final de engorde (desde los 70 kg hasta el mercado). Al mezclar un 50% de arroz para pienso molido, la ganancia de peso y la eficiencia fueron similares a las del pienso comercial, pero hubo una diferencia significativa en la textura de la carne, valorada como mejor que la de la carne de referencia [5]. No hubo diferencias en sabor o aroma [5].
Un dato crucial es la forma del arroz. Si se da el arroz integral entero (sin moler), la eficiencia alimenticia fue de 4,46, frente a 3,54 en el grupo de control [5]. Un número mayor significa que se necesita más comida para ganar peso. 4,46 dividido entre 3,54 es aproximadamente 1,26, lo que implica que los cerdos necesitarían comer un 26% más (cálculo de este artículo). Así, el mismo arroz da resultados distintos según se muele o no, aunque la fuente no explica la razón exacta. Ambos estudios usaron pocos animales, por lo que no garantizan los mismos resultados en todas las granjas.
4. ¿Cómo se usan el pan sobrante y los residuos de bebidas como comida para cerdos?
El "eco-feed" es un término para designar piensos hechos con subproductos de la industria alimentaria (como residuos de salsa de soja o destilería), alimentos no vendidos (pan, comidas preparadas como el bentō), restos de verduras y productos agrícolas que no cumplen normas de venta [6]. Según el MAFF, en el año fiscal 2022 se generaron 15,25 millones de toneladas de residuos alimentarios. De estos, 11,21 millones se reutilizaron, y unos 8,63 millones (el 80% de los reutilizados) se convirtieron en pienso [6]. Esto representa poco más de la mitad del total de residuos generados (cálculo de este artículo). Este volumen incluye piensos para todo el ganado, no solo cerdos.
Esta práctica tiene beneficios: los granjeros reducen costos de alimentación y pueden mejorar la calidad del producto, mientras que los productores de alimentos reducen costos de eliminación de residuos [6]. Además, existen marcas que venden productos de animales alimentados con eco-feed [6]. Sin embargo, surge una duda importante: ¿es seguro dar a los cerdos alimentos que estaban destinados al consumo humano?
5. ¿Qué normas de seguridad existen para dar restos de comida a los cerdos?
Para garantizar la seguridad, desde abril de 2021 es obligatorio por ley calentar los residuos alimentarios que hayan tenido contacto con carne antes de dárselos a los cerdos. El proceso requiere calentar a 90 °C o más durante al menos 60 minutos mientras se agita, o aplicar un tratamiento térmico equivalente [7]. Antes, las normas pedían una temperatura interna de 70 °C durante 30 minutos [7]. Esta medida se endureció para prevenir la entrada de la peste porcina africana, ya que se han reportado muchos casos de propagación de esta enfermedad debido a residuos mal tratados [7]. Esta regla aplica solo a residuos con posible contacto con carne, no a todos los piensos. Así, el pan y las comidas preparadas se usan como eco-feed siempre que cumplan estas normas de calentamiento.
La dieta de los cerdos combina granos importados, arroz nacional y residuos alimentarios, ajustándose constantemente según el precio, el crecimiento del animal y la seguridad sanitaria.
6. Cómo calcular con una calculadora cuánto peso gana un cerdo
Puedes verificar estos datos en casa. Usa una calculadora para restar 1,5 de 110 y divide el resultado entre 150 y entre 160. Obtendrás una estimación del peso ganado por día. Aunque el crecimiento no es constante, te da una idea general. También puedes dividir 110 entre 1,5 para confirmar que es unas 73 veces más pesado [2].
Para más información oficial, busca los documentos sobre "eco-feed" en el sitio del MAFF. Los resultados detallados de las pruebas están en las publicaciones de los centros de investigación de Ehime, Hyogo y Tochigi. Buscar nombres de marcas de productos derivados del eco-feed también muestra ejemplos reales de esta práctica [6].