1. Qué buscan las palomas al picotear el suelo: frutos y semillas vegetales
Las palomas que caminan picoteando el suelo están buscando comida. La prefectura de Osaka explica que la dieta de las palomas torcaces consiste en elementos vegetales como frutos de árboles, semillas de hierbas, brotes y hojas, y señala que tienen un aspecto positivo al reducir las semillas de malezas [1]. Los materiales de la ciudad de Sendai también indican que es un ave que come principalmente cosas de origen vegetal [2].
Se describe a la paloma torcaz como un omnívoro con fuerte componente vegetariano, que prefiere los cereales y no favorece las frutas ni la carne [3]. Sin embargo, dado que existen descripciones de que a veces comen insectos o lombrices, es más seguro no afirmar que se alimentan "solo" de plantas.
Un ejemplo del contenido estomacal proviene de BioKIDS de la Universidad de Michigan. En una zona semi-rural del estado de Kansas (EE.UU.), el análisis mostró 92% de maíz, 3.2% de avena y 3.7% de cerezas, sumando un 98.9%. El restante 1% aproximado consistía en pequeñas cantidades de plantas como persicaria o olmos [6]. Esto significa que la dieta está casi totalmente compuesta por semillas y frutos, pero al ser un solo ejemplo de EE.UU., no refleja las proporciones de las palomas en Japón. La comida debe variar según la tierra y la estación.
Las semillas son alimentos duros. ¿Cómo trituran las aves sin dientes estos elementos?
2. Cómo trituran la comida las palomas, que no tienen dientes: con piedritas en la molleja
Las palomas no tienen dientes. Un artículo de explicación indica que utilizan piedras pequeñas almacenadas en un órgano llamado molleja, junto con músculos, para triturar los alimentos [8]. El mismo artículo menciona este mecanismo como una de las razones por las que picotean tanto el suelo. La molleja es un órgano presente no solo en palomas, sino en las aves en general.
El uso de piedras se parece ligeramente a una muela de molino. Sin embargo, no están girando una piedra; dentro del cuerpo, las piedras y los músculos se mueven juntos para triturar la semilla.
También tienen características peculiares al beber agua. BioKIDS indica que las palomas torcaces succionan el agua con el pico como si fuera una pajita [6]. Se dice que muchas aves beben juntando agua en la boca, mirando hacia arriba y dejándola caer. Las palomas pueden beber manteniendo la cabeza baja. Los materiales leídos no explican qué mecanismo corporal permite esto.
Hasta aquí hemos hablado de las palomas adultas. ¿Pueden los polluelos en el nido triturar semillas con piedras como lo hacen los adultos?
3. Qué es la leche de buche con la que los padres palomas alimentan a los polluelos
Los padres palomas producen leche de buche en el buche y se la dan a los polluelos. Según artículos explicativos, tanto los machos como las hembras pueden producir esta sustancia [3].
Un artículo de PubMed Central informa que el buche de la paloma reacciona a la hormona prolactina para crear una masa nutritiva. En peso seco, aproximadamente el 60% es proteína, la grasa representa entre el 32% y el 36%, y los carbohidratos son del 1% al 3% [7]. No es leche de mamíferos en sí misma. El mismo artículo señala que los flamencos y los pingüinos emperador machos también producen algo similar.
Gracias a esta leche, las palomas no necesitan atrapar insectos u otros alimentos para dárselos a sus crías, lo que les permite criar sin verse afectadas casi por completo por las fluctuaciones estacionales de presas [3]. La prefectura de Osaka escribe que la temporada de reproducción de las palomas torcaces va desde principios de primavera hasta principios de invierno, los huevos eclosionan en 16 a 18 días y los polluelos abandonan el nido en unos 30 días [1]. La ciudad de Sendai explica que el periodo de reproducción es todo el año, siendo especialmente activo de primavera a verano [2]. Aunque las descripciones difieren según la municipalidad, ambas coinciden en que "crían muchas veces".
Un ave que come semillas puede criar durante todo el año. ¿Está esta característica relacionada con que las palomas, originalmente aves de acantilados, aumentaron en las ciudades humanas?
4. Cómo pasó la paloma de anidar en acantilados a vivir en huecos de edificios
El antepasado de la paloma torcaz, la paloma bravía, se reproducía originalmente en grietas de acantilados. Canon Bird Branch señala que su dieta principal es vegetal y que poder sobrevivir con comida dada por humanos probablemente fue favorable para aumentar cerca de los asentamientos humanos [4].
Según artículos explicativos, las especies silvestres en sus lugares de origen anidan principalmente en acantilados rocosos de zonas secas. En las ciudades, se dice que usan los huecos de edificios o balcones como si fueran acantilados para anidar o descansar [3].
Según los materiales del Centro de Protección de Fauna y Flora de la prefectura de Okayama, se cree que las palomas torcaces en Japón se expandieron tras naturalizarse las traídas del extranjero como palomas mensajeras durante el periodo Nara. Su comida original son frutos de árboles, brotes, frutos y hojas de hierbas [9]. Los detalles de la fecha siguen la forma de expresión de los materiales.
Con lugares similares a rocas y comida vegetal disponibles en las ciudades, ¿qué porcentaje de la dieta de las palomas representa la comida que les dan las personas?
5. Qué porcentaje de la comida de las palomas es humana y cómo afecta a su número
Se ha reportado que un profesor del Instituto Percy Fitzpatrick en Sudáfrica dijo a los medios que "aproximadamente el 25% de la comida de las palomas torcaces urbanas proviene de alimentos dados por humanos" [5]. Al ser una noticia, no se conoce el nombre del estudio original. Esto es un dato de Sudáfrica, no de Japón. El 25% equivale a una cuarta parte, por lo que el restante 75% aproximado proviene de otras fuentes [5].
Entonces, si la comida humana es poca, ¿no hay impacto?
Los materiales del Centro de Okayama explican que si recibir comida se vuelve habitual, las palomas se alejan de su vida original y dejan de temer a los humanos; esto puede favorecer que se reproduzcan más fácilmente y aumente su número [9]. El hecho de que puedan reproducirse unos 6 meses después de abandonar el nido también influye en la rapidez del aumento.
Un comunicado de prensa del Ministerio de Medio Ambiente indica que se considera que la principal causa del aumento de palomas torcaces es la alimentación en parques y templos. En una encuesta del año fiscal 1999, el 34% de las municipalidades respondieron que había algún daño [10]. Esta no es la proporción actual. La ciudad de Chiba explica que repetir la alimentación ensucia el lugar con excrementos y plumas, mientras que Osaka pide no darles comida argumentando que tienen alta capacidad reproductiva y pocos depredadores naturales [11][1].
En resumen, lo que los materiales parecen decir es que, en lugar de odiar a las palomas, debemos conocer qué comen naturalmente y observarlas manteniendo una distancia adecuada.
6. Cómo observar palomas durante 30 minutos sin darles comida y hacer cálculos con lo observado
Observa palomas desde lejos durante unos 30 minutos cerca de parques o estaciones. No les des comida. No te acerques demasiado, no las toques y lávate las manos después de mirarlas.
Hay tres cosas que observar: primero, la cantidad de veces que picotean el suelo y dónde lo hacen. Segundo, cómo beben en los charcos después de la lluvia, comprobando si mantienen la cabeza baja al beber. Tercero, busca lugares que podrían ser nidos; mira si las palomas entran y salen de huecos en edificios, debajo de puentes o alrededor de tuberías en balcones.
Intenta calcular con números. Con los datos de BioKIDS, si sumas 92 + 3.2 + 3.7 obtienes 98.9, y al restar esto de 100, el restante es 1.1%. El 25% de Sudáfrica equivale a unos 25 si consideramos la dieta total como 100. Escribe con tus propias palabras por qué estos números no pueden aplicarse directamente a "las palomas de Japón".
Si quieres leer las fuentes originales: las páginas de Osaka y Sendai resumen brevemente la comida y la temporada de reproducción de las palomas torcaces. El comunicado del Ministerio de Medio Ambiente muestra la relación entre alimentación y aumento mediante encuestas a municipalidades.