1. Cómo se acerca el bote de pilotos al barco grande en el mar
Un bote de pilotos es un barco pequeño que lleva al piloto hasta el lugar donde sube o baja de otro barco[1]. El piloto sube al bote de pilotos desde la base del puerto y se dirige al barco grande que ha llegado al mar abierto[2]. Por ejemplo, en la zona de pilotaje del Mar Interior de Seto, hay un lugar frente al cabo Wada donde los pilotos suben y bajan[8]. Lo sorprendente aquí es que el barco grande no siempre está detenido. Los documentos de la Asociación de Pilotos de Japón indican que la subida y bajada del piloto se realiza a menudo mientras el barco principal está navegando[3]. La palabra "a menudo" significa que no es siempre, pero no es raro ver un bote pequeño acercándose a un barco grande en movimiento. Al lado de un barco en marcha, el viento y las olas parecen afectar mucho el movimiento del bote. ¿Hay alguna regla sobre a qué lado acercarse?
2. Por qué el bote se acerca por el lado de sotavento, protegido del viento
Según los documentos de la Asociación de Pilotos de Japón, cuando hay viento y oleaje, el piloto sube y baja por el lado de sotavento del barco principal. Sotavento significa el lado hacia donde sopla el viento. Por eso, se requiere que el barco tenga equipos de subida y bajada en ambos lados[3]. Hay días en que el viento sopla desde la derecha y otros desde la izquierda. Como el lado donde es más fácil que se acerque el bote de pilotos cambia según el día, el barco grande debe estar preparado para usar tanto el lado derecho como el izquierdo. Esto significa que los equipos del barco grande se han equipado en ambos lados para adaptarse al bote pequeño. Este documento es una guía de la Asociación de Pilotos de Japón sobre equipos de subida y bajada, e incluye la traducción al japonés de las normas de la Organización Marítima Internacional (OMI)[3]. A continuación, veremos las reglas de altura incluidas en esas normas.
3. Qué altura tiene la escalera de piloto, de 1,5 m a 9 m
La escalera que sube el piloto se llama "pilot ladder" (escalera de piloto)[2]. Según las normas internacionales, se considera que la subida por la escalera de piloto debe ser de una altura de 1,5 m o más y 9 m o menos desde la superficie del mar[3]. En barcos donde la entrada desde la superficie del mar supera los 9 m, se usan escaleras de embarque (accommodation ladder) junto con la escalera de piloto. Si es menor de 1,5 m, se sube y baja directamente sin usar escalera[3]. ¿Cuánto es 9 m? 1,5 m es aproximadamente la altura de un niño de los últimos cursos de primaria, y 9 m es 6 veces esa altura. 9 m no es la longitud de la escalera, sino la altura a subir desde la superficie del mar hasta la entrada. El costado de un barco grande parece una pared de edificio para el piloto. También hay reglas sobre cómo colocar la escalera de embarque: la parte inferior de la escalera debe quedar orientada hacia la popa (parte trasera). Si se coloca mirando hacia la proa (parte delantera), el bote de pilotos que está al lado del barco en marcha podría meterse debajo de la escalera, lo cual es peligroso[3]. Así, el hecho de que la subida y bajada se haga a menudo mientras el barco navega afecta incluso la orientación de los equipos. ¿Hay también ingeniosos diseños en el casco del barco para el bote de pilotos?
Nota de seguridad: La parte inferior de la escalera debe quedar orientada hacia la popa porque, si mira hacia la proa, el bote de pilotos que está al lado del barco en marcha podría meterse debajo de la escalera, lo cual es peligroso[3].
4. Qué espacio libre se deja en el costado del barco grande para que el bote se acerque
Las normas de la OMI tienen un apartado llamado "acostamiento seguro del bote de pilotos". Si los parachoques laterales del casco u otros obstáculos impiden que el bote de pilotos se acerque de forma segura, se debe crear un espacio libre de al menos 6 m de ancho[3]. Hay excepciones, como para barcos de menos de 90 m de longitud, entre otros[3]. Los parachoques laterales son salientes que se ponen en el costado del barco para cuando choca contra el muelle u otros barcos. En lugares donde estos estorban al bote de pilotos, se deja un espacio libre para el bote. Que el bote de pilotos se acerque al barco grande no es solo un esfuerzo del lado pequeño. El barco grande también se prepara para recibirlo dentro de las normas. Entonces, ¿los botes de pilotos siempre han tenido esta forma?
Nota de seguridad: Las normas de la OMI incluyen el apartado "acostamiento seguro del bote de pilotos". Si existe el riesgo de que los parachoques o estructuras especiales impidan el acercamiento seguro, se establece un espacio libre de al menos 6 m de ancho[3]. Esto muestra que la seguridad del bote de pilotos depende no solo de su rendimiento, sino también del diseño del barco principal.
5. Cómo pasaron los botes de pilotos de los barcos de vela a lanchas de unos 37 km/h
Los antepasados de los botes de pilotos eran barcos pequeños que navegaban a vela. Pasó una época en que los pilotos salían a recibir a los barcos grandes con sus propios barcos de pesca, y luego se convirtieron en "cutter de piloto" (barco de piloto a vela), según explicaciones en inglés[5]. Un ejemplo que muestra bien los cambios está en Estados Unidos. La goleta Roseway, que tenía la Asociación de Pilotos de Boston, se retiró en 1973 y se considera la última goleta de piloto[4]. Aquí terminó una era de barcos de pilotos a vela. Por otro lado, los botes de pilotos con motor se volvieron más rápidos. El Brandywine de 1957 tenía un diseño tradicional y una velocidad de unos 10 nudos. Por iniciativa de los pilotos de Delaware, se completó en 1979 el bote de pilotos Delaware, con un casco en forma de V profunda desde la proa hasta la popa, que podía alcanzar unos 20 nudos[4]. Como 1 nudo es aproximadamente 1,85 km/h, 10 nudos son unos 18 km/h y 20 nudos son unos 37 km/h. En cifras, la velocidad se duplicó aproximadamente. Este es un caso de Estados Unidos. No se puede decir que los botes de pilotos de Japón tomaran la misma forma en el mismo periodo. Sin embargo, la velocidad parece útil en situaciones donde hay que alcanzar a un barco grande en marcha y acercarse a su costado. Entonces, ¿qué formas tienen los botes de pilotos actuales?
6. Qué formas tienen los botes de pilotos y qué significan la palabra "PILOT" y la bandera H
Los botes de pilotos actuales varían en tamaño y forma según el país y el puerto. Además de los barcos monocasco (un solo casco), hay catamaranes (dos cascos unidos) y barcos con formas para cortar las olas. Como a veces tienen que tocar barcos de acero mucho más grandes para transferir al piloto, están construidos de forma resistente[6]. Para distinguirlos, busquen barcos de colores llamativos con la palabra "PILOT" escrita en grande en el costado del casco. La señal común en el mundo es ondear una bandera H (mitad izquierda blanca, mitad derecha roja) y pintarlos a menudo de naranja, rojo o amarillo[5]. La bandera H es una bandera de señales internacional que significa "hay un piloto a bordo". Los barcos que buscan un piloto ondean la bandera G[7]. Estos son ejemplos comunes en el mundo. No todos los botes de pilotos de Japón tienen necesariamente este color o forma. Ahora que conocemos la forma de los botes de pilotos, intentemos comprobar esa altura con nuestras propias manos.
7. Cómo comprobar en casa la altura que sube el piloto
Marquen 1,5 m en una cuerda o cinta métrica y colóquenla junto a una pared. Si unen 6 de esas medidas, obtendrán 9 m. Si lo extienden en un pasillo o parque, podrán sentir la altura máxima que sube el piloto. 9 m está por encima de la ventana del segundo piso de una casa típica. Si tienen la oportunidad de ir cerca del mar, miren desde la orilla si hay un bote pequeño navegando cerca de un barco grande. Podría ser un bote de pilotos. Las señales son la palabra "PILOT", la bandera H y los colores llamativos. Aunque no los encuentren, en los puertos donde entran y salen barcos, este tipo de barcos trabaja de alguna forma. Tengan cuidado con el viento y las olas en la playa y no se acerquen al borde del agua. Sobre los botes de pilotos del mundo, las explicaciones en inglés dicen que en barcos muy grandes, a veces el piloto sube y baja en helicóptero[5]. Además de subir 9 m por una escalera, hay varias formas de subir y bajar. Para leer más detalles, los documentos sobre equipos de subida y bajada publicados por la Asociación de Pilotos de Japón son la fuente original en japonés[3].
Nota de seguridad: Si lo extienden en un lugar seguro al aire libre, podrán sentir como distancia qué tan alto es una altura de unos 3 pisos de edificio.