1. El lenguado: un pez plano que se esconde en la arena y espera a sus presas
En las zonas arenosas de mares poco profundos, hay un pez plano de color similar a la arena que permanece casi inmóvil. Este es el lenguado japonés (hirame). Según los documentos de la prefectura de Miyagi, el lenguado se oculta en la arena del fondo y captura a los pececillos que pasan por delante [5]. No los persigue; es una caza de «emboscada» donde espera a que la presa se acerque sola. Se dice que aproximadamente el 90% de la comida de los adultos son pececillos [9]. La explicación de la prefectura de Chiba indica que, además de pececillos como el ikanago (pececillo de arena) o la masaji (jurel japonés), también comen crustáceos como camarones [1]. La misma explicación indica que los alevines también se entierran en la arena después de asentarse en el fondo [1]. Sin embargo, la cifra del 90% proviene de una enciclopedia que cita un libro de ictiología de 1986, no de una investigación directa y puede variar según la zona marítima y la estación. Entonces, ¿empieza a comer peces desde muy joven este cazador que apunta a los pececillos?
2. Las 3 grandes etapas de la alimentación del lenguado según su crecimiento
La clave para responder a la pregunta del título está aquí. La comida del lenguado se divide en 3 grandes etapas según su crecimiento. Primero, durante la etapa de deriva en el mar, come zooplancton. Luego, en la etapa de alevines que ya viven en el fondo, su comida principal son los misidáceos (crustáceos pequeños similares a camarones) [2]. Después, con el crecimiento, pasan a comer peces y calamares, mostrando una fuerte dieta carnívora en la etapa adulta [2]. La explicación de la prefectura de Chiba también describe este flujo: desde el plancton en la etapa de deriva hasta los pececillos y crustáceos de los adultos que viven en el fondo [1]. Así, el tamaño de la comida sube desde el plancton, pasando por los misidáceos, hasta los pececillos, ajustándose al crecimiento del cuerpo. Entonces, ¿cuál es la primera comida de todas?
3. Qué come el lenguado recién nacido y por qué debe empezar a comer en pocos días
Los huevos del lenguado eclosionan aproximadamente 3 días después de la fecundación, aunque esto varía según la temperatura del agua. Los alevines recién nacidos sobreviven un tiempo usando la yema del huevo que tienen en el vientre, pero ese tiempo es muy corto. En los experimentos de cría de la Universidad de Kioto, se observó que, tras absorber la yema, deben empezar a comer dentro de 2 días si el agua está a 15°C, o en menos de 1 día si está a 18°C o 21°C [7]. Cuanto más caliente está el agua, menos tiempo tienen disponible.
Entonces, ¿qué comen primero en el mar natural? Un informe que examinó alevines naturales en la Bahía de Mutsu mostró que los alevines en el momento de empezar a comer se alimentaban de organismos diminutos llamados «chinchin» (ciliados) y de larvas de copépodos [6]. Todos son tan pequeños que apenas se ven a simple vista.
En la cría artificial, la idea es la misma. En el ejemplo de la prefectura de Shimane, se dieron a los alevines rotíferos, artemias y alimento compuesto en orden según su crecimiento, cambiando al alimento compuesto después de 30 días desde la eclosión [8]. Empezar con presas que caben en la boca pequeña y aumentar el tamaño según el crecimiento coincide con los cambios de comida en el mar natural.
4. Los misidáceos: la comida principal de los alevines del lenguado que bajan al fondo
La comida principal de los alevines que han bajado al fondo son los misidáceos [2]. Según una investigación en la Bahía de Sendai por la Organización de Investigación y Educación Pesquera, este es un lugar muy rico en misidáceos, que sirve de comida para los lenguados de hasta 25 cm de longitud total durante el primer año después de asentarse en el fondo [4]. En la investigación, existe un valor de referencia que indica que el crecimiento de los alevines es máximo cuando hay más de 100 misidáceos por metro cuadrado, y casi todas las mediciones superaron este valor [4]. La velocidad de crecimiento en ese momento fue de 1.9 mm por día en 2012 y 2.0 mm por día en 2013 [4]. A esta velocidad, en 10 días crecerían unos 2 cm. Sin embargo, si se calcula extrapolando esto a un año, daría unos 70 cm, superando mucho los «30-40 cm al año siguiente» que aparecen en los documentos de la prefectura de Chiba [1]. Es decir, esta velocidad corresponde a la etapa de alevín y no continúa durante todo el año. Además, el número de 100 es una guía para el crecimiento máximo, no la cantidad que comen por día. Hay que tener cuidado con este punto. Entonces, ¿cuándo cambia el lenguado que comía misidáceos a comer peces?
5. A qué tamaño el lenguado empieza a comer peces: entre 3 cm y 5 cm según el año
El tamaño al que cambian a comer peces no es un número fijo. En las investigaciones de la prefectura de Aomori, el tamaño al que la comida principal cambiaba de misidáceos a peces variaba según el año. En un año fue a los 5 cm de longitud total, y en el año más pequeño, el cambio ocurrió a los 3 cm [3]. También hay informes que indican que la proporción de peces como el shirasu (alevines de peces pequeños como anchoas o sardinas) en su dieta aumenta al superar los 4 cm de longitud total [3]. Resumiendo esto, se puede decir que «aproximadamente entre 3 y 5 cm, pasan de una dieta centrada en misidáceos a una centrada en peces». En algunos años, lenguados de ese tamaño ya pueden alimentarse de peces. Considerando que empiezan a vivir en el fondo cuando miden 14 mm de longitud total [1], empiezan a cazar peces pocos centímetros después de asentarse en el fondo, lo cual es una etapa muy temprana comparada con su cuerpo máximo de unos 85 cm [1]. Los documentos no explican por qué varía según el año. Podría estar relacionado con las condiciones anuales del mar, como la cantidad de misidáceos o peces pequeños, o la temperatura, pero no se detalla más allá de eso.
6. Cómo comparar 3 cm y 85 cm con una regla y una cuerda
Primero, dibuja líneas de 3 cm y 5 cm con una regla y papel. Este es el tamaño al que cambian a comer peces [3]. Luego, corta una cuerda de 85 cm y estírala recta en el suelo. Este es el tamaño máximo del lenguado [1]. Si colocas la línea de 3 cm en un extremo de la cuerda, resulta ser solo aproximadamente 1/28 de la longitud de la cuerda. Pensar que en algunos años, lenguados tan pequeños pasaban a ser los depredadores que comen peces, cambia un poco la perspectiva. Si marcas la posición de los 30-40 cm del año siguiente [1], también puedes ver el patrón de crecimiento. Si ves un lenguado en una pescadería o supermercado, observa que su cuerpo es plano y fíjate en su color. Los documentos de la prefectura de Chiba [1] y de la prefectura de Aomori [2][3] están disponibles en japonés.