1. ¿La vista cansada aparece de repente a los 40 años?
A menudo se cuenta la historia de alguien que, al despertar una mañana, nota que las letras del libro se ven borrosas. Sin embargo, se explica que la vista cansada no comienza de un día para otro [2]. La fuerza que el ojo usa para cambiar el enfoque, llamada capacidad de acomodación, desciende de manera constante desde la segunda mitad de la infancia.
En un estudio con 154 personas, la acomodación media fue de 14.67 D en la adolescencia, 11.13 D en los 20 años y 5.53 D en los 40 años [1]. Si usamos la fórmula 1÷D (en metros) para calcular la distancia aproximada a la que el ojo puede enfocar, obtenemos unos 7 cm, 9 cm y 18 cm respectivamente [1]. Los valores pueden variar según cómo se realice la medición.
La acomodación necesaria para ver de cerca depende de la distancia: leer un libro a 40 cm requiere 2.5 D, y a 33 cm, unos 3 D [2]. Cuando somos jóvenes, tenemos margen de sobra, por lo que no notamos la pérdida inicial. Se cree que la sensación de dificultad aparece cuando la capacidad restante se acerca al mínimo necesario para la tarea. Pero, ¿por qué los libros dicen cosas distintas sobre la edad exacta?
2. ¿Por qué las fuentes dan edades distintas para la vista cansada?
Al investigar la edad en que se nota la vista cansada, las descripciones varían ligeramente. La Sociedad Japonesa de Oftalmología explica que la acomodación se debilita con la edad y que, alrededor de los 40 años, comienzan molestias como la fatiga visual al ver de cerca [3]. La Academia Americana de Oftalmología indica que, pasados los 40 años, el cristalino se endurece y los síntomas empiezan a notarse [4]. Por su parte, el Instituto Nacional del Ojo de EE. UU. señala que todos la experimentan al envejecer, generalmente después de los 45 años [5].
Estas diferencias (40 años, pasados los 40, después de los 45) no significan que la capacidad cambie bruscamente en esa fecha exacta. Como vimos, el problema surge cuando la capacidad, que ha ido bajando, cae por debajo de lo necesario para la tarea. Dado que la necesidad depende de la distancia de trabajo, la edad en que se nota también tiene un rango de variación.
Es un cambio que llegará a todos. Pero, ¿qué parte del ojo cambia para que la fuerza de enfoque disminuya?
3. El endurecimiento del cristalino, la causa principal de la vista cansada
¿Es la debilidad de los músculos oculares la culpable de la pérdida de enfoque? La explicación más aceptada actualmente es que el cambio principal ocurre en el cristalino. El laboratorio de la Universidad de Waterloo explica que la dificultad para ver de cerca es el resultado del envejecimiento del cristalino, que se vuelve menos capaz de cambiar de forma [6].
Hay experimentos que respaldan esto. Al extraer un cristalino humano y estirarlo mecánicamente, los de personas jóvenes mostraron cambios ópticos similares a los de la acomodación, pero los de personas mayores no mostraron cambios por acomodación [7]. El hecho de que la rigidez persista fuera del cuerpo sugiere que no es solo un problema de fuerza muscular.
Se dice que el cristalino aumenta ligeramente de grosor durante toda la vida. Un investigador señala que la disminución de la acomodación podría comenzar alrededor de los 18 años [7], lo que conecta con la idea de que la fuerza baja desde la adolescencia. Pero, ¿es el cristalino la única causa?
4. Otros cambios del ojo, además del cristalino, que influyen en la vista cansada
Algunas investigaciones sugieren que no se puede atribuir todo al cristalino. Kaufman afirma que, además de los cambios en el cristalino y su cápsula, la disminución del movimiento del cuerpo ciliar y la rigidez del tejido conectivo podrían ser factores limitantes [7].
Un estudio de 2013 en humanos y monos rhesus reportó que predecir la magnitud de la acomodación era más preciso combinando el aumento de grosor del cristalino durante la acomodación con el grosor del músculo ciliar en reposo, que usando solo la edad [8]. Esto sugiere que el cuerpo ciliar y los tejidos que lo sostienen también intervienen.
Existe debate entre los investigadores sobre cuánto contribuye el cristalino, su cápsula o el cuerpo ciliar. Se puede decir que "la causa principal es la rigidez del cristalino", pero no se puede afirmar que sea "solo el cristalino". Además, se dice que la edad de inicio puede variar según el lugar donde se vive.
5. La vista cansada y el clima: por qué aparece antes en lugares cálidos
La edad en que se nota la vista cansada varía según la ubicación geográfica. Weale, en un informe de 1981, indicó que hay una gran variación en la edad de inicio de la presbicia en todo el mundo, y que la temperatura ambiental parece ser un factor más determinante que la latitud [9].
¿Por qué la temperatura? Weale sugiere que la razón podría ser la proximidad del cristalino a la superficie del cuerpo. En una explicación de 1999, también se escribe que en los países cálidos tiende a ocurrir mucho antes que en las zonas templadas [9].
Conocer esta diferencia ayuda a entender que las cifras sobre "a qué edad empieza" son solo orientativas bajo ciertas condiciones. Eso sí, no está probado que la temperatura sea la causa directa, sino que es una hipótesis plausible.
6. Cómo comprobar tú mismo a qué distancia empiezas a ver borrosas las letras
Lo que puedes hacer hoy: mide la distancia a la que tus letras empiezan a verse borrosas. Usa el mismo libro y la misma iluminación. Sostén un libro con letras pequeñas con el brazo extendido y tapa un ojo con la palma de la mano. Acerca el libro lentamente hacia tu cara y detente cuando las letras comiencen a verse borrosas. Mide la distancia desde el ojo con una regla.
No fuerces los ojos entrecerrándolos ni los acerques demasiado; si te cansas, detente. No te quedes con un solo resultado; repítelo otro día. Este método es solo una guía y difiere de las pruebas médicas. Si tienes dudas, consulta con tus padres y un oftalmólogo.
Para saber más: en el sitio de la Sociedad Japonesa de Oftalmología hay una explicación sobre la presbicia (vista cansada) [3].