1. Qué ocurre dentro del ojo con la córnea y el cristalino al mirar de cerca
Dentro del ojo hay dos lentes que curvan la luz para formar una imagen en la retina (la capa posterior): la córnea, situada delante, y el cristalino, situado detrás. Alrededor del cristalino existe un músculo llamado cuerpo ciliar, que cambia el grosor del cristalino para enfocar. La Sociedad Japonesa de Oftalmología llama a esta función "poder de acomodación" [3].
Lo curioso es cómo se usa ese músculo. Al mirar lejos, el cuerpo ciliar está relajado. Entonces, el cristalino es tirado desde afuera y se aplana. Al mirar cerca, el músculo se contrae; la fuerza de tracción disminuye y el cristalino se vuelve más grueso y redondo gracias a su propia elasticidad [1]. Es decir, al contraerse el músculo, la tensión que lo estira se debilita.
Esto es similar a una bolsa de goma llena de agua: si tiras del borde, se aplana; si sueltas, se hincha. Sin embargo, el cristalino no es goma, sino un tejido transparente dentro del ojo. Esta explicación se basa en la teoría propuesta por Helmholtz en 1855. No obstante, los detalles finos siguen bajo investigación y el informe del Instituto Internacional de Miopía (IMI) indica que el mecanismo exacto aún no está totalmente determinado [1].
2. Por qué vemos borroso de lejos después de mirar mucho tiempo de cerca
Tras usar el teléfono o leer por un tiempo, a veces vemos borroso al mirar lejos. Este fenómeno temporal de desfoque lejano tras mirar cerca se llama "miopía transitoria inducida por trabajo cercano" y es objeto de estudio.
En una investigación en India, pidieron a los participantes mirar letras a 20 cm durante 5 minutos y luego midieron con máquinas el enfoque al mirar lejos. En 24 personas con miopía, hubo un promedio de 0.21 dioptrías (D) de desviación hacia la miopía. En 24 personas sin miopía, casi no hubo cambio, o incluso hubo un desvío de 0.07 D en dirección opuesta a la miopía. La medida de la rapidez con que disminuye la desviación fue de unos 6 segundos; el cálculo indica que la desviación desaparece casi por completo en decenas de segundos. Tras mirar de cerca de forma continua durante 60 minutos, la desviación en personas con miopía fue de 0.31 D, con una recuperación de unos 8 segundos [4].
La causa exacta no está definida. Se ha propuesto que el músculo tarda en relajarse, pero hay debate entre los investigadores [5]. No se sabe si la borrosidad habitual es idéntica a esta desviación experimental. Si la borrosidad dura mucho tiempo o viene acompañada de dolor de cabeza, debes consultar con un oftalmólogo.
3. Por qué el poder de acomodación del ojo disminuye desde la adolescencia
La fuerza del ojo para cambiar el enfoque al mirar cerca se llama "poder de acomodación" y se mide en dioptrías (D). Calculando "1 dividido por D", obtenemos una estimación de la distancia más cercana a la que podemos enfocar (la distancia real varía según cómo se mida).
En un estudio con 154 personas, el poder promedio de acomodación fue de 14.67 D en la adolescencia, 11.13 D en los 20 años y 5.53 D en los 40 años [6]. Según la fórmula 1/D, la distancia de enfoque más cercana sería de unos 7 cm a los 10-19 años, unos 9 cm a los 20-29 y unos 18 cm a los 40-49. Esta capacidad disminuye gradualmente desde la adolescencia. La velocidad y precisión del ajuste no cambian mucho hasta los 40 años, pero alrededor de esa edad, el poder de acomodación comienza a ser insuficiente para las necesidades del trabajo cercano [7]. La Sociedad Japonesa de Oftalmología señala que alrededor de los 40 años se empieza a sentir fatiga al ver de cerca [3].
La presbicia no comienza repentinamente a los 40; es un cambio notorio cuando una fuerza que ha disminuido durante mucho tiempo ya no llega a la distancia necesaria.
4. Qué cambia en el cristalino del ojo con la presbicia
¿Qué cambia físicamente en el ojo con la presbicia? Investigadores canadienses, liderados por Glasser, estudiaron 27 cristalinos extraídos de ojos de personas entre 10 y 87 años. Aplicaron fuerza de tracción a través del cuerpo ciliar y los ligamentos zonulares para ver si cambiaba la distancia focal.
Los cristalinos jóvenes cambiaban mucho su distancia focal al ser tirados; los de mayores de 60 años no cambiaban [9]. Esto sugiere que el cristalino mismo se vuelve más rígido y difícil de deformar. La revisión de Charman también indica que los cambios en la forma y elasticidad del cristalino juegan un papel importante, aunque podrían intervenir otros factores y el panorama completo no está claro [7].
¿Es la presbicia una enfermedad o un cambio natural? Las definiciones varían. La Sociedad Japonesa de Presbicia la considera una condición que requiere intervención [15]. Otros autores proponen definirla como el punto en que la reducción normal del rango de acomodación por la edad no satisface las necesidades visuales cercanas [10]. Ambos coinciden en que es un cambio posible para todos y corregible con gafas. En países desarrollados, se estima que la mayoría de la población actual pasará aproximadamente la mitad de su vida con presbicia [11].
5. En qué se diferencian la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la presbicia
La miopía, la hipermetropía y el astigmatismo son estados del ojo antes de enfocar activamente. Según la Sociedad Japonesa de Oftalmología, un ojo "emétrope" (normal) enfoca perfectamente en la retina sin usar acomodación. Si el foco cae por delante o detrás de la retina, se llama miopía o hipermetropía [12]. La presbicia es un problema de la capacidad de cambiar el enfoque, una dimensión distinta.
En la miopía, la luz enfoca delante de la retina: se ve borroso lejos, pero bien cerca. En la hipermetropía, la luz enfoca detrás de la retina: puede verse mal tanto lejos como cerca, aunque los niños pueden compensarlo con acomodación. En el astigmatismo, debido a deformaciones en la córnea o cristalino, la luz no converge en un solo punto: se ve borroso, doble o triple. En la presbicia, la capacidad de enfocar cerca disminuye.
6. Por qué el astigmatismo causa visión doble o borrosa
La causa principal del astigmatismo es la deformación de la córnea o el cristalino. Teóricamente, si el ojo tuviera lentes ideales, no habría astigmatismo. Pero en la realidad, pequeñas deformaciones son comunes y hacen que el foco no se reúna en un solo punto, produciendo borrosidad. Incluso viendo con un solo ojo, los objetos pueden verse dobles o triples; esto se llama diplopía monocular [12].
Imagina la superficie lateral de una pelota de rugby: la curvatura es diferente en dirección vertical y horizontal. El astigmatismo se entiende así, aunque la mayoría de los casos no tienen deformaciones tan grandes como las de esa pelota. Casi todos los ojos tienen algo de astigmatismo corneal; un estudio indica que la superficie corneal suele ser más plana en sentido horizontal que vertical [13].
El Instituto Nacional del Ojo (NEI) de EE. UU. señala que los médicos no conocen la causa exacta ni cómo prevenirla. Puede ser congénita, aparecer en la infancia o juventud, o surgir tras lesiones o cirugías. El astigmatismo leve a veces pasa desapercibido, especialmente en niños, por lo que es importante revisarse con el oftalmólogo [14].
7. Cómo se diferencian las lentes de las gafas para miopía, hipermetropía y presbicia
Las gafas usan lentes cóncavas (más delgadas en el centro) o convexas (más gruesas). La miopía se corrige con cóncavas; la hipermetropía con convexas. El astigmatismo usa lentes cilíndricas, cuya potencia varía según la dirección [12].
Las gafas para presbicia también son convexas, pero su función difiere de las de hipermetropía. Las de hipermetropía compensan la falta de poder refractivo del ojo; las de presbicia compensan la falta de capacidad de acomodación al mirar cerca. Según la Sociedad Japonesa de Presbicia, las gafas son la "primera opción más segura y confiable" para corregirla. Se eligen según cada persona, usando lentes bifocales o progresivas (que cambian gradualmente la potencia) [15]. También existen lentillas de contacto y cirugías. La potencia varía por persona, por lo que se debe consultar en oftalmología u ópticas.
Se dice que Maurolyco fue el primero en distinguir en 1554 que la miopía se corrige con lentes cóncavas y la hipermetropía con convexas [2].
8. Cuántas personas con presbicia tienen acceso a gafas, según un estudio en la India
En 2017, hubo un estudio en plantaciones de té de Assam, India, con 751 trabajadores mayores de 40 años que tenían dificultad para ver cerca y no usaban gafas. Las gafas se entregaron gratis a un grupo inmediatamente y a otro después; la asignación a los grupos fue aleatoria [16].
En el grupo que recibió las gafas de inmediato, la cantidad promedio de té recolectado por día aumentó de 25.0 kg a 34.8 kg. En el grupo posterior, subió de 26.0 kg a 30.6 kg. La diferencia en el aumento fue de 5.25 kg más por día para quienes las recibieron pronto (un 21.7% más). El ingreso estaba ligado a la cantidad recolectada. El costo, incluida la entrega, fue de 10.20 dólares estadounidenses por persona [16].
Una estimación de 2015 indica que hay unos 1800 millones de personas con presbicia en el mundo; de ellas, unas 826 millones no tienen gafas o estas no les ajustan bien, dificultando la visión cercana. Esto es más común en zonas rurales de países de bajos ingresos [17]. La presbicia puede ocurrirle a cualquiera, pero el acceso a corrección depende mucho del lugar donde se vive.
9. Cómo medir por tu cuenta la distancia más cercana a la que enfocas bien
Puedes medir la distancia más cercana a la que enfocas bien. No fuerces la vista. Usa una regla y un papel con letras pequeñas (como un periódico). Tapa un ojo y acerca el papel lentamente desde lejos. Detente cuando las letras se vean borrosas y mide la distancia desde tu cara.
No acerques demasiado para no cansar el ojo; si sientes fatiga, detente. En el estudio de Park et al., el poder de acomodación en adolescentes fue menor por la mañana (9-10 h, promedio 13.35 D) que por la tarde (15-16 h, promedio 16.15 D) [6]. Si mides mañana y tarde podrías notar una diferencia. Sin embargo, al calcular con 1/D, esa diferencia equivale a solo unos 1 cm de distancia, lo cual puede ser difícil de distinguir claramente con una regla. Esto no es un examen médico. Si la visión borrosa persiste, consulta a un oftalmólogo.
También puedes leer las páginas de la Sociedad Japonesa de Oftalmología sobre "Presbicia" y "Miopía/Hipermetropía/Astigmatismo", y la página para el público general de la Sociedad Japonesa de Presbicia [3][12][15]. ¿Qué aspectos enfatiza cada una sobre la presbicia?