1. Por qué mezclar todos los pigmentos no da un negro limpio en la impresora
¿Alguna vez mezclaste pintura roja, azul y amarilla de niño y obtuviste un color turbio? Con la tinta de las impresoras ocurre algo similar. Las pinturas, tintas y filtros tienen la propiedad de absorber la luz. Cuantas más capas se superponen, más oscuro se vuelve el resultado; esto se conoce como mezcla sustractiva. Por ejemplo, cuando se superponen el magenta y el amarillo, el resultado es un color cercano al rojo [3]. En teoría, mezclar cian, magenta y amarillo debería permitir expresar cualquier color. Sin embargo, las tintas reales tienen límites en su reproducción y, al mezclarlas, no se obtiene un negro absoluto [1]. El glosario de Canon explica que en la impresión comercial se usa CMYK (añadiendo la K a los 3 colores) precisamente porque los 3 colores por sí solos producen un negro sucio o turbio [2]. El negro es un color que no puede ser sustituido simplemente mezclando los otros tres. Entonces, ¿por qué se llama K a ese color añadido?
2. Por qué la «K» de CMYK no es la inicial de «black» (negro)
Como «negro» se dice «black» en inglés, la inicial lógica sería B. Pero en CMYK, la última letra es K. El glosario de Canon indica que K no es la inicial de black, sino de «key plate» (placa clave), una de las placas de impresión [2]. Se dice que la placa clave sirve como referencia para alinear la posición cuando se superponen los otros colores. No obstante, existe otra explicación sobre el origen de la K. Canon Kids Science señala que la B de black podría confundirse con la B de blue (azul), por lo que se eligió la K de «kuro» (negro en japonés) [1]. Si el negro cumple un rol de referencia, es probable que la tinta negra deba cumplir requisitos más allá de ser simplemente negra. De hecho, incluso dentro del «negro», existen diferentes tipos de tinta.
3. Tinte y pigmento: la diferencia entre el negro para fotos y el negro para textos
El material que da color a la tinta («colorante») se divide en dos tipos: tinte y pigmento. El tinte es una tinta donde el colorante está disuelto en líquido. Como penetra en las fibras del papel, los colores de las fotos son vivos, pero tiene tendencia a ser débil al agua y a perder intensidad con el tiempo. El pigmento es una tinta donde el colorante no está disuelto, sino que flota en pequeñas partículas; se dice que es resistente al agua y difícil de decolorar [5]. Canon ofrece ambos tipos de tinta negra. El «negro tinte» mezcla varios tintes para neutralizar el tono y aumentar la negrura, destinado a las fotos. El «negro pigmento» trata la superficie de las partículas para reducir la reflexión de la luz, permitiendo imprimir textos nítidos en papel común sin que se corran [4]. Por ejemplo, la Canon PIXUS TS8530 es un ejemplo de configuración de 6 colores que combina una tinta de tinte para fotos y una tinta de pigmento para textos [10]. Aunque ambos sean «negros», el trabajo que se les exige en fotos y en textos es distinto. Siendo así, ¿cómo se crean los «tonos claros» como el color de piel o el azul pálido del cielo?
4. Por qué los tonos claros, como el color de piel, se ven granulosos con puntos dispersos
Las impresoras de inyección de tinta representan la intensidad del color mediante la «densidad de puntos». En las zonas oscuras, los puntos se imprimen densamente; en las zonas claras, se imprimen espaciados. Aquí surge un problema. Según la explicación técnica en inglés de Epson, si se intenta crear la gradación de tonos claros solo variando la densidad de los puntos, el patrón de puntos dispersos puede hacerse visible, dando una sensación áspera [6]. Este problema es notable en áreas amplias de tonos claros, como el color de piel o el azul pálido del cielo. Piensa en poner puntos con un lápiz sobre papel: si hay pocos puntos, se distingue cada uno. Los puntos de la impresora son casi invisibles a simple vista, pero en tonos claros pueden percibirse como «granulosidad». Eso sí, la visibilidad depende del tamaño del punto y del modelo de la impresora. Aquí está el límite de hacer los colores más claros reduciendo los puntos. Una solución fue hacer la tinta misma más clara.
5. Cómo las tintas claras convierten las impresoras de 4 colores en máquinas de 6 colores
La forma de reducir la granulosidad de los tonos claros era preparar tintas claras. La explicación técnica de Epson indica que se agregaron cian claro y magenta claro para resolver este problema [6]. En Japón, el 22 de octubre de 1996, Epson presentó la impresora de inyección de color PM-700C con 6 colores de tinta. Su precio estándar fue de 59.800 yenes, con lanzamiento previsto para finales de noviembre. Se informó que permitía «impresión comparable a la fotografía de plata» gracias a los «6 colores de tinta, añadiendo 2 colores a los tradicionales» [7]. El artículo de la época no especifica cuáles fueron los 2 colores añadidos. Sin embargo, las máquinas de 6 colores de Epson de 2003, como la PM-G800 o G700, se describen con 6 tanques de tinta independientes: negro, cian, magenta, amarillo, cian claro y magenta claro [8]. Se observa la tendencia de que, al aumentar el número de tintas, los tonos claros se pueden crear con tintas claras. Se añadieron tintas claras para hacer menos visible la granulosidad. Pero, ¿para qué se añaden aún más colores?
6. Por qué los colores añadidos, como gris, rojo y azul, varían según el fabricante
Además del negro y los colores claros, a veces se añaden más colores. Uno es el gris. El gris creado combinando cian, magenta y amarillo puede adquirir tonos rojizos, azulados o amarillentos. Por ello, algunos modelos de Canon usan tinta gris para obtener un gris estable y degradados suaves [4]. Otro factor es lograr colores más vivos. El modelo PX-G900 de Epson, de 8 colores, se dice que añadió tintas roja y azul para lograr una impresión fotográfica más viva [8]. Por otro lado, la Canon PIXUS 990i usaba un sistema de 7 colores, añadiendo rojo a una base de 6 colores, con 768 boquillas por color [9]. En estos ejemplos, la Epson añade rojo y azul, mientras que la Canon añade rojo; los colores añadidos son diferentes en cada caso. Incluso con el mismo «número de colores», el contenido no es idéntico. Llegados a este punto, ¿no te da curiosidad por saber qué tintas tiene tu impresora?
7. Cómo contar las tintas de tu impresora y adivinar la función de cada una
Si tienes una impresora en casa, mira las etiquetas de las tintas o el manual de instrucciones. Abrir la tapa y leer los nombres de los colores con un adulto es suficiente. Ten en cuenta que la tinta es difícil de quitar si mancha las manos o la ropa, así que pide ayuda a un adulto para sacar los cartuchos. Hay 3 puntos clave para observar: 1) ¿Cuántos tipos de negro hay? (Algunos modelos tienen 2 tipos: tinte y pigmento). 2) ¿Hay colores con «claro» o «light»? 3) ¿Hay colores añadidos como gris, rojo o azul? Intenta adivinar a qué razón de este artículo corresponde cada color encontrado. Si conoces el modelo, puedes verificar el número de colores en la página oficial del fabricante. De los materiales presentados aquí, las «Características de la tinta original» de Canon [4] explican en detalle el rol del negro y el gris.