1. Con una lupa, las fotos a color del periódico se ven como puntos finos
Cuando acercas una lupa a una foto a color del periódico, puedes ver que tanto la piel humana como el cielo azul están formados por puntos finos alineados. A estos puntos se les llama retículas o *net points* [8]. En la impresión a color, se utilizan cuatro tintas: cian (un azul verdoso), magenta (rojo violáceo), amarillo y negro. Para cada color se crea una plancha separada, y los puntos de cada tinta se superponen sobre el papel [8].
Muchas impresoras domésticas de inyección de tinta también usan estas cuatro tintas, aunque algunas añaden colores adicionales. En un artículo de experiencia, se menciona que al observar la portada de un libro con un microscopio a 120 aumentos, las partes que no eran blancas parecían granos de color [8]. Aunque ese artículo no explica que esos granos son puntos de retícula, coincide en que al ampliar una impresión, los colores se ven como partículas.
Sin embargo, surge la pregunta: si solo hay cuatro tintas, ¿por qué podemos ver naranja o marrón?
2. Cómo vemos muchos colores con solo cuatro tintas: el tamaño de los puntos
La clave no es aumentar el número de tintas, sino cambiar el tamaño de los puntos. Al variar ligeramente el tamaño de los puntos de cada una de las cuatro retículas, se reproducen colores muy diversos [8]. La densidad de la impresión se especifica entre 0 y 100% para el cian, magenta, amarillo y negro. Las áreas con 100% de densidad son superficies cubiertas completamente por tinta, mientras que las zonas con menos del 100% se representan mediante conjuntos de puntos [8].
¿Por qué los puntos crean sombras? La retícula es una forma de representar una imagen usando patrones de puntos pequeños con un número limitado de colores. Desde lejos, el ojo no distingue los puntos individuales. En una retícula en blanco y negro (monocromática), el brillo parece determinarse por la proporción entre el área del punto y el área del papel blanco [8]. Incluso en fotos en blanco y negro, las áreas grises se representan mediante el tamaño de los puntos negros.
Por esta razón, en las fotos del periódico, las zonas de color claro dejan ver más el blanco del papel. No se está diluyendo la tinta con agua; se ajusta la cantidad de tinta variando el tamaño de los puntos. Entonces, ¿cómo se decide el tamaño de los puntos para cada uno de los cuatro colores a partir de una sola foto original a color?
3. La separación de colores: dividir una foto en cuatro planchas, una por tinta
El proceso de dividir una fotografía a color en cuatro planchas, una para cada tinta, se llama separación de colores. Según una explicación infantil de Canon, al fotografiar un original a color con tres tipos de filtros, se obtienen tres fotos correspondientes a los componentes cian, magenta y amarillo, que sirven como base para las planchas de esos colores. La cuarta foto captura solo el brillo del original, y esta se convierte en la plancha negra (K) [8].
¿Por qué es necesaria la plancha negra? La misma explicación señala que si falta el negro, el tono general de la imagen se vuelve borroso y se pierde la vivacidad. Se puede decir que la plancha negra se crea a partir del brillo del original [8].
La razón para dividir en cuatro colores en lugar de tres es que la impresión funciona mediante mezcla sustractiva, donde los colores se crean superponiéndose. Las pantallas añaden luz (mezcla aditiva RGB), pero la impresión normalmente se separa en cian, magenta, amarillo y negro [8].
Actualmente, la preparación de planchas es mayoritariamente digital. Aquí usamos el método con filtros como ejemplo para transmitir la idea conceptual. Esta idea no es nueva: se cuenta que una patente de Frederick Ives de 1890 incluía un método para crear impresiones en cian, magenta y amarillo usando puntos desde negativos [8].
Una vez hechas las cuatro planchas, ¿basta con superponerlas? En realidad, hay ingenio también en la disposición de los puntos.
4. Por qué las retículas se imprimen con ángulos distintos: evitar el moiré
La finura de la retícula se expresa por el número de filas de puntos por pulgada (aproximadamente 25,4 mm), lo que se llama *lineatura* o líneas por pulgada [8]. Si los puntos de las cuatro planchas se superponen exactamente en la misma dirección, los puntos regulares interfieren entre sí y aparecen rayas inesperadas. Esto se conoce como moiré.
Para hacer esto menos visible, se asignan ángulos diferentes a la retícula de cada tinta. Un ejemplo dado por una fuente indica: cian 75 grados, magenta 15 grados, amarillo 30 grados y negro 45 grados [8]. La Wikipedia en japonés dice que generalmente son cian 15 grados, amarillo 30 grados, negro 45 grados y magenta 75 grados [8]. Como los números varían según la fuente, es mejor tomar estos ángulos como ejemplos de la idea general, no como valores fijos únicos.
Al superponer los puntos con ángulos desplazados, pueden verse pequeños círculos o patrones florales llamados rosetas. La Wikipedia en inglés explica que girar las pantallas (retículas) unas respecto a otras reduce el moiré [8].
Las imágenes de los puntos de los cuatro colores están inclinadas deliberadamente y superpuestas. Si lo sabes y miras de nuevo con la lupa, verás un patrón regular conocido en la disposición de los puntos. Entonces, ¿cómo comprobar esto por ti mismo?
5. Actividad: compara las fotos de periódicos y libros con una lupa
Observa las fotos a color de periódicos o libros que tengas en casa usando una lupa. Mira tanto las partes a color como las blancas y negras. En las zonas a color, podrías ver la superposición de los puntos de los cuatro colores; en las zonas en blanco y negro, es posible que veas el cambio en el tamaño de los puntos negros.
Hay precauciones al observar: nunca mires al sol con una lupa. Hazlo en una habitación iluminada y sin acercar demasiado los ojos a la lente.
Observar cómo cambia el tamaño de los puntos según la ubicación, o cómo difiere su disposición en zonas oscuras frente a claras, te permitirá sentir la explicación de que "el tamaño de los puntos crea tonos claros y oscuros". Compara también con impresiones de tu impresora doméstica para ver cómo difieren el tamaño y la disposición de los puntos.
Quizás encuentres disposiciones de puntos que parecen pequeños círculos o flores dentro del periódico o libro. También se menciona que DNP realizó una exposición explicando cómo generar infinitos colores con solo cuatro tintas [8].