1. Por qué el papel común se debilita y se rompe al mojarse
Cuando se moja un pañuelo o papel común, se rompe fácilmente de inmediato. Esto ocurre porque el papel está formado por fibras finas entrelazadas entre sí. Al sumergirlo en agua, el agua debilita las uniones entre esas fibras. Un informe de laboratorio indica que la resistencia resultante es solo del 2% al 3% de la fuerza que tenía el papel seco [4]. Estos son valores de laboratorio, no resultados de papeles comerciales específicos. Aun así, muestran la magnitud de la fragilidad del papel frente al agua. Los mecanismos de debilitamiento y su corrección química se tratan en otras notas; aquí nos centraremos en una estructura diferente al papel tradicional.
2. Cómo la estructura de pulpa combinada con una base permite exprimir la toalla
Según la explicación de los desarrolladores, a diferencia de las toallas de cocina hechas de 100% pulpa, este producto tiene una "estructura de pulpa combinada con una lámina de tela no tejida de polipropileno" [3]. El polipropileno es un tipo de plástico. Si lo comparamos con el papel, es como pegar una esponja que absorbe agua sobre una base resistente, aunque en la realidad la pulpa está integrada, no solo pegada. La empresa explica que su resistencia al estar húmeda es 11.3 veces mayor que la de los productos de 100% pulpa [3]. Es importante notar que esta cifra proviene de la comparación interna de la propia empresa con sus productos, y no es un hecho general aplicable a cualquier artículo. Por seguridad, es mejor leer esta estructura como "combinación de pulpa sobre una base de resina".
3. Cómo se fabrica la tela no tejida con la que se hace la toalla
La tela no tejida es un material en forma de lámina creado sin tejer las fibras, sino uniéndolas o enredándolas mediante calor, fuerza mecánica o acción química [6]. Uno de los métodos de fabricación es el enredado por flujo de agua (spunlace). En este proceso, se inyecta agua a alta presión (hasta 400 bares, aproximadamente 400 veces la presión atmosférica) a través de muchos orificios finos para enredar mecánicamente las fibras sin usar adhesivos [7]. Se describe que la tela resultante es suave y flexible [6]. Se dice que más del 90% del spunlace se usa en productos higiénicos como pañales y toallitas húmedas, o en toallitas de limpieza [7]. Sin embargo, no hay documentos que confirmen que este método específico sea el usado en estas toallas de papel; léase solo como un ejemplo de cómo se hacen las telas no tejidas.
4. De la toallita industrial de las fábricas a la toalla de cocina
En las fábricas, existen situaciones donde se debe limpiar aceite de las máquinas o tinta de impresión. La herramienta para ello es la toallita industrial. Según artículos de revistas económicas, este producto doméstico es una adaptación para el hogar de dichas toallitas industriales [3]. Toyo Keizai informa que la desarrolladora fue Kimberly-Clark de Estados Unidos [3]. Los detalles exactos del año de desarrollo y del proceso de adaptación no están claros en las fuentes disponibles. Como ejemplo de un producto industrial similar, existe el WypAll X80 de la misma compañía, descrito como fibras de pulpa suave unidas a una hoja base de polipropileno para lograr absorción y durabilidad [5]. Esto solo demuestra que existen productos industriales con estructuras similares.
5. Cómo reutilizar la toalla para verduras, platos, mesa y limpieza
El comunicado de la empresa incluye ejemplos de reutilización. La secuencia sugerida es: limpiar platos, lavar la toalla con agua, limpiar la mesa, volver a lavarla y, finalmente, usarla para limpiar alrededor de la cocina [2]. También se destaca como característica el uso para escurrir agua de las verduras [1]. El papel de cocina común es débil al mojarse, por lo que normalmente se usa una sola vez. Este producto, al tener mayor resistencia en estado húmedo, se describe como utilizable varias veces mientras se lava [2]. La empresa anunció que las ventas se multiplicaron por casi 7 en 2018 en comparación con 2013 [2]. Esta es una cifra de la propia empresa, no una estadística externa. En la renovación anunciada el 29 de septiembre de 2021, se redujo el tamaño del núcleo del rollo para ahorrar recursos y se aumentó el número de cortes de 61 a 70 [1].
6. Cuántas veces se puede lavar y usar la toalla, y cuándo tirarla
La empresa no especifica un número exacto de veces que se puede lavar y usar. En el comunicado se indica: "Lávala y úsala muchas veces, y al final tírala tal cual" [1]. En reseñas de terceros, se menciona que "se puede usar 2 o 3 veces después de lavar", pero esto es una estimación según el uso y no una garantía [8]. Un artículo de opinión sitúa este producto entre los trapos de cocina reutilizables (que generan dudas sobre la higiene) y los de un solo uso. La columna recomienda tirarlo cuando esté muy sucio, con una vida útil estimada de alrededor de 1 día [9].
7. Cómo comparar una hoja de toalla seca y mojada con tus manos
Si tienes una toalla de papel, intenta comparar usando una sola hoja. Primero, tira suavemente de ella con ambas manos estando seca. Luego, mójala, exprímela ligeramente y tira de nuevo de la misma manera. Si tienes papel de cocina común, haz lo mismo para ver las diferencias. Como no podemos medir la fuerza exacta con la mano, esto es un juego para observar "cómo cambió" la sensación, no para determinar cuál es superior. Para leer más detalles, los comunicados de prensa de la empresa de 2021 [1] y 2020 [2] están disponibles en japonés.