1. ¿En qué aguas de Japón vive el medaka, aunque las corrientes lo debiliten?
El medaka habita en aguas cercanas a la vida humana, como pequeños arroyos de llanura, estanques, arrozales y sus canales de riego. Se distribuye por todo Japón, excepto en Hokkaido [1]. Los materiales del Ministerio de Medio Ambiente describen los lugares que prefiere el medaka como aquellos donde no hay corriente o esta es muy suave, y donde crecen densamente las plantas acuáticas. Esto incluye no solo arrozales y canales, sino también estanques y lagos en tierras bajas, y zonas de corriente suave en el curso bajo de los ríos [1].
Esta preferencia coincide con su forma de nadar. Los documentos de la ciudad de Fuji explican que, debido a su débil capacidad de nado, si la corriente es rápida, el medaka puede ser arrastrado [1]. En el cuidado doméstico, el Centro de Educación Integral de la prefectura de Miyagi señala que, al ser extremadamente sensible al estrés del flujo de agua, es mejor no usar bombas de aire y crear escondites con plantas acuáticas [1]. En la naturaleza, se cree que las plantas acuáticas suavizan la corriente y sirven como refugio. Entonces, ¿qué come y cómo se reproduce en estos lugares?
2. ¿Qué come el medaka y cuándo pone sus huevos en aguas tranquilas?
El medaka es omnívoro y se alimenta de plantas acuáticas y algas como el *aomidoro*, larvas de mosquito y pulgas de agua [1]. Los materiales de la prefectura de Kyoto también confirman su naturaleza omnívora y señalan que, en cautiverio, puede poner huevos durante todo el año [1].
En la naturaleza, la temporada de puesta de huevos es de abril a agosto, y comienza cuando la temperatura del agua supera los 18 °C. El número de días hasta que eclosionan los huevos depende de la temperatura: a 18 °C tardan 20 días, mientras que a 25 °C tardan 10 días [1]. Esto sugiere que un aumento de 7 °C reduce el tiempo a la mitad. Es importante leer estos números como una guía general: a mayor temperatura, más rápida es la eclosión, no como valores fijos absolutos.
Los documentos de la ciudad de Fuji explican que el nombre "medaka" (que significa "ojo alto") proviene de la posición elevada de sus ojos, lo que les facilita encontrar pequeños insectos que caen al agua. Sin embargo, esto es solo una teoría sobre el origen del nombre [1].
3. ¿Puede el medaka vivir en agua salobre aunque sea un pez de agua dulce?
El medaka posee una resistencia a la sal que le permite vivir en aguas salobres cercanas a las desembocaduras de los ríos [1]. El agua salobre es aquella que tiene poca sal, resultante de la mezcla del agua del río y del mar.
Es importante aclarar que esto no significa que el medaka se haya convertido en un pez marino. Normalmente, es un pez que habita en agua dulce de ríos, estanques y arrozales. Su resistencia a la sal debe interpretarse como una característica que amplía ligeramente su rango de hábitat, pero sigue siendo un pez de agua dulce [1].
4. ¿Por qué los medaka de Japón se clasificaron en dos especies en 2012?
En 2012, los medaka de Japón fueron clasificados en dos especies distintas. Las poblaciones del sur se conocen como *Oryzias latipes* (medaka del sur), mientras que las del norte son otra especie, llamada *Oryzias sakaizumi* (medaka del norte). El medaka del norte se encuentra en la costa del Mar de Japón, desde la prefectura de Aomori hasta la parte oriental de la península de Tango en la prefectura de Kyoto [1].
La frontera entre ambas especies se encuentra en el sistema fluvial del río Yura en la prefectura de Kyoto. El Portal de Ciencia de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón informa que, aunque ambas especies se encuentran allí, no se hibridan y mantienen poblaciones independientes. La investigación fue publicada ese año en una revista especializada en ictiología (estudio de peces) de Alemania [1].
Aunque son casi idénticos en apariencia, para distinguirlos se observan diferencias sutiles, como las muescas en la aleta dorsal. Esto revela que entre los peces que llamamos simplemente "medaka" existían diferencias que antes pasaban desapercibidas.
5. ¿Qué cambios en su entorno han hecho que el medaka disminuya?
El Ministerio de Medio Ambiente enumera el deterioro del entorno acuático, el desarrollo del entorno rural y la depredación por peces exóticos como las causas principales de la gran disminución del medaka en todo Japón. También explica que es uno de los organismos silvestres más cercanos para los japoneses, conocido por la canción "La escuela de los medaka" [1].
En la Lista Roja 2020 del Ministerio de Medio Ambiente, el medaka del sur está clasificado como "Vulnerable" (categoría II) [1]. Entre las causas específicas se incluyen el relleno de estanques y lagunas, la modernización de arrozales y canales, y la competencia con especies exóticas como el pez mosquito (kadayashi) [1].
Investigadores de la Universidad de Mie señalan que las obras de mejora de tierras de cultivo convirtieron arroyos y canales agrícolas en estructuras de concreto, y rellenaron estanques y canales [1]. Se cree que esto redujo los hábitats para los seres vivos de las orillas del agua. Para el medaka, los arrozales y canales eran lugares de vida con corrientes suaves; la pérdida de estos espacios está relacionada con la disminución de su población.
6. ¿Es buena idea soltar medaka comprados en estanques cercanos?
El Libro Rojo de la prefectura de Kyoto menciona, además del desarrollo y la contaminación por pesticidas, la depredación por la lobina negra y el pez luna de agallas azules (bluegill), la introducción del pez mosquito (kadayashi) y la liberación de medaka comerciales como factores de su disminución. Explica que soltar medaka comprados puede hacer que las poblaciones locales pierdan su singularidad genética [1].
Como vimos en la sección anterior, el medaka se divide en dos especies y tiene poblaciones regionales distintas. Una liberación bien intencionada podría mezclar los medaka de una zona con otros de un origen diferente. Si deseas ayudar a los medaka que han disminuido, antes de soltarlos, conviene pensar en proteger el agua y su hábitat.
7. ¿Cómo puedes observar con seguridad el agua de arrozales y canales donde vive el medaka?
Si cerca de ti hay arrozales o pequeños canales, observa desde una distancia segura, sin entrar al agua y acompañado de un adulto. Desde la orilla y sin acercarte al borde, observa la velocidad con que se mueven las hojas flotantes puede dar pistas sobre la corriente. También fíjate si hay plantas acuáticas. No importa si no ves medaka; solo registrar la situación de la corriente y las plantas en tu cuaderno te permitirá verificar con tus propios ojos las "condiciones" mencionadas en este artículo. Ten cuidado porque el suelo junto al agua puede resbalar [1].
Para leer más, los materiales del Ministerio de Medio Ambiente sobre el medaka y el Libro Rojo de la prefectura de Kyoto están disponibles en japonés. También es bueno investigar si el Libro Rojo de tu propia prefectura incluye información sobre el medaka [1].