1. Las bases de cohetes de Japón están al borde del mar
En Japón, las bases de lanzamiento de cohetes son el Centro Espacial de Tanegashima y el Observatorio Espacial de Uchinoura, ambos en la prefectura de Kagoshima. La agencia espacial JAXA explica que ambas ubicaciones están cerca del ecuador y tienen el lado este abierto al mar. [1]
En Estados Unidos, Cabo Cañaveral está en la península de Florida, frente al océano Atlántico. [6] En Europa, el Centro Espacial de Guayana se encuentra en la costa atlántica del norte de Sudamérica, con el norte y el este abiertos al mar. [8] Sin embargo, no es obligatorio que una base esté junto al mar para funcionar. En este artículo nos centraremos en las dos razones principales que explican por qué se construyen frecuentemente en la costa. [1]
2. La rotación de la Tierra mueve el suelo a cientos de metros por segundo
La Tierra gira sobre sí misma de oeste a este una vez cada día aproximadamente. En el ecuador, el suelo se mueve a unos 464 metros por segundo. Cerca de Tanegashima, la velocidad es de unos 400 metros por segundo. [1] [2] Si convertimos esto a kilómetros por hora, 400 metros por segundo equivalen a aproximadamente 1440 kilómetros por hora. Como nos movemos siempre en la misma dirección, no sentimos esa velocidad. [1]
La velocidad de rotación varía según el lugar porque, cuanto más cerca del ecuador, más grande es el círculo que se recorre en un día. Cerca de los polos, el círculo es más pequeño. En el Centro Espacial de Guayana, que está más cerca del ecuador que las bases japonesas, la velocidad de rotación aumenta la velocidad del cohete en unos 460 metros por segundo, según la Agencia Espacial Europea (ESA). [7]
3. Lanzar hacia el este aprovecha la rotación de la Tierra
Imagina que lanzas una pelota dentro de un tren en movimiento. Si la lanzas en la dirección del viaje, la velocidad de la pelota vista desde fuera es la suma de la velocidad del tren y la de tu lanzamiento. Cuando un cohete despega hacia el este, visto desde el centro de la Tierra, el suelo ya se mueve hacia el este, por lo que el cohete hereda esa velocidad. [2]
Aunque el cohete usa su propio motor para ir al espacio, la velocidad de rotación ayuda a cubrir parte del esfuerzo necesario. Si se lanzara hacia el oeste, la velocidad de rotación se restaría. JAXA cita esta diferencia como la razón principal por la que muchos lanzamientos son hacia el este. [1] No todos los lanzamientos son hacia el este; los satélites que observan la Tierra desde órbitas polares a veces se lanzan hacia el sur, según JAXA. [2]
4. Las bases se sitúan lejos de las ciudades por seguridad
La división de tecnología espacial tripulada de JAXA explica que las bases se eligen lejos de las ciudades para evitar peligros por explosiones, restos que caen y el fuerte ruido. Ejemplos son Uchinoura y Tanegashima en Japón, el Centro Espacial Kennedy en EE. UU. y el Centro Espacial de Guayana en Europa. [3]
Para elegir Tanegashima y Uchinoura, JAXA considera que no haya rutas aéreas o marítimas regulares en la dirección del lanzamiento, que sea fácil asegurar un terreno amplio y que no haya casas cerca de la base. [1] Si el este es mar, estas condiciones se cumplen con mayor facilidad. Sin embargo, se dice que Uchinoura aprovecha la topografía de las montañas, por lo que el terreno plano no es el único requisito. [9]
5. Desde tierra se vigilan la posición y la velocidad del cohete
En el Centro Espacial de Tanegashima, la posición y velocidad del cohete se envían constantemente a tierra durante el vuelo. Si el cohete se desvía mucho de la ruta prevista, existe un sistema para detener el vuelo por orden, con el fin de minimizar los daños. [4]
Si el este es mar, es más probable que los restos caigan en el océano, donde no hay personas. Pero la seguridad no depende solo de esto; el seguimiento y el sistema de interrupción funcionan juntos. No basta con que sea "mar" para que sea seguro; se lanza hacia el mar, se rastrea y se detiene si se desvía. [4]
6. Radares y barcos vigilan el mar durante los lanzamientos
Según el plan de lanzamiento del cohete H3 de JAXA, sobre el mar, JAXA vigila con radares y envía barcos de alerta para mantener la seguridad. [5] El mar no está simplemente vacío; la seguridad se mantiene mediante vigilancia activa y medidas de precaución. [5]
7. Bases de otros países, como Cabo Cañaveral, eligieron lugares con las mismas ideas
Según un artículo de la NASA, Cabo Cañaveral fue elegido en 1949 para pruebas de largo alcance. Las razones fueron la baja densidad de población, la cercanía de una antigua base naval y la posibilidad de tener una larga distancia sobre el Atlántico. [6]
Francia necesitaba mover su base tras la independencia de Argelia en 1962 y eligió Guayana en 1964. [8] Está a 5 grados y 3 minutos de latitud norte, muy cerca del ecuador, lo que aumenta la velocidad del cohete en unos 460 metros por segundo gracias a la rotación. La ESA también señala que tiene poca población y que el 90% de su territorio es selva ecuatorial. [7] En Japón, el Observatorio de Uchinoura lanzó el primer satélite artificial japonés, "Osumi", en 1970. Japón fue el cuarto país en el mundo en lanzar satélites con sus propios cohetes. [9]
8. Comprueba con un atlas o un globo terráqueo dónde están las bases
Busca Tanegashima, Uchinoura, Cabo Cañaveral y Guayana en un atlas escolar o un globo terráqueo. Compara qué hay al este de cada lugar y qué tan lejos están del ecuador. Así verás en el mapa las dos razones explicadas en este artículo. [1] Si quieres saber más, puedes leer las preguntas frecuentes de JAXA en su página "Fan! Fan! JAXA!". Para ver fechas de lanzamiento y visitas, consulta los avisos oficiales de JAXA. [1] [2] Para información de seguridad, las páginas de JAXA sobre la selección de bases y los lanzamientos en Tanegashima están disponibles en japonés. [3] [4]