1. ¿Es obligatorio que una escuela tenga piscina aunque la natación esté en el Plan de Estudios?
Las clases de natación en la escuela están incluidas en el Plan de Estudios. Sin embargo, si es difícil asegurar un lugar adecuado para nadar, se permite no realizar la parte práctica de la natación. En ese caso, se enseñan las normas de seguridad en el agua [6]. Además, en los estándares de establecimiento para escuelas primarias y secundarias, la piscina no se considera una instalación obligatoria [7]. A pesar de esto, en una encuesta de 2021, el 87% de las escuelas primarias públicas tenían piscinas al aire libre. En las secundarias, era el 65% [5]. El 87% significa que 87 de cada 100 escuelas tienen una; las piscinas techadas no se cuentan en este número. Los materiales apuntan a dos razones por las que son tan comunes aunque no sean obligatorias: la natación se incluyó como parte de la educación física y el gobierno otorgó subsidios para su construcción [2]. Pero, ¿existían piscinas en las escuelas antes de que se estableciera este sistema?
2. ¿Existían lugares para practicar natación en las escuelas de la era Edo?
Se dice que la piscina escolar más antigua de Japón fue el campo de práctica de natación (llamado suiren suiba-ike) construido en la escuela del dominio Aizu, "Nisshinkan". Se cree que solo dos escuelas del dominio tenían piscina en ese entonces: Nisshinkan y Meirinkan del dominio Choshu [1]. La mayoría de las escuelas de la era Edo no tenían piscina. Es decir, tener una piscina en la escuela no ha sido algo normal desde siempre. Sin embargo, no se puede afirmar que el campo de práctica de Nisshinkan fuera el ancestro directo de las piscinas escolares modernas. La distribución de piscinas en las escuelas de todo el país ocurrió mucho después. ¿Qué causó ese cambio?
3. ¿Por qué aumentaron de golpe las piscinas escolares en los años 1960?
Uno de los detonantes fue el cambio en las clases de educación física. Se dice que, tras la revisión del Plan de Estudios en 1955, la natación se volvió obligatoria en las escuelas primarias y se avanzó en la instalación de piscinas [1]. Pero la revisión no significó que se construyeran piscinas en todas partes al mismo tiempo. El movimiento más grande fue en 1961. En junio de ese año se promulgó la Ley de Promoción del Deporte, que estableció claramente la tarea del gobierno nacional y los gobiernos locales de realizar medidas para promover el deporte. Esta ley incluye tanto el deporte social como el deporte escolar [2]. El informe anual del Ministerio de Educación señala que, especialmente las piscinas de natación, se equiparon rápidamente a partir de 1961 gracias a los subsidios activos del gobierno [2]. Como fue antes de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, a veces se explica que fue por las Olimpiadas. Es cierto que se dice que la difusión de las piscinas escolares fue impulsada por la ley de 1961 y los subsidios de construcción del gobierno [4]. Pero esto fue una coincidencia de fechas; no se puede escribir que se construyeron específicamente para las Olimpiadas. Muchas de las piscinas al aire libre construidas entonces tienen ahora 50 o 60 años y están envejeciendo [4]. ¿Qué pasará con ellas? Los subsidios nacionales para instalaciones deportivas públicas al principio solo cubrían piscinas y gimnasios nacionales, pero luego se extendieron a las piscinas escolares [3].
4. ¿Qué se aprende en las clases de piscina además de nadar?
En la escuela primaria, los grados inferiores tienen "juegos en el agua" y los grados medios y superiores tienen "movimientos de natación". En la secundaria, el enfoque principal es dominar los estilos de nado [6]. Sin embargo, hay una observación de que, a medida que las piscinas se generalizaron, las clases de natación se inclinaron hacia enseñar estilos para competir en distancia y velocidad, más que a protegerse de los accidentes en el agua [5]. Esta es solo una observación; no se puede afirmar que fuera la realidad en todo el país. El Plan de Estudios de 2017 incluye "movimientos para asegurar la seguridad", como flotar boca arriba durante mucho tiempo. Se basa en la idea de que, igual que saber nadar, estar flotando es eficaz para proteger la vida [6]. Desde 2012, está prohibido enseñar clavados en las clases de escuelas primarias y secundarias. En 2007, tras un accidente en el desagüe de una piscina, el Ministerio de Educación y el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo publicaron las "Directrices Estándar de Seguridad para Piscinas" [1]. Las piscinas escolares han cambiado considerando la seguridad tanto en el equipo como en la forma de dar las clases. ¿Cómo están las instalaciones ahora?
5. ¿Qué pasará en el futuro con las piscinas escolares viejas?
La tasa de instalación de piscinas al aire libre en escuelas públicas fue del 94% en primarias y 73% en secundarias en 2018. El 1 de octubre de 2021, fue del 87% en primarias y 65% en secundarias. Estos son números basados en una encuesta de la Agencia de Deportes, publicada en mayo de 2023 [5]. En 3 años, bajó 7 puntos porcentuales en primarias y 8 en secundarias. Esto es solo para piscinas al aire libre; las techadas no cuentan. En la encuesta del año escolar 2024, se informó que el porcentaje de clases de natación realizadas en la propia piscina de la escuela fue del 78,9% en primarias y 61,6% en secundarias. Aumentaron los casos de usar piscinas de escuelas cercanas o privadas, y se informa que la Agencia de Deportes comenzó una encuesta de la situación real en 2026 [9]. En febrero de 2026, la Agencia de Deportes presentó "Materiales de referencia para la implementación sostenible de clases de natación". Señala como problemas el envejecimiento, los costos de mantenimiento, la carga del personal docente y el clima. Propone concentrar las piscinas escolares, usarlas en común y aprovechar las piscinas públicas y privadas cercanas [8]. Recuerda los subsidios de los años 1960. Lo que se equipó de golpe con ayuda del gobierno envejece al mismo tiempo. Por eso, ahora es el momento de buscar nuevas formas de mantenerlas.
6. Actividad: investiga cuándo se construyó la piscina de tu escuela o ciudad
Para hacer hoy en casa: Pregunta a tus maestros o familiares cuándo se construyó la piscina de tu escuela. Si fue alrededor de los años 1960, podría coincidir con el periodo de subsidios de este artículo. Pregunta si tiene techo, si la usa solo tu escuela o si la comparte con escuelas cercanas o con la ciudad. Así verás las diferencias entre localidades. Para hacer saliendo: Mira solo la apariencia desde la calle, fuera de la escuela. No entres al terreno ni a través de las cercas. Si la piscina está abierta al público, revisa primero los horarios de apertura en la guía de tu municipio. Ve a la orilla del agua acompañado de un adulto. Para investigar más: La Historia centenaria del sistema escolar del Ministerio de Educación [2] y el aviso de la Agencia de Deportes [8] son documentos públicos en japonés. Compara cómo se escribe sobre la misma piscina desde la postura de "aumentar" en los años 1960 y la postura de "continuar" hoy.