1. La ley y la revisión diaria del agua de los grifos en los días de clase
Las reglas que gobiernan la higiene del agua en las escuelas se basan en la ley. La Ley de Salud y Seguridad Escolar establece que el Ministro de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología define los estándares de higiene ambiental, y que los responsables de las escuelas deben mantener el entorno conforme a esos estándares. Si el director encuentra algo inadecuado, debe corregirlo sin demora [1]. El agua forma parte de estos estándares.
Además de las inspecciones periódicas que se realizan varias veces al año, los días de clase se realiza una revisión diaria. Se verifica el cloro residual libre, la apariencia (color y turbidez), el olor y el sabor [3]. Si hay múltiples sistemas de suministro de agua, se mide en los grifos de los extremos de cada sistema, porque es donde el agua tiende a estancarse [3].
El valor de referencia para el cloro residual libre en los grifos es de 0,1 mg/L o más. Si existe el riesgo de que la fuente de agua esté contaminada con organismos patógenos, se establece un mínimo de 0,2 mg/L [2]. Ten en cuenta que este estándar es diferente al del agua de las piscinas, que requiere 0,4 mg/L o más. El marco legal para estas obligaciones se encuentra en el Artículo 6 de la Ley de Salud y Seguridad Escolar [1].
2. Por qué se deja correr el agua antes de medirla tras los días de descanso
Después de vacaciones largas o días festivos, el agua dentro de las tuberías y tanques ha permanecido quieta durante mucho tiempo. La Asociación de Farmacéuticos de la Prefectura de Yamaguchi indica en sus preguntas frecuentes que, antes de la llegada de los estudiantes, se debe dejar correr abundante agua para purgar la tubería. Solo después de esto se mide el cloro residual libre y se confirman la apariencia, el olor y el sabor [3].
Si se midiera el agua sin haberla purgado primero, se estaría evaluando el estado del agua estancada. Los documentos no explican explícitamente por qué se debe purgar antes de medir. Sin embargo, es una inferencia lógica que, al eliminar primero el agua estancada, es más fácil ver el estado del agua que sale directamente del grifo en ese momento. Incluso en las escuelas que reciben agua directamente de la red municipal, sin tanques de almacenamiento, la revisión diaria es necesaria [3]. Esto sugiere que la inspección se centra en el agua que sale del grifo, independientemente de si hay tanques o no.
3. Quién se encarga de las tuberías y tanques dentro del terreno de la escuela
Las instalaciones de suministro de agua, como los tanques de recepción y las tuberías de alimentación que están dentro del terreno de la escuela, son responsabilidad de la escuela [4]. Dentro del marco de la Ley de Salud y Seguridad Escolar, el responsable de la institución y el director asumen esta responsabilidad [1]. Esto significa que el camino del agua dentro de la escuela está bajo la supervisión de la propia institución.
Según la Oficina de Agua de Yokohama, en las escuelas de esa ciudad, el agua de los bebederos interiores pasaba por tanques de recepción y tanques elevados. Debido a la disminución de la natalidad y al cierre de los sábados, el tiempo que el agua permanecía estancada en los tanques aumentó. En verano, el agua calentada por el aire exterior podía salir por los grifos [5]. Como medida para esto, la Oficina de Agua y el Comité de Educación de Yokohama están promoviendo la "conexión directa", que suministra agua directamente usando la presión de la red municipal [5]. Esto es una iniciativa de Yokohama y no significa que todas las escuelas del país estén en la misma situación.
4. Cómo se verifica el agua de la cocina antes y después de preparar la comida escolar
Según el Comité de Educación de la Ciudad de Sendai, en la preparación de la comida escolar se verifica el agua dos veces al día: antes y después de la preparación de los alimentos. Se comprueba el cloro residual libre, el color, la turbidez, el olor y el sabor, y se registran los valores numéricos y la hora [6]. El valor de referencia para el cloro residual libre es de 0,1 mg/L o más.
Es importante notar que lavarse las manos antes de entrar a la cocina es un procedimiento distinto de la verificación del agua. La inspección del agua de los grifos y la verificación del agua para la comida escolar son cosas que observan los mismos parámetros, pero en momentos de uso diferentes. Sin embargo, esto es un ejemplo de la operación en la ciudad de Sendai, no un artículo de la ley nacional en sí mismo.
5. Cuántas escuelas tienen agua de reserva cuando se corta el suministro
Una encuesta del Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología realizada el 1 de abril de 2019 mostró datos sobre las escuelas públicas designadas como refugios. De las 30.349 escuelas designadas, 22.377 (el 73,7%) tenían asegurado agua potable [7]. Las escuelas que tenían baños utilizables durante un corte de agua fueron 17.707 (el 58,3%) [7].
El denominador de estos porcentajes son las escuelas designadas como refugios, no todas las escuelas. Si restamos 22.377 de 30.349, quedan 7.972 escuelas, lo que significa que aproximadamente 8.000 escuelas todavía no habían asegurado agua potable en ese momento. Estos son datos de 2019, por lo que no reflejan la situación actual.
Para asegurar agua, la Ciudad de Yokohama ha avanzado en la instalación de tanques de agua subterráneos para desastres, grifos de emergencia, el uso de tanques de recepción, grifos de incendios y grifos de agua resistentes a terremotos en las escuelas que funcionan como bases regionales de protección civil [8]. Como vimos en la sección anterior, los tanques de recepción pueden servir como equipos para almacenar agua en caso de emergencia.
6. Por qué conviene observar el agua y los grifos de tu propia escuela
Parece obvio que haya grifos en la escuela. Sin embargo, los Estándares de Establecimiento de Escuelas Primarias solo enumeran como instalaciones mínimas para el edificio: aulas, biblioteca, enfermería y sala de profesores. Sobre las instalaciones en general, solo dicen que deben ser "adecuadas para la enseñanza, la salud, la seguridad y la gestión" [9]. En este estándar no hay ningún artículo que nombre específicamente los bebederos o los lavabos.
La base para verificar el agua es el estándar de higiene ambiental bajo la Ley de Salud y Seguridad Escolar [1]. Los estándares de establecimiento de escuelas no son la base para esta verificación. Los grifos de la escuela son equipos cuya disponibilidad se verifica mediante la inspección diaria. La Ley de Salud y Seguridad Escolar, en su Artículo 6, dispone que el ministro establezca esos estándares [1]. Si quieres leer más, las leyes están disponibles en la búsqueda de leyes de e-Gov, los números de refugios en la página de encuestas del Ministerio de Educación, y los detalles operativos en las guías de higiene ambiental escolar de cada municipio.
En la próxima oportunidad, pregunta a tus maestros o al personal de la escuela: ¿Se purga el agua por la mañana después de los días de descanso? ¿El agua de esta escuela pasa por un tanque de recepción o es de conexión directa? ¿Dónde se almacena el agua si la escuela se convierte en refugio? Las respuestas pueden variar según la escuela.