1. Los lados del barco tienen nombres especiales
En un barco, no se dice simplemente "derecha" o "izquierda". Los marinos usan términos específicos para evitar confusiones. El lado derecho se llama "estribor" (en inglés, starboard) y el lado izquierdo se llama "babor" (en inglés, port) [1].
¿De dónde vienen estas palabras? Se cree que el término "estribor" proviene de una antigua palabra inglesa que significa "timón". En los barcos antiguos, el timón se colocaba en el lado derecho. Por eso, ese lado se asociaba con la dirección [1].
Como el timón estaba a la derecha, los barcos debían acercar su lado izquierdo a los muelles para descargar la carga. Ese lado izquierdo, que se usaba para entrar al puerto, pasó a llamarse "port", que significa puerto en inglés [1].
2. Las luces de colores indican la dirección
Durante la noche o en condiciones de poca visibilidad, los barcos encienden luces llamadas "luces de navegación". Estas luces no son decorativas; son una herramienta vital de comunicación. La regla es fija: la luz del lado izquierdo (babor) es roja, y la del lado derecho (estribor) es verde [1].
¿Por qué es útil ver estos colores? Si si un barco ve una luz roja, sabe que está viendo el lado izquierdo del otro barco. Si ve una luz verde, el lado derecho está orientado hacia nosotros. Esto permite a los capitanes saber qué lado del otro barco ven, aunque estén lejos en la oscuridad [1].
3. El lenguaje de las sirenas
Los barcos también usan el sonido para avisar sus movimientos. Utilizan una una sirena o un silbato, conocido como "sirena de niebla" o simplemente sirena. No hacen sonidos al azar; usan combinaciones de sonidos largos y cortos para decir qué van a hacer [1].
Un sonido largo dura aproximadamente entre 4 y 6 segundos. Un sonido corto dura alrededor de 1 segundo. La cantidad de sonidos cortos cambia el mensaje. Por ejemplo, un pitido corto significa "voy a girar a la derecha". Dos pitidos cortos significan "voy a girar a la izquierda" [1].
Es como un código que todos los barcos conocen que todos los barcos conocen. Así, incluso si no pueden verse, pueden comunicar a otros barcos cómo piensan maniobrar [1].
4. ¿Quién se aparta cuando se cruzan?
Cuando dos barcos van directamente uno hacia el otro, ambos deben girar hacia su derecha. Así, pasan uno junto al otro por sus lados izquierdos, como si se saludaran con la mano derecha [1].
Pero, ¿qué pasa si los barcos se cruzan en diagonal? Aquí entra en juego una regla importante. El barco que ve al otro en su lado derecho debe apartarse. A este barco se le llama "barco que debe maniobrar" o "evitar colisión". El otro barco, que ve al primero en su lado izquierdo, debe mantener su rumbo y velocidad. A este se le llama "barco que mantiene el rumbo y la velocidad" [1].
Esta regla ayuda a que uno de los dos barcos tome la decisión clara, evitando que ambos intenten esquivarse y terminen chocando.
6. La tecnología ayuda, pero las reglas básicas siguen
Hoy en día, los barcos no dependen solo de luces y sirenas. Usan radares y un sistema llamado AIS (Sistema de Identificación Automática de Barcos). El AIS usa ondas de radio para intercambiar información automáticamente, como la posición, la velocidad y el destino del barco [1].
Gracias a esto, los capitanes pueden ver a otros barcos en una pantalla, incluso en días de mucha niebla o de noche. Sin embargo, estas máquinas no reemplazan las reglas antiguas. Las reglas de luces y sonidos siguen en uso.
Estas reglas también permiten comprobar la situación con los ojos y los oídos, sirviendo como último recurso si los equipos no funcionan [1].
Observa los barcos en tu próxima visita al puerto
Si visitas un puerto o la costa, puedes poner en práctica lo que has aprendido. Observa las luces de los barcos que pasan. Intenta identificar cuál es la luz roja y cuál es la verde. Recuerda que la luz roja está en el lado de babor del barco y la verde a la derecha [1].
También puedes escuchar con atención. Si oyes una sirena, cuenta los pitos cortos. ¿Fue uno o fueron dos? Eso indica si el barco va a girar a la derecha o a la izquierda [1].
Para seguir investigando, puedes buscar información sobre el AIS. ¿El AIS también se usa en los aviones? Anota esa pregunta en tu cuaderno; es un buen punto de partida para aprender más sobre cómo nos movemos en el mundo.
Nota de seguridad: Observa las luces y escucha los sonidos desde la costa o el puerto, siempre con la supervisión de un adulto.