1. Por qué los investigadores de Cambridge apuntaron una cámara a una cafetera
La historia comienza en la Universidad de Cambridge, en una sala llamada «Trojan Room». Los investigadores compartían una cafetera, pero a veces llegaban al lugar solo para descubrir que estaba vacía, desperdiciando tiempo y esfuerzo. Para evitar esos viajes inútiles, en 1991, Quentin Stafford-Fraser y Paul Jardetzky decidieron resolver el problema con tecnología[1].
Jardetzky escribió el programa de la cámara y Stafford-Fraser el de la pantalla. Así, la imagen de la cafetera aparecía en las pantallas de los investigadores aproximadamente 3 veces por minuto, permitiéndoles verificar si había café antes de levantarse de sus escritorios[1]. En noviembre de 1993, esta cámara se adaptó a la web. Según los registros, un nuevo grupo de investigadores utilizó el primer servidor web de la universidad para publicar la imagen de la cafetera al mundo[2][3]. Aunque la universidad la denomina la primera webcam, esto es una clasificación interna de la institución[2].
Finalmente, el 22 de agosto de 2001, se apagó la cámara y la cafetera original fue subastada y Spiegel Online ganó la subasta por 3.350 libras esterlinas[2]. Pero, antes de que existieran las webcams, ¿cómo se veían las imágenes de una cámara?
2. Qué era la televisión de circuito cerrado (CCTV), cuando las imágenes solo se veían en pantallas conectadas
Antes de internet, existía el CCTV (Circuito Cerrado de Televisión). En este sistema, la cámara y la pantalla se conectan mediante cables. Como no se transmiten ondas de radio, la imagen solo aparece en la pantalla conectada; no se emite como una señal de radio o televisión que cualquiera pueda recibir[4].
En 1949, la empresa estadounidense Remington Rand lanzó al mercado el «Vericon», diseñado por el laboratorio CBS. Se considera el primer CCTV comercial[4]. Su principal ventaja era que, al no usar ondas de radio, no requería permisos gubernamentales[4]. Aunque hubo experimentos anteriores, el Vericon fue el primero vendido como producto comercial.
Esto significa que, en esa época, solo las personas frente a la pantalla conectada por cable podían ver lo que la cámara registraba. Fue el hogar el que rompió este límite de acceso.
3. Cómo una enfermera, Marie Brown, ideó un sistema para ver quién estaba en la puerta
Marie Brown era enfermera y tenía horarios de trabajo irregulares. Su esposo, Albert, era técnico electrónico. Vivían en el barrio de Jamaica, en Queens, Nueva York, donde en la década de 1960 aumentó la delincuencia y la policía tardaba en llegar, lo que se cita como la motivación de su invento[6]. Su deseo era identificar a quien tocaba la puerta sin tener que abrirla.
La pareja solicitó una patente para un sistema de seguridad doméstico el 1 de agosto de 1966, y esta se otorgó como la patente estadounidense 3.482.037 el 2 de diciembre de 1969[5]. La patente describe una cámara de video que se mueve hacia arriba y abajo en la entrada, junto con varias mirillas que transmiten la imagen a una pantalla en una habitación lejana. También incluía micrófonos a ambos lados de la puerta para hablar, una cerradura eléctrica y una alarma inalámbrica para notificar a guardias o policía[5].
Se dice que esta patente fue citada en más de 30 solicitudes posteriores. Las cifras varían según la fuente: Lemelson-MIT menciona 32 citas, mientras que Wikipedia indica 38 hasta julio de 2024[6][7]. Sin embargo, no se puede afirmar que fuera la «primera cámara de seguridad del mundo»; es uno de los pioneros para uso doméstico. Así, el espectador pasó de ser quien podía ver la pantalla conectada por cable a ser el dueño de la casa.
4. Cómo cambiaron la grabación en video y la red la forma de mirar con cámaras
En la década de 1970, empezaron a utilizarse las grabadoras de casetes de video (VCR). Esto facilitó grabar imágenes para verlas después o reutilizarlas, lo que impulsó la expansión de la videovigilancia[4]. En los años 90, se desarrollaron multiplexores digitales que permitían grabar varias cámaras simultáneamente en un solo dispositivo. También surgieron métodos para grabar a intervalos de tiempo o solo cuando se detectaba movimiento, dando más libertad en el tiempo de visualización[4].
Luego, el lugar desde donde se miraba se expandió hacia el navegador web. El 17 de septiembre de 1996, la empresa sueca Axis Communications presentó en Atlanta, EE. UU., la AXIS 200 (NetEye). Según la empresa, fue la primera cámara de red del mundo, diseñada para ver imágenes a través de un navegador web[8].
Según Axis, la idea surgió cuando el cofundador Martin Gren recibió una pregunta durante un viaje a Tokio: un cliente con inventario de cámaras analógicas preguntó si podían conectarse a la red. Se dice que utilizaron la tecnología de un prototipo de videoconferencia desarrollado por el ingeniero Carl-Axel Alm[8]. Así, la idea de «ver una cámara en la web» que nació con la cafetera se convirtió en un producto comercial, aunque la afirmación de «primera del mundo» proviene del fabricante.
5. Cuándo se instalaron las primeras cámaras de circuito cerrado en las calles de las ciudades
Las cámaras de circuito cerrado en las calles también se usaron desde etapas tempranas. La Policía Metropolitana de Londres instaló CCTV en el centro de Londres entre 1960 y 1965. En 1963, Múnich ya las usaba para monitorear el tráfico[4]. En EE. UU., se considera que Olín, Nueva York, fue la primera ciudad en colocar cámaras de CCTV en su calle comercial principal para combatir el crimen, en 1968[4].
En Japón, la Policía Metropolitana de Tokio (Keishicho) comenzó a operar un sistema de cámaras de seguridad en la calle en Kabukicho, distrito de Shinjuku, el 27 de febrero de 2002. Se instalaron 55 cámaras en total: 46 de tipo domo y 9 fijas. Las imágenes se envían a la comisaría de policía de Shinjuku y al cuartel general de la Keishicho[9].
En este caso, el espectador ya no es solo el dueño de la casa, sino que las autoridades policiales tienen acceso a las imágenes.
6. Qué preguntas hacerte cuando encuentras una cámara en tu ciudad
Hoy, al caminar con tu familia por la ciudad, pueden buscar cámaras en tiendas, estaciones o entradas de edificios. Al encontrar una, pregunten: «¿Quién ve esta imagen? ¿Los empleados del edificio, el propietario o una organización como la policía?».
Es importante no quedarse mirando fijamente a la cámara ni a las personas, ni tomar fotos. Tengan cuidado de no detenerse en el paso y bloquear el camino. Para información oficial, la página web de la Keishicho explica el sistema de cámaras de seguridad en la calle[9]. La página de la cafetera del Trojan Room en la Universidad de Cambridge, aunque está en inglés, incluye relatos de los propios inventores sobre lo que sucedió en ese momento[1].