1. ¿Qué revelan los dientes caídos en el fondo del acuario sobre el reemplazo en tiburones?
Según la presentación de Teppei Kishimoto del Acuario Municipal Shimonoseki, estudios previos sobre el tiburón nodriza (conocido como komorizame en Japón) implicaban anestesiar al animal y cortar parte de los dientes para examinarlos semanalmente. Este método estresaba al pez y no permitía contar todos los dientes, ya que su número varía según la posición en la mandíbula. [5]
Para evitar esto, el acuario probó un método más sencillo: recoger los dientes caídos del fondo de los tanques y de los filtros cada 10 o 20 días. El subtítulo de su estudio fue «Lo que aprendimos sobre los tiburones a partir de la basura». [5]
Se sabe que, aunque las formas y funciones de los dientes varían según la especie, todas las especies reemplazan sus dientes continuamente. Es importante notar que estos datos provienen de un resumen de una conferencia del acuario, no de un artículo revisado por pares, por lo que deben leerse como valores de ejemplares en cautiverio. [5]
2. ¿Cuántos dientes pierden al día el tiburón de punta negra y el tiburón gato?
El estudio analizó un tiburón de punta negra (tsumaguro) de unos 70 cm (a una temperatura de 22,8 a 24,1 °C) y un tiburón gato (nezame) de unos 72 cm. Durante 239 días, el de punta negra perdió 489 dientes, mientras que el gato perdió 176 en 213 días. Esto equivale a 2,05 dientes por día para el de punta negra y 0,82 para el gato. [5]
Al dividir 2,05 entre 0,82, obtenemos una diferencia de aproximadamente 2,5 veces. Aunque tenían un tamaño corporal similar, la velocidad de caída de los dientes difería mucho según la especie. [5]
Una explicación de la Sociedad Paleontológica de Estados Unidos menciona que algunos estudios sugieren que los tiburones actuales cambian sus dientes aproximadamente cada 7 días, pero que en adultos grandes esto puede reducirse a 1 o 2 veces al año. [5] Sin embargo, las cifras del acuario indican «dientes caídos por día», mientras que la cifra de «7 días» se refiere al intervalo de reemplazo; son unidades diferentes y no se pueden comparar directamente. [5]
3. ¿Cómo influye la temperatura del agua en la velocidad de reemplazo de dientes?
Incluso en el mismo tiburón gato, la frecuencia de reemplazo cambió según la temperatura del acuario. A 13,0 °C, caían 0,26 dientes por día; a 26,0 °C, subía a 1,52 dientes por día. La presentación indica que a mayor temperatura hay aproximadamente 5 veces más caída de dientes. [5] Si calculamos 1,52 entre 0,26 obtenemos unos 5,8, pero nos quedamos con la afirmación original de «aproximadamente 5 veces».
A 13 °C, el ritmo es de un diente cada 4 días aproximadamente; a 26 °C, cae más de un diente al día. [5]
El perfil de especie del Museo de Historia Natural de Florida cita un estudio de 1990 que señala que el reemplazo en los tiburones nodriza es más rápido en verano (cuando el agua está caliente) y que los individuos jóvenes lo hacen más rápido que los adultos. [5] Si la velocidad cambia por temperatura o edad, es difícil afirmar una cifra única como «los tiburones cambian sus dientes cada X días». [5]
4. ¿Cambia el reemplazo de dientes según la posición en la mandíbula del tiburón gato?
La presentación del acuario informó que, en el tiburón gato, cerca de la línea media de la mandíbula se reemplazaron 3,89 filas de dientes durante el estudio, mientras que cerca de la articulación (dientes molariformes) solo se reemplazaron 1,5 filas. Esto representa una diferencia de aproximadamente 2,6 veces. [5]
Dado que la velocidad varía por posición, examinar las filas de dientes separadas permite saber dónde ocurre el reemplazo más rápido y calcular el total para todo el animal. [5]
La Sociedad Paleontológica de EE. UU. explica que detrás de cada diente funcional hay una fila de 5 a 6 dientes en desarrollo esperando su turno. [5] El número de esta «fila de espera» también da pistas: en un tiburón pequeño, pocas filas de espera sugieren un reemplazo lento, aunque la relación con la dieta o el metabolismo sigue siendo una hipótesis. [5]
5. ¿Cuántos dientes puede perder un tiburón a lo largo de su vida?
Si el tiburón de punta negra pierde 2,05 dientes al día, eso suma unos 748,3 dientes al año. Si asumimos una vida de 10 años para los machos, serían unos 7.483 dientes; para las hembras con 15 años, unos 11.224. [5]
Para el tiburón gato, asumiendo una temperatura de 17,8 °C (0,5 dientes/día), son unos 182,5 al año. Si estimamos una vida de 12 años basada en parientes cercanos, totalizaría unos 2.190 dientes en su vida. [5]
Estos números no son mediciones directas de la vida completa, sino «sugerencias» basadas en condiciones de cautiverio y supuestos sobre la longevidad. Recordando que la velocidad cambia con la temperatura y la edad, no podemos asumir que los tiburones salvajes tengan las mismas cifras. [5] Sin embargo, estas dos especies sugieren entre «miles y unas 10.000» dientes, una cifra muy diferente al mito popular de «decenas de miles». [5]
6. ¿Por qué los tiburones nunca se quedan sin dientes? El papel de las células madre
Un estudio sobre una pequeña especie de tiburón gato (el gato manchado pequeño) encontró que las familias de dientes están incrustadas en un tejido permanente llamado «cresta dental» (yakutei). Los nuevos dientes se generan en los extremos de esta cresta, en una zona llamada «cresta sucesora». [5]
En esa zona hay células madre que se dividen lentamente (marcadas por el gen sox2). Los investigadores describen este proceso como una «regeneración continua tipo cinta transportadora». [5]
Esto sugiere que los dientes no se reemplazan uno a uno de forma aislada, sino que un tejido base envía constantemente nuevos dientes. No obstante, este resultado proviene de una sola especie pequeña; no sabemos si es igual para todos los tiburones con estos datos actuales. [5]
7. Cómo calcular tú mismo el total de dientes que pierde un tiburón
Puedes verificar los datos del texto con una calculadora. Multiplica los 2,05 dientes del tiburón de punta negra por 365 días para obtener unos 748 al año. Haz lo mismo con el tiburón gato a 13 °C (0,26) y a 26 °C (1,52) para ver la gran diferencia anual. [5]
Al calcular, verás que pequeños números diarios se convierten en grandes cifras anuales, y cómo la temperatura también influye en el total anual. Si visitas un acuario, observa las etiquetas de los tanques: si se indican, fíjate en la especie y la temperatura del agua. [5]
Recuerda que estos son valores de cautiverio; para conocer la velocidad en tiburones salvajes se necesitan otros estudios. Para profundizar, consulta la presentación del Acuario Shimonoseki o las explicaciones de la Sociedad Paleontológica de EE. UU. [5] [5]