1. Por qué antes se creía que la lengua de señas era solo imitar con las manos
Cuando ves a alguien comunicarse en lengua de señas, sus manos se mueven tan rápido que parecen casi invisibles. Al observarlos, podrías pensar que simplemente están uniendo gestos uno tras otro. De hecho, en el pasado, la lengua de señas fue llamada "imitación con las manos" y considerada un lenguaje inferior, usado solo para representar cosas o situaciones con las manos [1]. La Federación Nacional de Personas Sordas de Japón (Zenshōrōren) señala que, gracias a investigadores posteriores, se reconoció como un idioma con un sistema gramatical diferente al del japonés [1]. Esta misma organización describe la lengua de señas como un "idioma visual basado en la forma, posición y movimiento de las manos, que también usa expresiones faciales", y afirma que es igual de válida que las lenguas habladas [1]. En este artículo exploraremos cómo funciona la gramática de la lengua de señas.
2. Las tres piezas que forman cada palabra en lengua de señas
En 1960, el lingüista estadounidense William Stokoe demostró que las palabras de la lengua de señas americana (ASL) se pueden dividir en tres elementos: "forma de la mano", "posición de la mano" y "movimiento de la mano" [3]. También mostró que, si se cambia solo uno de estos tres elementos, se obtiene una palabra diferente. Esto reveló que, dentro de la lengua de señas, existe una estructura de componentes comparable a los "sonidos" de las lenguas habladas [3]. Investigadores posteriores separaron la orientación de la palma de la mano, que al principio se incluía en la forma de la mano, convirtiéndola en un cuarto elemento independiente [3]. Por ejemplo, en japonés, las palabras "kaki" y "kagi" son distintas solo por la presencia de un signo diacrítico (dakuten). En la lengua de señas, cambiar solo la forma de la mano o solo la posición puede dar lugar a otra palabra. Ten en cuenta que los sonidos y los movimientos de las manos son cosas distintas, así que este ejemplo es solo una guía. Stokoe analizó estos componentes (forma, posición y movimiento) en su obra *Sign Language Structure* para demostrar que la lengua de señas tiene una estructura fonológica [3].
3. Cómo la expresión de la cara cambia el significado en la lengua de señas
En español, podemos distinguir entre "Ese niño vino" y "¿Ese niño vino?" usando la entonación de la voz. En la lengua de señas, ese papel lo cumplen a menudo las cejas, la barbilla, los hombros y los movimientos de los ojos. Los materiales de la Escuela Meisei, que enseña lengua de señas, llaman a estos movimientos de la cara y el cuerpo "NM" y los incluyen como un elemento gramatical. Explican que "aunque la forma de la mano sea la misma, si el NM es diferente, el significado cambia" [2]. Otros elementos, como la señalización (señalar a personas u objetos), también se listan como piezas gramaticales [2]. Si piensas en la lengua de señas como "solo movimientos de manos", pasas por alto el papel de la cara. Recuerda siempre mirar la cara de la persona que habla en lengua de señas.
4. Qué pasó cuando Cómo surgió una lengua de señas común entre niños sordos de Nicaragua
Se ha informado que, hasta finales de la década de 1970, en Nicaragua no existía una comunidad de personas sordas ni una lengua de señas. Muchas personas usaban solo gestos propios para comunicarse con sus familias, conocidos como "señas caseras" [4]. Sin embargo, los niños sordos se concentraron en una escuela de educación especial en la capital, Managua, y para 1981, aproximadamente 200 niños asistían a ella. Los profesores no conocían la lengua de señas y las clases se impartían en español. Aun así, se reporta que los niños, mientras intercambiaban gestos en el patio de recreo y en el autobús, fueron formando un sistema común [4]. Es decir, no aprendieron la lengua de señas de otros, sino que los propios niños la crearon entre ellos sin que nadie les enseñara lengua de señas. Hoy, esta lengua se conoce como lengua de señas nicaragüense.
5. Cómo la gramática de la lengua de señas nicaragüense se ordenó con cada generación
La lengua de señas nicaragüense cambió aún más gracias a los niños que llegaron después. Un estudio de 2004 informó sobre las diferencias al expresar movimientos [5]. La primera generación combinaba el modo y la ruta en un solo movimiento, como "rodar mientras baja". La siguiente generación separaba "solo el modo" y "solo la ruta", colocándolos en orden. Así se creó una estructura jerárquica que podía usarse dentro de frases [5]. En este estudio, se reportó que los niños más jóvenes, quienes aprendieron la lengua de señas más recientemente, la usaban con mayor fluidez [5]. El punto clave de esta investigación es que los niños no inventaron el idioma solos, sino que se refinó generación tras generación.
6. Por qué no existe una lengua de señas universal y cada país o comunidad tiene la suya
La lengua de señas nicaragüense es una de las cientos de lenguas de señas únicas que existen en el mundo [5]. Las lenguas de señas existen por separado en cada país o comunidad y no son universales. Que la lengua de señas es un idioma se ha confirmado también legalmente. La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, adoptada por la ONU en diciembre de 2006, define en el artículo 2 "lengua" como "las lenguas habladas y las lenguas de señas y otras formas de lenguas no habladas" [6]. En Japón, la Federación Nacional de Personas Sordas señala que la Ley Básica para las Personas con Discapacidad, modificada y promulgada en agosto de 2011, incluye la frase "lenguas (incluidas las lenguas de señas)" [1]. Como hemos visto, la lengua de señas es un idioma propio que crea significado combinando forma, posición y movimiento de las manos con movimientos de la cara.
7. Cómo investigar más: comunicar tu día usando solo gestos
Intenta comunicar "lo que te pasó hoy" con tu familia o amigos usando solo gestos, sin hablar. Al principio puede que no se entiendan, pero al repetirlo, podrían surgir reglas propias entre ustedes. Es un juego similar a la primera etapa que experimentaron los niños de Nicaragua. Sin embargo, esto no es una lengua de señas real. Las lenguas de señas tienen una gramática refinada durante muchas generaciones. Para encontrar lugares donde aprender, consulta la información de la Federación Nacional de Personas Sordas de Japón o de los círculos y cursos de lengua de señas locales. Cuando hables con personas que usan lengua de señas, disfruta de la conversación mirando no solo sus manos, sino también sus caras.