1. ¿Por qué sentimos el frío de un vaso en la piel, y qué tiene que ver con la barrera de la piel?
Cuando sostenemos un vaso frío, notamos inmediatamente el frío. Esto se debe a que hay terminaciones nerviosas en las capas profundas de la piel (la dermis) que perciben dolor, tacto, presión y temperatura [1].
La función de la piel no es solo sentir. También protege el cuerpo de heridas e invasiones de extraños como bacterias o virus. Cuando hace calor, el sudor se evapora para bajar la temperatura corporal, y los vasos sanguíneos se ensanchan o contraen para ajustar cómo escapa el calor. Los diccionarios organizan estas funciones en protección, percepción, regulación de temperatura, secreción/excreción y retención de humedad [1][2].
La capa más externa, el estrato córneo, es la encargada de retener la humedad. Se dice que a medida que avanza la queratinización de la epidermis, aumenta la fuerza para retener agua. En zonas muy usadas como las palmas de las manos y las plantas de los pies, el estrato córneo es mucho más grueso que en otras partes [1][2].
Si existe una pared que deja pasar poca agua, ¿tiene sentido aplicarle agua?
2. Qué función tiene el tónico: añadir agua y humectantes al estrato córneo
Los medios de belleza explican que la función principal del tónico es dar humedad y componentes humectantes solubles en agua al estrato córneo [4]. Como las opiniones de los dermatólogos no son unánimes, leamos esto como «generalmente se explica así».
El estrato córneo es una pared que deja pasar poca agua, pero el agua no está totalmente inmóvil. La humedad del interior del cuerpo se extiende hacia el estrato córneo; la mayor parte se evapora desde la superficie de la piel y una parte queda retenida en el estrato para humedecerla [7].
Es decir, hay agua dentro de la pared que humedece el estrato mientras sale hacia afuera. El tónico añade agua y componentes a ese estrato. Más que pensar en «llevar agua hasta lo profundo de la piel», conecta mejor con esta explicación pensar en «cuidar las capas superficiales».
Entonces, ¿es el tónico algo que cambia la piel como si fuera un medicamento?
3. Qué dice la ley de Japón sobre los cosméticos y su acción suave en la piel
La Ley de Medicamentos y Dispositivos Médicos de Japón define los cosméticos como productos para limpiar, embellecer y mantener sanas la piel y el cabello, aplicándose sobre el cuerpo (untar, esparcir, etc.), y cuya acción sobre el cuerpo humano es suave. No incluye productos destinados a tratar enfermedades ni los medicamentos semiterapéuticos [3].
Si consideramos el tónico como un medicamento que cura enfermedades de la piel, nuestras expectativas no coinciden con su definición legal. Legalmente, se posiciona como algo suave para mantener sana la piel.
Entonces, ¿cuánto tiempo permanece en la piel el agua que añadimos?
4. Qué mostró el estudio: la humedad del estrato córneo tras el baño volvió a su nivel previo en unos 10 minutos
Veamos con detalle el estudio mencionado. 14 mujeres de 20 a 49 años se bañaron durante 7 minutos en agua a 40°C. Al medir la cantidad de humedad del estrato córneo en el antebrazo, el lado sin aplicación de cosméticos aumentó bruscamente tras el baño y luego disminuyó rápidamente, volviendo a niveles cercanos a los previos al baño unos 10 minutos después [6].
Por otro lado, en el lado donde se aplicaron cosméticos hidratantes durante el baño, los valores fueron significativamente más altos que en el lado sin aplicar en todos los puntos desde 1 minuto hasta 60 minutos después de salir [6]. Es un ejemplo que muestra que añadir agua a la piel no dura mucho si solo se añade.
Sin embargo, este estudio experimentó con cosméticos hidratantes durante el baño, no probó el tónico en sí. Además, los resultados son de solo 14 personas. De aquí no podemos afirmar ni «el tónico es suficiente» ni «no es suficiente».
La pérdida de agua no es solo cosa de la piel. El cuerpo pierde cerca de 1 litro de agua al día por evaporación desde la piel y por respiración. Se dice que un adulto sano necesita tomar al menos unos 2 litros de agua al día [8].
5. Cómo actúan los humectantes como la glicerina y los aceites que encierran el agua en el tónico
Uno de los componentes del tónico, la glicerina, es un tipo de humectante con la propiedad de abrazar el agua [5]. Existe la idea de usar estos componentes para dificultar que el agua añadida se escape.
Otra idea es la «tapa» formada por aceites. En medios de belleza aparecen declaraciones de dermatólogos que dicen que el tónico tiene la función de hidratar, pero para mantener la humedad se necesitan aceites como emulsiones, cremas o aceites [4]. Es una explicación convincente si pensamos en que, solo con agua, los niveles volvieron a bajar en unos 10 minutos en el estudio post-baño.
Sin embargo, esto es una explicación de medios de belleza y las opiniones de dermatólogos no están unificadas. No podemos afirmar categóricamente como conclusión médica que «el tónico solo no basta».
El agua se escapa fácilmente aunque la añadamos. Conociendo esta propiedad, observemos cómo lo siente nuestra propia piel.
6. Cómo comprobar en tu propia piel qué pasa en los 10 minutos después del baño
Intentemos esto: cada vez, secarnos con toalla el mismo lugar de la misma manera y anotar el tiempo de baño. Después de salir, tocar la parte interna del brazo. Escribir en un cuaderno una palabra sobre la sensación de la piel (suave, lisa, tirante) inmediatamente, a los 5 minutos y a los 10 minutos. El tiempo de 10 minutos coincide con el momento en que la humedad volvió a niveles previos al baño en el estudio presentado.
Con nuestros sentidos no podemos medir la cantidad exacta de humedad del estrato córneo. Aun así, es una entrada para ver cuánto coinciden los números del estudio y nuestra propia sensación.
Cuando uses tónicos o hidratantes, consulta siempre con un adulto responsable. Si te aparece enrojecimiento o picazón porque no le va bien a tu piel, deja de usarlo inmediatamente.
Como se dice que el estrato córneo de las palmas es mucho más grueso que en otras partes, si comparas la palma y el dorso de la mano al mismo tiempo, quizás puedas notar diferencias según la zona [1].