1. Diferencia entre los 28 días de renovación de la piel y las 2 semanas de la epidermis externa
En la parte más externa de la piel está la epidermis. En las capas profundas nacen células nuevas, que son empujadas hacia arriba y finalmente salen como escamas o descamación. El tiempo que tarda este recambio se explica generalmente como "aproximadamente 28 días" [1]. Sin embargo, si observamos solo la capa córnea, la más externa de la epidermis, las células terminan su función y se desprenden en unas 2 semanas (14 días) [2]. Además, hay explicaciones que indican unos 45 días contando desde el momento en que se crean nuevas células en la capa basal más profunda, o unos 28 días contando desde que las células empiezan a madurar dentro de la epidermis [2].
Para ordenarlo: la diferencia entre 28 y 45 días se debe principalmente a "desde dónde empezamos a contar". En cambio, las aproximadamente 2 semanas no son una diferencia en el punto de partida, sino una estimación del tiempo que las células pasan dentro de la capa córnea. Hay variaciones según el método de medición y la zona. Ninguno es incorrecto; simplemente están contando cosas distintas.
Esta relación se puede verificar con una suma simple. En documentos que resumen varios estudios usando autorradiografía (un método que usa marcadores radiactivos), el tiempo para pasar por las capas de células vivas de la epidermis es de unos 13 días, y la capa córnea tarda unos 13 a 14 días, sumando en total unos 26 a 27 días [3]. Esto se acerca al número de "aproximadamente 28 días". Es seguro aceptar los 28 días como el valor que se explica generalmente.
Entonces, ¿cuántas capas de células hay apiladas en la capa córnea?
2. La capa córnea: varias capas de células muertas y planas apiladas como tejas
Las células de la capa córnea (células corneocíticas) son células planas sin núcleo. Ya no están vivas y se apilan en varias capas, como las tejas de un tejado, para proteger contra estímulos externos y evitar que el agua del cuerpo escape. El número de capas varía según la fuente, situándose entre 10 y 20 capas aproximadamente. Es natural pensar que cambia según la zona o la persona.
En un estudio que examinó la parte interna del antebrazo y del brazo superior, el número promedio de capas fue de unas 17 en el antebrazo y de unas 14 en la parte interna del brazo [4]. El número de capas también está relacionado con el tiempo de paso. Entonces, ¿cómo se mide realmente el número de días del recambio de la capa córnea?
3. Cómo se miden los días de la capa córnea con un tinte fluorescente (cloruro de dansilo)
Un método clásico para medir los días en la capa córnea utiliza un tinte fluorescente llamado cloruro de dansilo. Se tiñe la capa córnea y se ilumina con una lámpara de luz ultravioleta (lámpara de Wood) para contar los días hasta que desaparece la luz [4]. Como las células de la capa córnea se desprenden junto con el tinte, el número de días hasta que la luz desaparece sirve como una estimación del tiempo de paso.
Con este método, se reportó que el tiempo de paso por la capa córnea en adultos jóvenes fue de 19.8 días en el antebrazo y de 17.7 días en la parte interna del brazo superior. Es decir, unos 18 a 20 días [4]. Esto es un poco más largo que los aproximadamente 13 a 14 días de los estudios con marcadores radiactivos [3], lo que muestra que "aproximadamente 2 semanas" es una estimación que varía según el método y la zona.
El tiempo por capa también se estima en el mismo estudio. En personas jóvenes, son unas 30 horas (1 día y 6 horas) [4]. Si el antebrazo tiene unas 17 capas, con 30 horas por capa serían 17 x 30 = 510 horas, que son unos 21 días; con 28 horas serían 17 x 28 = 476 horas, unos 19.8 días. El cálculo de 28 horas da 19.8 días, igual al valor medido en el antebrazo. La multiplicación es solo una aproximación, pero el resultado se acerca al valor medido de 19.8 días. Con este método también hay diferencias por edad, como veremos en la siguiente sección.
4. Cómo cambia con la edad el tiempo de recambio de la capa córnea
Con el mismo método, se estudió a personas mayores. En el antebrazo fue de unos 28 días y en la parte interna del brazo superior de unos 25 a 26 días, lo que representa unos 8 a 9 días más que en los jóvenes [4].
Lo notable es que el número de capas no cambió con la edad. Es decir, la diferencia por edad no se debió a que aumentaran las capas, sino a que cada capa tardaba más tiempo [4]. Una posible razón es un estudio conjunto publicado en 2021 por Menard Cosmetics de Japón y la Universidad Médica Fujita. Reportaron que al reducirse una proteína llamada JAG1 con el envejecimiento, se debilitaba el paso hacia las capas superiores y el recambio de la epidermis se estancaba. Incluyen experimentos con modelos de piel artificial [1]. Como es una investigación conjunta con una empresa, aún es una explicación prometedora y no puede afirmarse con certeza.
Que "el recambio se vuelve más lento al envejecer" apunta en la misma dirección tanto en mediciones de la capa córnea como en estudios de la epidermis. Entonces, ¿cómo se "desprenden" las células?
5. Cómo las enzimas cortan los broches (corneodesmosomas) que unen las células de la capa córnea
Las células corneocíticas están unidas entre sí por unos broches llamados corneodesmosomas. En el centro de la capa córnea, los broches permanecen intactos, pero al avanzar hacia el exterior, enzimas que descomponen proteínas, como las calicreínas, cortan esos broches. Se reporta que en la zona externa, donde estaban los broches, se forman espacios vacíos (lagunas) [5].
Es importante que no se corten en el centro sino solo en la parte externa. Si se cortaran todos a la vez, la capa córnea colapsaría; si no se cortaran, las células permanecerían indefinidamente y la capa engrosaría. Así, al regularse el mecanismo de desprendimiento, la capa córnea se mantiene delgada aunque las células se desprengan poco a poco cada día.
Nota de seguridad: Se puede leer que distinguir entre mantener la unión y descomponerla en lugares específicos es la clave para conservar el grosor de la capa córnea.
6. Cómo interpretar los números de 14 y 28 días y comprobarlos con un calendario
Marca el calendario: Pon marcas a 14 días y a 28 días desde hoy, comparando visualmente "la estimación del tiempo de permanencia en la capa córnea es de 14 días" con "la explicación general de toda la epidermis es de 28 días". Luego, por ejemplo, asumiendo 10 capas, calcula con 30 horas por capa (10 x 30 = 300 horas = 12.5 días). Ten en cuenta que 10 capas no es un valor representativo de la capa córnea, sino un número supuesto para practicar el cálculo.
Lee los números de anuncios o noticias: Si ves "28 días", "45 días" o "se renueva en X días" en publicidad de cosméticos, busca "desde dónde hasta dónde están contando". Existe la teoría de 45 días contando desde las células basales y la de 28 días contando desde dentro de la epidermis; podría ser solo una diferencia en el método de conteo.
Si quieres saber más: La medición del recambio tiene como fuente original [4]. Es un artículo en inglés donde se muestran tablas con el número de capas y el tiempo por capa. El mecanismo de desprendimiento se puede ver con fotos en [5].