1. ¿Qué comen las babosas que muerden las verduras en el campo?
De día, las babosas se esconden bajo piedras o coberturas de plástico en los campos, y están activas principalmente por la noche. Son sensibles al calor y a la sequía [2]. Por eso, es difícil verlas de día en los huertos.
Como se las considera plagas de los cultivos, se piensa que solo comen verduras. Sin embargo, los documentos de la prefectura de Yamaguchi indican que son omnívoras: comen plantas frescas, hojas caídas y también materia animal [2]. Según la explicación de imidas, en la naturaleza lo que más comen son las hojas caídas, y su dieta es sencilla [1].
La babosa de vientre marrón (Limax maximus), una especie invasora, come verduras, cítricos, madera podrida y también huevos de polillas, según la base de datos del Instituto Nacional de Estudios Ambientales. Se cree que llegó a Japón desde la península ibérica a finales de la década de 1950, aunque no se conoce el año exacto [3].
Es importante recordar que la imagen de la babosa destruyendo cultivos de noche no representa toda su vida alimenticia.
2. ¿Cómo raspan las babosas la comida con su rádula?
En la boca de la babosa hay una rádula, una lengua cubierta de pequeños dientes que parecen una lima. Los materiales del Museo Prefectural de Kagoshima explican que con ella raspan la comida [4]. No mastican, sino que raspan y arrancan el alimento.
La babosa de montaña, según la misma fuente, es nocturna y puede medir más de 15 cm cuando estira el cuerpo. Come plantas, hongos y también cadáveres de animales, por lo que se dice que es omnívora. En cautiverio, también les gustan las zanahorias [4].
Como el número de dientes varía mucho entre especies, aquí nos quedamos con la descripción de que tienen "dientes como una lima".
3. ¿Qué pasa con las esporas de los hongos que comen las babosas?
Un estudio sobre la especie Meghimatium fruhstorferi detectó ADN de basidiomicetos y ascomicetos en sus excrementos. Esto muestra que comen una gran variedad de hongos. Además, un solo excremento contenía, en promedio, unos 100 millones de esporas. Esto es 100 a 200 veces más que lo reportado en estudios previos citados en el artículo sobre moscas [5]. La cifra es por excremento, no por día.
De cuatro tipos de hongos probados, las esporas de Pleurotus y Armillaria mantuvieron la capacidad de germinar después de pasar por el intestino. Las esporas de la especie Hypholoma germinaron más rápido que las de control [5]. Esto significa que algunas esporas pueden brotar incluso después de ser comidas.
Estos resultados sugieren que las babosas podrían ayudar a transportar esporas de hongos. Sin embargo, esto se basa en un solo estudio de una sola especie, por lo que no se sabe qué papel juegan en todo el bosque.
4. ¿Quién descompone las hojas duras: la babosa Arion ater o sus bacterias?
La babosa Arion ater, que vive en Europa, come plantas vivas, plantas podridas, cadáveres y hongos. Al estudiar los genes de las bacterias de su intestino, se encontraron al menos 3.383 genes relacionados con enzimas que descomponen la celulosa y la lignina [6].
Es crucial notar que estos 3.383 genes no pertenecen a las enzimas de la babosa misma, sino a las bacterias que viven en su intestino. Esto sugiere que dentro del cuerpo de la babosa hay bacterias capaces de descomponer plantas duras. Parte de la razón por la que pueden comer hojas secas podría deberse a estas bacterias intestinales.
5. ¿Qué babosas son carnívoras y cuáles son comidas por sanguijuelas?
Algunas babosas son carnívoras. La Testacella, que tiene concha, se dice que atrapa lombrices en la tierra profunda [7]. Esto se refiere a un grupo originario de Europa, no a las babosas de Japón.
La babosa de vientre marrón manchada (10-15 cm de largo), una especie invasora, fue confirmada por primera vez en la prefectura de Ibaraki en 2006 y en Hokkaido en 2012. Según un comunicado de prensa de la Universidad de Hokkaido, fotos tomadas por ciudadanos sugieren que sanguijuelas nativas grandes (Haemopis sanguisuga) podrían estar comiendo a estas babosas invasoras [8]. Es una "posibilidad sugerida", no algo confirmado a gran escala.
Así, las babosas son tanto las que comen hojas y hongos como las que son comidas.
6. ¿Cómo buscar babosas bajo las piedras durante el día?
De día, en un lugar donde sea seguro mover piedras, como un jardín, miren con cuidado debajo de las piedras o las hojas. Como las babosas son sensibles al calor y la sequía, si encuentran una, devuélvanla a su lugar inmediatamente [2]. No la toquen con las manos desnudas y lávense las manos si lo hacen. Si no encuentran ninguna, puede ser por el clima o el lugar.
Después de ver una, fíjense si hay hojas o hongos cerca. No es prueba de qué comió, pero ayuda a imaginar su dieta en la naturaleza.
Si quieren leer más, el estudio sobre las esporas está disponible en PubMed Central (PMC8855016) [5]. Aunque el artículo está en inglés, ver los números de las figuras puede ayudar a entender cómo se contó que hay unos 100 millones de esporas por excremento.