1. Cómo se vierte el sol de PVC en el molde y se vacía el sobrante
El vinil blando es un juguete hueco hecho con cloruro de polivinilo (PVC). El material se llama "sol", que son partículas finas de PVC mezcladas en un líquido; al calentarlo dentro de un molde metálico, se convierte en un estado semisólido llamado "gel" [1]. Durante este calentamiento, si se voltea el molde, la parte cercana a la pared se convierte en una capa delgada, pero el centro sigue siendo líquido. Aquí se vierte el sol que no se ha solidificado, dejando la figura hueca [1][2]. No se talla el interior, sino que se expulsa antes de que se endurezca.
Al estar hueco, se usa menos material y la figura es más ligera. Si se hornea con una pared delgada, se vuelve aún más ligera [4]. Esta ligereza resulta adecuada para juguetes que los niños sostienen. Entonces, ¿cómo se determina el grosor de esta capa? Para que solo quede la pared, se voltea el molde para retirar la parte no solidificada [1][2]. Por lo tanto, si se detiene el proceso a tiempo y se saca el interior, queda la pared; su grosor depende del tiempo de calentamiento.
2. Cómo el tiempo de calentamiento cambia el grosor de la pared de la figura
Según las explicaciones de las fábricas, después de verter el sol en el molde, se eliminan las burbujas de aire mediante presión reducida o fuerza centrífuga, y se calienta el molde metálico para formar la pared. Luego, se voltea el molde para devolver el sol sobrante, se calienta nuevamente para el acabado final y, finalmente, se enfría con agua para sacarlo del molde [3]. Lo que afecta significativamente al grosor de la pared es el tiempo del primer calentamiento (pre-horneado). Si se calienta por más tiempo, la pared es más gruesa; si es breve, la figura queda más delgada y ligera [4]. Esto se debe a que el grosor de la capa solidificada cambia según el tiempo que tarda el calor en penetrar de afuera hacia adentro.
Es decir, usando el mismo molde, solo cambiando el tiempo de calentamiento, se puede hacer una pared más gruesa o una más delgada y ligera. La duración del tiempo es la perilla que ajusta el grosor de la pared. En el ejemplo de un taller, se sumerge en un baño de aceite a unos 190°C durante aproximadamente 2 minutos [2]. Esta temperatura es unos 90°C más alta que los 100°C de ebullición del agua. Sin embargo, esto es solo un ejemplo de un taller; la temperatura y el tiempo pueden variar según el tamaño de la figura y el material. Es mejor leer estos números como estimaciones aproximadas.
3. Cómo se copia la forma en el interior del molde a partir de un modelo de cera
La forma dentro del molde de vinil blando nace primero de un modelo original. Las escamas y arrugas del rostro de los monstruos están grabadas en el interior del molde porque copian la forma del modelo original. Se dice que los artesanos que crean el modelo original, llamados modeladores, a menudo crean la forma directamente mientras observan documentos o muestras [1]. Se dice que el modelo original se hace a menudo con cera (wax), que puede derretirse y retirarse después [1]. El flujo de fabricación es: modelo original, molde de cera, molde metálico, moldeo de prueba, moldeo de producción, y finalmente recorte de rebabas y pintura [3].
Además de los métodos de producción en masa usando moldes, en kits de garaje existe la técnica yakidashi, que destruye el molde para extraer la pieza [1]. Las escamas y arrugas son formas grabadas en el interior del molde que se copian en la parte exterior de la pared cuando el sol se solidifica.
4. Cómo se recortan las rebabas y se pinta la figura al sacarla del molde
En la unión de la figura sacada del molde, sobresale una delgada sobra. Esto se llama rebaba (bari) y se corta para alisarlo. Después se pinta y, si hay piezas, se ensamblan [3]. La pintura la realiza un artesano especializado diferente al del modelo original. Se rocían pinturas especiales con aerógrafo; primero se aplica un color oscuro sobre todo el cuerpo y se limpia inmediatamente. El color oscuro permanece en las hendiduras, creando sombras profundas [5]. Los detalles finos grabados en el molde se hacen más visibles gracias a este sombreado. Sacar la figura del molde no es el final; las manos humanas determinan la expresión final.
5. Del celuloide inflamable al vinil blando: cómo surgió el boom de los monstruos en 1954
Antes del vinil blando, el material utilizado para juguetes era el celuloide. Según la descripción de Wikipedia, su uso en juguetes fue regulado debido a su alta inflamabilidad, y en su lugar, el vinil blando comenzó a usarse en la década de 1950 [1]. No se especifican los nombres de las leyes de regulación ni el año exacto. Se considera que la primera figura de vinil blando auténtica en Japón fue la "Muñeca que bebe leche" de Masudaya (Saito Trading Masuda) en 1954 [5].
El punto de inflexión para que el vinil blando se hiciera ampliamente conocido fue 1966. Marusan Shoten lanzó figuras de vinil blando de los monstruos de "Ultra Q", que fueron un gran éxito durante el primer boom de los monstruos. Se dice que parte de la fabricación fue encargada a Shimada Toys, que hasta entonces había hecho vinil blando de animales adorables [5]. Así, la forma cambió de animales a monstruos, manteniendo el mismo método de fabricación hueca. El material tampoco es fijo. Los ftalatos (plastificantes que ablandan el material) fueron cuestionados, y en algunos casos se han empezado a usar elastómeros termoplásticos. No todos los productos han cambiado así [1]. El celuloide estaba regulado en juguetes debido al riesgo de incendio [1]. Con el mismo método de fabricación, solo cambió el tema.
6. Qué observar en tu figura de vinil blando: agujeros, uniones y ligereza
Si tienes una figura de vinil blando a mano, observa estos 3 puntos: ① ¿Hay pequeños agujeros en la cabeza o la planta de los pies que conectan con el interior? ② ¿Hay una línea delgada vertical (rastro de la unión del molde) al mirar el cuerpo alrededor? ③ ¿Es ligera en relación con su tamaño al sostenerla? Si no tienes una figura en casa, basta con verla en una tienda de juguetes. No la presiones fuertemente, no la desarmes ni intentes romperla para mirar el interior. Si quieres saber más, las páginas de talleres que introducen el proceso de fabricación [2] y [3] están disponibles en japonés. Al comparar el flujo del proceso con el orden de este artículo, quizás notes algo nuevo.