1. Los 24 periodos solares: por qué la "primavera del calendario" se define por el Sol y no por el clima
Los 24 periodos solares son marcadores estacionales que dividen el año en 24 partes basándose en el movimiento del Sol. Los equinoccios y solsticios se agrupan como "dos solsticios y dos equinoccios", mientras que los inicios de las cuatro estaciones se llaman "los cuatro inicios" [1]. Imagina una tabla de actividades escolares con 24 marcas para dividir el año; la diferencia es que estas marcas no las eligen las personas, sino que siguen el movimiento solar. El inicio de la primavera es el día en que la primavera comienza según el calendario. Que haga frío a principios de febrero se debe a que el criterio de división es la posición del Sol, no la temperatura [1].
2. Origen de los 24 periodos solares en el río Amarillo de China y su llegada a Japón
Se dice que los 24 periodos solares se crearon en la cuenca del río Amarillo en la China antigua. También se afirma que llegaron a Japón, pero la fecha exacta y la ruta de transmisión no están claras. Surge entonces una duda: ¿funcionan bien en Japón, un país insular, unos marcadores creados en la cuenca del río Amarillo? Para responder, primero debemos entender cómo se divide el año en 24 partes.
3. Primer método: dividir la duración del año en 24 partes iguales de tiempo
El primer método consistía en dividir la duración del año en 24 partes iguales por tiempo. Se llama "método de qi medio" y la longitud de cada periodo es la duración del año dividida por 24, resultando en unos 15,2 días fijos [2]. Es un método sencillo, pero la Tierra no orbita el Sol a una velocidad constante. Al dividir el tiempo por igual, aparecen pequeñas discrepancias entre la posición real del Sol y las fechas del calendario. En Japón, el calendario utilizó este método hasta el calendario Kansei [2].
4. Segundo método: dividir el año según la posición del Sol, con periodos de 14 a 16 días
El método adoptado posteriormente es el "método de qi constante". Este método expresa la trayectoria anual del Sol en ángulos y define los periodos en el momento exacto en que la posición del Sol (longitud eclíptica aparente) llega a 0°, 15°, 30°, etc. Como 360° dividido por 24 es 15°, cada periodo corresponde a 15 grados [2]. Dado que la velocidad orbital de la Tierra cambia según su posición, los intervalos no son fijos: varían entre 14, 15 y 16 días. Son más cortos cerca del perihelio (principios de enero) y más largos cerca del afelio (principios de julio) [2]. Japón adoptó este método con el calendario Tenpo, vigente desde 1844 hasta 1872 [2][3]. Como se basa en la posición solar, se conoce el instante exacto: el equinoccio de primavera de 2026 (longitud 0°) fue el 20 de marzo a las 23:46, faltando solo 14 minutos para el día 21 [4].
5. Las reformas del calendario japonés y los astrónomos que lo revisaron
El calendario japonés se reformó varias veces: Jōkyō (1685–), Hōryaku (1755–), Kansei (1798–1843) y Tenpo (1844–1872) [3]. Shibukawa Harumi creó el calendario Jōkyō basándose en el calendario Shoushi de China, pero corrigiendo la diferencia de longitud según sus propias observaciones; fue el primer calendario creado por manos japonesas [3]. El calendario Kansei, creado por Takahashi Yoshitoki, incorporó la astronomía occidental y se dice que utilizó el concepto de órbitas elípticas para el Sol y la Luna [3]. Así, las personas observaron el cielo y hicieron el calendario más preciso poco a poco.
6. Los "zassetsu": días de referencia estacional para las labores agrícolas en Japón
Los "zassetsu" (periodos misceláneos) son días de referencia estacional en el calendario japonés, aparte de los 24 periodos solares. Se crearon en Japón como ayuda para la agricultura e incluyen días como Setsubun, Higan, Shanichi, Hyakuhachinoya (88 noches), Nyūbai (inicio de la temporada de lluvias), Hange, Nijū-tōka (210 días) y Doyo [5]. Su conteo tiene ingenio: Hyakuhachinoya es el día 88 contando desde el inicio de la primavera, y Nijū-tōka es el día 210. Si el 4 de febrero de 2026 es el día 1, entonces Hyakuhachinoya es el 2 de mayo y Nijū-tōka es el 1 de septiembre [4]. Nyūbai se define cuando la longitud solar llega a 80°, y Hange a 100°; en 2026 fueron el 11 de junio y el 2 de julio, respectivamente [4]. Doyo son los aproximadamente 18 días antes de cada inicio de estación, ocurriendo cuatro veces al año, no solo en verano [5].
7. Cómo se publican cada año las fechas de los periodos solares y por qué no coinciden con las estaciones reales
El Observatorio Astronómico Nacional publica las fechas de los 24 periodos y los zassetsu para el año siguiente en el "Resumen del calendario" alrededor de febrero, y se publican en el Boletín Oficial [4]. Como las fechas pueden moverse un día según el año, se determinan cada año. Debido a que se basaron en la cuenca del río Amarillo, en Japón, un país insular con gran influencia marina, existe cierta desviación entre las estaciones reales y los 24 periodos [6]. Se considera que los zassetsu se establecieron en el calendario japonés por la necesidad de las labores agrícolas y la sensación estacional. Además, los "24 periodos solares" fueron registrados como Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2016; el registro es a nombre de China, no de Japón [1].
8. Actividad: marcar la posición del sol en tu casa para observar su movimiento
Busca un lugar donde entre la luz del sol en el suelo o la pared de tu casa. A la misma hora, marca el borde de la luz con cinta de enmascarar o coloca un objeto pequeño, y escribe la fecha. Deja pasar una semana y repite la observación a la misma hora. Compara hacia dónde y cuánto se movió la luz. Los 24 periodos se definen por el momento en que el Sol llega a un ángulo fijo; este experimento te permite ver con tus propios ojos cómo cambia la posición del Sol dentro de tu habitación. Nota de seguridad: No mires directamente al Sol. Si quieres investigar más, el Wiki del calendario del Observatorio Astronómico Nacional tiene explicaciones en japonés sobre cómo se definen los periodos y los zassetsu [2][5]. También puedes buscar Hyakuhachinoya o Nyūbai en libros de calendarios en la biblioteca.