1. Por qué desaparecieron de las bolsas las frases "sin pesticidas" y "menos pesticidas"
Antes, las bolsas de verduras mostraban frases como "sin pesticidas" o "menos pesticidas". Aunque el cultivador quería decir que no usó pesticidas durante el crecimiento, los compradores entendían que el producto no tenía ningún residuo de pesticidas, ni siquiera los que quedaran en el suelo o llegaran desde campos vecinos [1]. La misma expresión se entendía de manera distinta: una cosa era lo que quería decir quien la usaba y otra, lo que entendían los consumidores.
La frase "menos pesticidas" también era confusa. Al mirar la bolsa, no se sabía si se redujo el número de aplicaciones o la cantidad restante, ni con qué se comparaba [1]. Por eso, las directrices se revisaron alrededor de 2003-2004. Ahora, está prohibido usar "sin pesticidas", "menos pesticidas", "sin fertilizantes químicos" o "menos fertilizantes químicos" en la etiqueta [1].
La palabra "orgánico" solo puede usarse si se cultiva, por regla general, sin pesticidas ni fertilizantes químicos durante al menos 2 años antes de sembrar o plantar (3 años antes de la cosecha en los cultivos perennes) y se obtiene la certificación de una organización registrada [6]. Es un término que requiere un periodo específico y verificación externa.
Entonces, ¿qué se escribe en la bolsa en lugar de "sin pesticidas"? La respuesta está en la frase "la mitad o menos".
2. Quién decide qué cultivo es el "normal" para calcular "la mitad" de pesticidas
Al ver la tabla de estándares de certificación de cultivo especial de la prefectura de Gunma, hay un dato interesante. El número de aplicaciones de pesticidas reducidos en el cultivo "normal" (práctica habitual) varía mucho según el cultivo y el método: 48 veces para el tomate de invernadero de cultivo temprano, 36 veces para el pepino de invernadero y 14 veces para el arroz de cultivo normal [4].
El estándar para el cultivo especial es "50% o menos" de esa práctica habitual [2]. Así, para el tomate el límite es 24 aplicaciones, y para el arroz, 7 [4]. Si hacemos el cálculo, las 24 aplicaciones del tomate "a la mitad" son más que las 14 aplicaciones "normales" del arroz. La frase "la mitad" por sí sola no permite comparar si hay más o menos pesticidas.
Este "nivel de práctica habitual" lo establecen o confirman los gobiernos locales, como las prefecturas [3]. La prefectura de Hyogo establece niveles de práctica habitual comunes para los principales productos [3]. Para cultivos no listados en las tablas, los responsables de confirmación crean estándares basados en el uso local y obtienen la confirmación de la autoridad local [1]. Por lo tanto, el mismo "50%" significa números diferentes si cambia la tierra o el método de cultivo.
Entonces, ¿cómo se cuentan exactamente esas "aplicaciones"?
3. Cómo se cuentan las aplicaciones: los pesticidas por ingrediente y los fertilizantes solo por nitrógeno
Hay reglas estrictas para contar. El número de aplicaciones de pesticidas no se basa en los días en que se roció, sino en cada ingrediente activo utilizado [1]. Por eso, la tabla de Gunma se llama "número total de ingredientes activos utilizados" [4].
El rango de conteo no incluye solo herbicidas, fungicidas e insecticidas durante el cultivo. También incluye desinfectantes del suelo antes de plantar y desinfectantes de semillas [1]. Los pesticidas usados en las plántulas compradas también se cuentan desde la etapa más temprana disponible [1].
Para los fertilizantes, la comparación se hace solo por la cantidad de nitrógeno en los fertilizantes químicos. El fósforo y el potasio no se comparan [1].
Algunos pesticidas no se cuentan. Tras una revisión en marzo de 2007, el azufre, el vinagre permitido por la norma JAS orgánica, el bicarbonato de sodio, las feromonas sexuales y los compuestos de cobre, que están permitidos en la norma JAS orgánica, se excluyeron de los pesticidas sujetos a reducción [1][3]. Los pesticidas sujetos a reducción son los pesticidas de síntesis química, excluyendo los permitidos por la norma JAS orgánica.
La "mitad" en la bolsa es el resultado logrado con dos reglas diferentes: el número de "pesticidas contables" y la cantidad de nitrógeno en los fertilizantes [2]. Reducir solo uno de los dos no califica como cultivo especial. Así, ¿qué se escribe exactamente en la bolsa de estas verduras?
4. Cómo leer la etiqueta de cultivo: "no uso" frente a "X% menos que la región"
Hay formas específicas de escribir el método de cultivo en bolsas o etiquetas. Si no se usó ningún pesticida, se escribe "Pesticidas: no uso durante el periodo de cultivo". Si solo se usaron pesticidas no sujetos a reducción (como los permitidos por JAS orgánico), se escribe "Pesticidas sujetos a reducción: no uso durante el periodo de cultivo" [1]. Son parecidos, pero el primero significa que no se usó ningún pesticida, y el segundo significa que no se usaron los pesticidas que se cuentan.
Cuando se reducen, se debe escribir el porcentaje, como "Pesticidas sujetos a reducción: X% menos que la región local" [1]. En el ejemplo de la prefectura de Saitama, aparece "Pesticidas sujetos a reducción: X% menos que la región de la prefectura de Saitama" y "Fertilizantes químicos (componente de nitrógeno): X% menos que la región de la prefectura de Saitama" [5]. "Durante el periodo de cultivo" para cultivos anuales significa desde después de cosechar el cultivo anterior hasta cosechar y preparar el cultivo actual [1].
La etiqueta incluye el nombre, dirección y contacto del responsable de cultivo y del responsable de verificación. Si no caben los nombres comunes, usos y número de aplicaciones de los pesticidas usados en el envase, si no caben en él, se debe indicar cómo obtenerlos, por ejemplo, en una página web [5].
A diferencia del cultivo orgánico, el cultivo especial sí puede usar pesticidas y fertilizantes químicos [6]. En lugar de "sin pesticidas", se escribe el punto de comparación y el porcentaje juntos. ¿Y quién es ese "responsable de verificación" cuyo nombre aparece en la bolsa?
5. Qué funciones tienen el responsable de cultivo y el responsable de verificación en los campos
En los campos de cultivo especial hay un cartel en la entrada. Es una etiqueta con el número y área del campo, la fecha de cambio del método de cultivo y el nombre del responsable de cultivo [1]. Así, cualquiera puede saber quién cultiva, desde cuándo y dónde.
El cultivador (responsable de cultivo) crea y presenta el plan de cultivo, los registros de trabajo y materiales (nombres y cantidades usados), y los registros de envío [1]. Quien los recibe es otra persona: el responsable de verificación. Las directrices establecen que una misma persona no puede ocupar ambos roles, aunque en organizaciones un representante puede hacerlo si las funciones están claramente divididas [1].
El responsable de verificación debe visitar al menos una vez, durante el periodo de cultivo, el campo donde se produce el cultivo, y guardar los registros durante 3 años [1]. La razón es rastrear el historial de materiales usados y poder responder si los compradores hacen preguntas [1]. Así, la declaración de que se cumple el límite de "50% o menos" pasa por la revisión de los registros y por una visita al campo hechas por alguien distinto del cultivador.
Entonces, ¿está esto establecido por ley?
6. Por qué estas directrices son reglas voluntarias y no una ley, aunque tienen un alcance definido
Sorprendentemente, estas directrices no imponen la obligación de cumplirlas por ley. Son reglas que las partes interesadas confirman y siguen voluntariamente [1].
Sin embargo, si se usa o no la etiqueta de las directrices, si una etiqueta induce a error al consumidor, hay otras leyes que permiten emitir instrucciones o hacer públicas las infracciones. Un Q&A del Ministerio de Agricultura de alrededor de 2008 mencionaba la Ley JAS; como las leyes de etiquetado se reorganizaron después, consulta los artículos actuales en la página del Ministerio [1]. Que sea una regla voluntaria no significa que se pueda escribir cualquier cosa.
También hay límites en el alcance. Los alimentos procesados, las hierbas silvestres, los hongos y el cultivo hidropónico (sin suelo) están excluidos. También están excluidos los productos para uso comercial o las ventas directas donde productor y consumidor acuerdan los términos [1].
Próximo paso: comparar las palabras en la bolsa en la tienda
Algo que puedes hacer hoy: busca en las bolsas de arroz o verduras que tengas en casa si aparecen palabras como "cultivo especial", "X% menos que la región local" o "no uso durante el periodo de cultivo", o el nombre de quien cultivó. Es posible que muchas bolsas no tengan estas etiquetas. En ese caso, ver qué no está escrito también es una práctica de lectura.
Algo que puedes hacer al salir: en la tienda, elige 2 bolsas con etiqueta de cultivo especial y compara los números de "X% menos" y con qué región se comparan. En la bolsa puedes ver los nombres de las regiones y los cultivos. Como el número "normal" original no aparece en la bolsa, búscalo en la tabla de niveles de práctica habitual en la página web de la prefectura.
Información oficial: busca la página de las "Directrices de etiquetado para productos agrícolas de cultivo especial" del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca y la tabla de niveles de práctica habitual de tu prefectura. Algunas prefecturas, como Gunma, publican tablas por cultivo.