1. ¿Por qué una ardilla japonesa come un hongo venenoso del grupo tengutake?
En el bosque, una ardilla japonesa mordía un hongo. Ese hongo era un miembro venenoso del grupo *tengutake*. El profesor asociado Kenji Suetsugu de la Universidad de Kobe y el fotógrafo Koichi Gomi observaron esta escena en la prefectura de Nagano y lo reportaron en una revista académica en diciembre de 2021 [1]. No parecía ser un mordisco accidental único, porque la misma ardilla volvió a comer *tengutake* unos días después. Más tarde, Gomi confirmó que también comía *benitengutake*, *koganetengutake* y *dokubenitake* [2]. El equipo de investigación consideró que es muy probable que esta ardilla pudiera comer los hongos venenosos con seguridad [1].
Sin embargo, el informe no explica el mecanismo de por qué no le hace daño. Esto no significa que las personas puedan hacer lo mismo, por lo que no deben comer hongos de la naturaleza. El equipo también añadió una especulación: si las esporas del hongo venenoso sobreviven a la digestión de la ardilla y salen con sus excrementos, el transporte por parte de la ardilla podría ser beneficioso para el hongo [1]. Aun así, ¿son los hongos el alimento principal habitual de la ardilla?
Nota de seguridad: El equipo de investigación pensó que esta ardilla probablemente podía comer hongos venenosos con seguridad. Esto no significa que sea seguro para las personas hacer lo mismo.
2. ¿Son los hongos el postre? Qué come normalmente la ardilla japonesa
Gomi, quien observó los hongos, declaró que el alimento principal de la ardilla japonesa son frutos como nueces y castañas, y que también disfrutan de los hongos con una sensación de postre [2]. La frase "sensación de postre" es una expresión subjetiva del observador, no una conclusión académica. Al ver los informes de investigación, se puede ver una imagen similar. Se dice que la ardilla japonesa es uno de los pocos animales diurnos en Japón y que tiende a depender fuertemente de muy pocos tipos de alimentos principales (como pinos o nueces *oni-kurumi*), dependiendo del entorno donde vive [3]. La explicación del Ministerio del Medio Ambiente también dice que comen nueces, bellotas, hongos e incluso insectos [4].
Parece que lo que eligen como alimento principal cambia según lo que crece en el bosque de la región. Pero depender de pocos tipos de comida significa que habrá problemas cuando llegue el momento en que esos frutos no estén disponibles.
3. Cómo sobrevive la ardilla japonesa la temporada sin frutos con flores, brotes y hongos
Los frutos principales como las nueces y las semillas de pino tienen una temporada de producción limitada. Por eso, se informa que la ardilla japonesa utiliza diversos alimentos como flores y brotes de árboles, hierbas y hongos [3]. Otra preparación es el almacenamiento de comida. Según la explicación del Ministerio del Medio Ambiente, la ardilla japonesa no hiberna. Tiene el hábito de enterrar comida bajo tierra para prepararse para el invierno [4]. Los informes de investigación también afirman que responden a las temporadas con escasez de comida mediante el hábito de almacenar alimentos [3].
Como no hibernan, necesitan comida incluso en invierno. Sobreviven a los periodos sin frutos usando flores, brotes y hierbas, y tienen reservas de frutos para la estación fría. Si se piensa así, comer hongos venenosos también parece ser una forma en que la ardilla utiliza ampliamente los recursos alimenticios disponibles. Entonces, ¿terminan todas las nueces enterradas en el estómago de la ardilla?
4. Qué pasa con las nueces oni-kurumi enterradas: las que no se comen brotan
La ardilla japonesa almacena las nueces *oni-kurumi* una por una en lugares separados (almacenamiento disperso). Además de enterrarlas en el suelo, a veces las dejan en las bifurcaciones de los árboles. En el seguimiento, la mayoría estaban en lugares cercanos, hasta 15 m, pero algunas fueron llevadas hasta 168 m, una distancia mayor que el lado largo de un campo de fútbol [5].
Hay una investigación que siguió 156 nueces equipadas con transmisores hasta la primavera [5]. 65 fueron consumidas y las 91 restantes (44 en los árboles, 47 en el suelo) fueron almacenadas. De esas 91, 19 fueron comidas por ratones rojos, 61 fueron recuperadas por las ardillas y 11 quedaron sin recuperar hasta la primavera. Si calculamos estos 11, representan aproximadamente el 7% del total de 156 y aproximadamente el 12% de las 91 almacenadas. Se explica que estos 11 tuvieron la oportunidad de germinar. No significa que germinaron, y como son cifras de una sola investigación, no necesariamente ocurre igual en todos los bosques.
Como otro ejemplo, hablando de bellotas, hay una explicación que dice que es difícil que broten si solo caen naturalmente, pero que sí pueden brotar si son enterradas superficialmente por pájaros o animales [6]. Sin embargo, esto es sobre pájaros y animales en general, no solo sobre las ardillas. Aun así, los números permiten leer la posibilidad de que los restos de comida de las ardillas podrían contribuir a que crezcan árboles en el bosque. La mesa de la ardilla, que comenzó con hongos venenosos, se conecta hasta la historia de cómo los restos no comidos podrían contribuir a que crezcan árboles.
5. Verifica las cifras de las 156 nueces e investiga qué comen las ardillas de tu región
Intentemos verificar los números de este artículo por nosotros mismos. 65 + 91 suman 156, y 19 + 61 + 11 suman 91. Puedes usar una calculadora para dividir y comprobar si los 11 representan aproximadamente el 7% del total, como dice el artículo.
Otra opción es investigar cuál es el alimento principal de las ardillas de la región donde vives. Como se dice que el alimento principal cambia según el entorno, los materiales de observación de la naturaleza local o las explicaciones de los museos podrían indicar cuál es el alimento principal en esa zona [3]. Si ves una ardilla en un bosque o parque, mírala en silencio desde lejos sin acercarte. No toques ni comas hongos silvestres.