1. ¿Qué animal hace ruido en el techo por la noche y dónde vive la comadreja?
Por la noche, a veces se escuchan pasos en el ático. En esos casos, el "culpable" puede ser una comadreja. Se explica que la comadreja hace madrigueras en agujeros de tierra, pero también puede entrar en las casas, instalarse bajo el suelo o en el ático y reproducirse allí [5]. Entonces, ¿en qué lugares vivían antes de llegar a las casas? La pista está en su comida. Según el plan de control de la prefectura de Okinawa, la comadreja es principalmente nocturna y activa todo el año. Su dieta es muy amplia: ranas, roedores, aves, insectos, crustáceos y peces [6]. Si comen cosas tan variadas, cualquier lugar con comida es un lugar donde pueden vivir. La casa de las personas es solo uno de esos lugares. Lo siguiente que debemos considerar es que el animal llamado "comadreja" no es en realidad una sola especie.
2. Dos tipos de comadreja: cómo se distinguen por la cola y la cara
La que está naturalmente en Japón es la comadreja japonesa. Su distribución natural abarca Honshu, Shikoku, Kyushu y las islas circundantes [1]. La otra es la comadreja siberiana, un animal cuyo nombre cambió en 2021; antes se llamaba comadreja coreana. En Japón, su distribución natural es solo en la isla de Tsushima, pero se extendió desde ejemplares traídos alrededor de 1930. Actualmente, su límite este son Ishikawa, Gifu y Aichi, y se encuentran principalmente en el oeste de Japón [3]. Una guía para distinguirlas es la cola. Se dice que si la cola mide más de la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo, es una comadreja siberiana; si es más corta, es una comadreja japonesa [5]. Sin embargo, la proporción de la cola sola no es decisiva porque hay individuos con valores superpuestos, por lo que también se observan los patrones de la cara. Al comparar hembras, la comadreja japonesa mide 16 a 25 cm de cabeza a cuerpo y 7 a 9 cm de cola, mientras que la siberiana mide 25 a 31 cm de cabeza a cuerpo y 13 a 16 cm de cola; la siberiana es más grande [5]. También hay diferencias en la cara. La comadreja japonesa tiene una mancha marrón oscuro desde el centro de la frente hasta la nariz, mientras que la siberiana puede tener manchas blancas alrededor de la nariz y la mandíbula inferior [5]. No obstante, "la mitad" es solo una guía; se ha organizado que los adultos de comadreja japonesa, tanto machos como hembras, no superan el 50% de proporción de cola [1].
3. La comadreja japonesa en las llanuras y zonas bajas de Oita
La comadreja japonesa es un animal que vive en un rango bastante amplio. El libro rojo de la prefectura de Oita explica que habita desde las tierras bajas hasta la zona subalpina, adaptándose a tierras de cultivo, praderas, ríos y bosques [2]. Los materiales del Instituto Nacional de Estudios Ambientales también indican que sus hábitats principales son las llanuras, pero en el oeste de Japón se encuentran principalmente en zonas montañosas [1]. Entonces, llegó la comadreja siberiana. Según la descripción de la prefectura de Oita, desde la invasión de la comadreja siberiana a partir de la década de 1960, la comadreja japonesa casi no se ve en las llanuras, y se teme que en algunas regiones desaparezca debido a la competencia. En la prefectura, su presencia segura está en zonas montañosas y arroyos [2]. Es importante notar que esta es una descripción específica de la prefectura de Oita. En los materiales de Oita, no se sabe cómo conviven las dos especies en el mismo lugar [2]. Por lo tanto, no se puede afirmar que la comadreja japonesa haya desaparecido de las llanuras en todo el país. En la prefectura de Gifu, un informe del museo de 1989 indica que, de 11 comadrejas estudiadas en la prefectura, solo una fue clasificada como comadreja siberiana con una proporción de cola del 55%. Las otras 10 tenían proporciones de cola del 50% o menos, con un promedio de 42% excluyendo a las hembras [4]. Esto es un registro de pocos especímenes dentro de la prefectura, y no se conoce la distribución general de toda la prefectura.
4. Por qué se llevó la comadreja japonesa a islas para reducir los roedores
La comadreja japonesa fue llevada a islas y otros lugares dentro del país para reducir los roedores y, en el pasado, para obtener pieles. Los materiales del Instituto Nacional de Estudios Ambientales señalan que los primeros ejemplos fueron en Hokkaido en la década de 1880 y en las islas Tokara entre 1925 y 1927 [1]. El plan de control de la prefectura de Okinawa es más específico. Entre 1957 y 1971, como medida contra los daños agrícolas causados por roedores, se liberaron aproximadamente 12,000 individuos en 21 islas habitadas, incluyendo las islas Okinawa, Daito, Miyako y Yaeyama. Hoy en día, quedan poblaciones en al menos 12 de esas islas [6]. Si dividimos aproximadamente 12,000 individuos entre 21 islas, el promedio es de unos 570 por isla. Sin embargo, esto es un promedio simple y el número por isla probablemente varió. El fondo de la expansión de la comadreja a las islas fue la decisión humana de reducir los daños a los cultivos causados por los roedores. En las islas, el impacto sobre los reptiles y anfibios nativos es ahora un problema [6].
5. Cuándo la comadreja es nativa y cuándo es invasora según el lugar
La ficha de especies invasoras de la prefectura de Kagoshima organiza cómo cambia la posición de la comadreja según el lugar. En la parte continental de la prefectura es una especie nativa, pero fue llevada a las islas Tokara, Kikai, Okinoerabujima y Yoron, donde se convierte en una especie invasora. En estas islas, está designada como especie de control de emergencia [7]. No es que el animal en sí haya cambiado, sino que la razón de su presencia ha cambiado. En el continente de Kagoshima, es una especie nativa. En las islas, se convierte en un recién llegado debido a que las personas lo llevaron.
6. El armiño, pariente de la comadreja: vive en montañas altas y se vuelve blanco en invierno
Entre los animales emparentados con las comadrejas, también está el armiño, que se vuelve blanco en invierno. Es una especie diferente de la comadreja japonesa y es un animal mucho más pequeño. Según la explicación de la prefectura de Gifu, el armiño se encuentra en áreas limitadas desde la zona montañosa hasta la zona alpina, y baja de altitud para vivir en invierno. En verano, su espalda es marrón rojiza y su vientre blanco; en invierno, todo su cuerpo se vuelve blanco. Se alimenta de pequeños mamíferos como roedores y topos, y de aves [8]. La comadreja japonesa, que habita en llanuras y zonas montañosas, y el armiño, que vive en lugares limitados de montañas altas. Aunque son parientes, la amplitud de los lugares donde pueden vivir es diferente.
7. Cómo observar una comadreja cercana sin molestarla
Si ves una comadreja, observa la longitud de su cola y el color de su cara. Pero como es un animal salvaje, no te acerques, no la toques y no le des comida. Solo mírala desde lejos y en silencio. Busca tu prefectura en un mapa de Japón que tengas en casa. Luego, encuentra dónde están Oita, Kagoshima y Okinawa, y traza con el dedo la distancia y la separación del mar desde tu prefectura. Piensa que si el entorno es diferente, la forma de vida de la comadreja y su relación con las personas también deberían ser diferentes.