1. ¿Por qué las fresas del invernadero necesitan abejas para transportar el polen en invierno?
Las flores de fresa son entomófilas, lo que significa que dependen de los insectos para transportar el polen. Cuando las abejas liban néctar y recolectan polen, los granos se adhieren a los pelos de sus cuerpos y luego llegan al pistilo de la flor[2]. Las partes polinizadas se hinchan y se vuelven rojas; si la polinización es insuficiente, el fruto crece deformado. Como no se puede confiar en los insectos silvestres para la polinización, los agricultores japoneses comenzaron a introducir abejas para este fin alrededor de 1968[1].
Según el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, de las 3.171 hectáreas de fresas de invernadero en 2024, 2.815 hectáreas (aproximadamente el 90%) usaron abejas. De hecho, las fresas representan el 47% del uso total de abejas para polinización, la cifra más alta[1]. Pero, ¿es suficiente con soltar las abejas y listo? Los manuales de gestión muestran que hay muchos detalles a considerar.
2. ¿Por qué hay que esperar 10 minutos antes de abrir la colmena al llegar al invernadero?
Debido a la vibración del transporte, las abejas están agitadas. El manual de la Asociación de Abejas recomienda dejar la colmena en el invernadero durante unos 10 minutos para que se calmen antes de abrir la entrada[2]. Si al atardecer el invernadero está a 20 °C o menos, abra la entrada después del anochecer. Las abejas vuelan alrededor de la colmena para memorizar su ubicación, un proceso llamado vuelo de orientación.
Es crucial no mover la colmena. Las abejas recuerdan la posición exacta de su nido, y moverla aunque sea un poco puede hacer que algunas no puedan regresar[4][2]. La entrada debe mirar hacia el sol y estar a la misma altura o ligeramente más alta que las flores. En cultivos elevados a la altura de la cintura, donde es común que las abejas se pierdan, se sugiere colocar un marcador azul para ayudarlas a orientarse[2]. Además, las abejas usan la luz ultravioleta, invisible para los humanos, para navegar. Los humanos ven entre 400 y 800 nm, pero las abejas ven entre 300 y 650 nm y no ven el rojo. Por ello, ciertos filtros de invernadero que bloquean los rayos UV pueden dificultar su vuelo, aunque no todos los filtros tienen este efecto[3].
3. ¿Poner más abejas en el invernadero significa polinizar mejor las fresas?
El manual de la Asociación de Abejas establece una guía de 1 colonia (6.000 a 8.000 abejas) por cada 1.000 m² (10 a), lo que equivale a 6-8 abejas por metro cuadrado, o unas 10-13 por cada tatami (1,65 m²)[3]. Sin embargo, esto es solo una estimación que varía según la región y la época. Podrías pensar que poner más abejas es más seguro, pero el manual indica que aumentar la cantidad no mejora la tasa de polinización. De hecho, si hay demasiadas abejas, puede faltar alimento para mantener o aumentar la colonia, lo que provoca una disminución de la población[3]. En invernaderos grandes conectados, a veces se colocan 2 o 3 colonias.
4. ¿Cómo protegen los agricultores la temperatura de la colmena dentro del invernadero?
Las abejas mantienen el centro de su nido a unos 33-34 °C. En invernaderos donde la diferencia de temperatura entre el día y la noche es grande, las abejas deben calentar por la noche y enfriar durante el día, lo que supone una carga para ellas[2]. La actividad de visita a las flores es más intensa a temperaturas de 20-25 °C. Si hace más calor, el número de abejas volando aumenta, pero no las que visitan las flores. La luz solar directa a través del plástico puede calentar demasiado la colmena, por lo que se coloca un techo o sombra sobre ella. Si la temperatura interior del invernadero supera los 30 °C, el interior de la colmena se vuelve peligroso para las abejas[2].
En algunas regiones cálidas, se coloca la colmena fuera del invernadero para evitar el sobrecalentamiento, pero esto requiere protección contra el frío cuando las temperaturas bajan[2]. Nota de seguridad: Si la temperatura del invernadero supera los 30 °C, el interior de la colmena puede volverse demasiado caliente y peligroso para las abejas.
5. ¿Cómo logran la polinización durante 6 meses si las abejas obreras viven solo 1 o 2 meses?
La vida de las abejas obreras dentro del invernadero es corta, de 1 a 2 meses, pero las fresas necesitan polinización desde el otoño hasta la primavera, casi 6 meses[1]. Por ello, es vital que nazcan nuevas generaciones de abejas obreras (segunda y tercera generación) dentro de la colmena. Las larvas necesitan polen como alimento; si las flores desaparecen, la puesta de huevos y la crianza se detienen, dejando al agricultor sin abejas en los momentos críticos. Por eso, a veces se consulta con apicultores para dar polen sustituto[3].
El momento de introducción también es clave: si se introducen antes de que florezcan las fresas, las abejas se debilitan por la falta de alimento, por lo que se introducen coincidiendo con la floración. Se explica que las abejas reducen su actividad y viven más tiempo en épocas frías o con pocas flores[2]. Respecto a la alimentación, las colmenas alquiladas suelen tener suficiente miel y, salvo indicación del apicultor, no necesitan alimento adicional. Las colmenas compradas tienen menos miel, por lo que se da agua con azúcar según las instrucciones, pero nunca miel de abeja. Las instrucciones varían según el proveedor, por lo que seguir al apicultor es fundamental[2][4].
6. ¿Dónde se ponen las colmenas el día que se aplican pesticidas en el invernadero?
Las abejas son muy sensibles a los pesticidas. Incluso los considerados de baja toxicidad pueden afectar su comportamiento al visitar las flores, al igual que los fungicidas[5]. Por ello, la tarde anterior a la aplicación, cuando las abejas han regresado a la colmena, esta se saca del invernadero. Afuera, se coloca en un lugar fresco y sombreado. Según los documentos de la prefectura de Kagawa, la temperatura adecuada es de 5 a 10 °C[5].
Al devolverlas, se debe verificar el período de seguridad específico de cada pesticida y colocar la colmena exactamente en su lugar original[4]. Recordando que mover la colmena hace que las abejas se pierdan, devolverla con precisión es una tarea crítica. Nota de seguridad: Al devolver las colmenas, confirme los días de seguridad del pesticida y colóquelas en su ubicación original.
7. ¿Qué hacen los agricultores cuando faltan abejas para polinizar?
El Ministerio de Agricultura indica que no hay margen suficiente en la cantidad de abejas para polinización. La apicultura se centra principalmente en la producción de miel, y los desastres naturales recientes y las enfermedades por parásitos han tensado la oferta y la demanda[1]. Por ello, es necesario que los agricultores gestionen adecuadamente las colonias para prolongar su vida y aumentar la tasa de supervivencia al devolverlas a los apicultores. Las medidas vistas hasta ahora contribuyen a este objetivo.
También se promueve el uso de otros insectos, como el abejorro negro (Kuro-maru-hanabachi) y una mosca llamada Beefly (Hiro-zukin-bae)[1]. En enero y febrero, el frío y la falta de luz UV limitan a las abejas, y en algunas regiones se registran muchos frutos deformes, por lo que se ha investigado el uso de Beefly en prefecturas como Nara y Shimane[7]. Sin embargo, esto es parte de un plan de investigación y no se ha demostrado plenamente su eficacia. Además, las abejas pueden picar a los trabajadores, lo que es un problema en granjas turísticas[7].
8. ¿Cómo reconocer la colmena y el marcador azul si visitas un invernadero de fresas?
Si visitas una granja de fresas o un puesto de venta directa, observa desde lejos dónde están las colmenas dentro del invernadero. Puedes comparar lo que leíste aquí con la realidad: la dirección de la entrada, la altura, los marcadores cercanos y si hay sombra. Nota de seguridad: Por seguridad, no te acerques, toques ni sacudas las colmenas. Sigue las instrucciones del personal de la granja y, si sientes algo de ansiedad, observa solo desde una distancia segura.
Los documentos mencionados, como el informe del Ministerio de Agricultura sobre la polinización en horticultura protegida y los manuales de la Asociación de Abejas, están disponibles públicamente[1][2][4]. Una pregunta que queda abierta es cómo se utilizan después las colmenas alquiladas que los agricultores devuelven a los apicultores.