1. La parte amarilla y el centro del girasol son flores distintas
Lo que parece ser un pétalo amarillo es, en realidad, una flor individual llamada "flor ligulada". Estas forman un círculo alrededor de la periferia de la gran cabeza floral [1]. La parte marrón del centro está compuesta por flores aún más pequeñas llamadas "flores tubulares", que están muy juntas. Se explica que solo estas flores tubulares son las que producen semillas (fructifican) [1].
Esto significa que la flor del girasol es una agrupación de muchas flores que parecen una sola grande. A este tipo de agrupación se le llama "capítulo" o inflorescencia capitular. Cada pequeña unidad en el centro era, de hecho, una flor completa [1]. Lo que nosotros llamamos "semillas" corresponde, botánicamente, a un fruto seco llamado aquenio [1].
El girasol es originario de las regiones central y occidental de Norteamérica. Sus semillas se utilizan para alimentación, aceite, jabón y como materia prima para pinturas [1].
2. ¿Qué números aparecen al contar las espirales de las semillas del girasol?
Si observas con atención el centro del girasol, verás que las semillas forman remolinos. Existen dos tipos de remolinos: uno gira en el sentido de las agujas del reloj y el otro en el sentido contrario [2]. Al contar cuántos remolinos hay de cada tipo, por ejemplo 34 y 55, a menudo se obtienen números de Fibonacci adyacentes [2]. La secuencia de Fibonacci es una serie donde cada número es la suma de los dos anteriores: "1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55..." [2].
Para verificar esta observación mediante la participación ciudadana, hubo un esfuerzo especial. Con motivo del centenario del nacimiento del matemático Alan Turing (nacido en 1912), el Museo de Ciencia e Industria y otras entidades lanzaron el proyecto "Turing's sunflowers", pidiendo a la gente que contara las espirales de sus girasoles [2]. Se menciona que Turing estaba interesado en cómo las plantas mostraban esta disposición numérica [2].
3. ¿Cuántos girasoles del experimento ciudadano seguían los números de Fibonacci?
Los resultados de este experimento con participación ciudadana se publicaron en 2016 en una revista académica de la Royal Society [3]. Se analizaron datos de 657 girasoles. De los 768 conteos de espirales incluidos en el grupo considerado fiable, 565 resultaron ser números de Fibonacci. Esto representa aproximadamente el 74% (el cálculo es 565 dividido por 768) [3].
Del resto, se informó que aproximadamente una quinta parte no tenía una estructura de Fibonacci y, además, aparecían con mayor frecuencia números "una unidad menores que los de Fibonacci" [3]. De este resultado se concluye que no se puede afirmar que las semillas del girasol siempre formen números de Fibonacci. La visión general de esta encuesta es que la mayoría sí lo hace, pero no todas.
4. ¿Por qué las semillas del girasol encajan sin dejar huecos?
Una razón frecuentemente citada para que las semillas se ajusten sin espacios es el "ángulo de oro". Este ángulo se obtiene al dividir 360 grados según la proporción áurea, resultando en aproximadamente 137.5 grados [4]. Se explica que si se colocan las semillas desde el centro desplazándolas unos 137.5 grados cada vez, es difícil que queden huecos entre ellas [4].
¿Por qué adoptan esta disposición? La revista Plus Magazine sugiere la posibilidad de que este arreglo surgió para "empaquetar la mayor cantidad posible de semillas en la cabeza floral" a medida que crece [2]. Sin embargo, esto es una hipótesis sobre la evolución. Como se mencionó antes, los 137.5 grados son el valor de un modelo idealizado; los girasoles reales pueden desviarse ligeramente de este número.
5. ¿Por qué el girasol maduro mira hacia el este?
Se sabe que los girasoles jóvenes cambian de dirección durante el día para seguir al sol y vuelven a mirar al este durante la noche. Sin embargo, cuando la flor se abre, deja de moverse y permanece mirando hacia el este [5].
Este movimiento está relacionado con el reloj interno (ritmo circadiano). Se reporta que la dirección cambia porque los lados este y oeste del tallo regulan alternativamente su velocidad de crecimiento [5]. Mirar hacia el este tiene ventajas. Se dice que las flores orientadas al este se calientan más temprano por la mañana y son visitadas por insectos polinizadores unas 5 veces más que si miraran al oeste [5]. Cuando se calentaron con un calentador las flores orientadas al oeste, los insectos regresaron, lo que sugiere que la temperatura influye [5].
El número de 5 veces se basa en explicaciones reportadas por los medios. Léelo como el resultado de un estudio específico.
6. Cómo contar las espirales del centro de un girasol por tu cuenta
Si tienes un girasol cerca, intenta contar las espirales del centro tú mismo. Si no tienes uno real, puedes probar con fotos ampliadas o ilustraciones de libros . Al contar, elige una espiral que vaya del centro hacia afuera y usa marcas para reducir errores al contar .
Cuenta tanto las espirales en sentido horario como antihorario y verifica si forman números consecutivos de Fibonacci. A veces no lo hacen. Dado que alrededor del 20% no cumplía esta regla en el experimento ciudadano, no es extraño obtener números diferentes .
Por favor, trata la flor con delicadeza para que no se mueva ni se dañe. Las flores de jardines y parques son también para que las vean otras personas .