1. Los cisnes que vemos en Japón en invierno migran en verano al norte para reproducirse
En las mañanas de invierno, a veces se ven bandadas de grandes pájaros blancos en los arrozales o lagos. Las dos especies principales que se encuentran en Japón son el cisne chico y el cisne grande. El cisne chico es algo más pequeño y tiene una parte amarilla más pequeña en el pico, mientras que el cisne grande es mayor y su parte amarilla es más extensa [1]. Estas dos especies son aves de invierno que migran a Japón [2]. Se considera que crían en sus zonas de reproducción al norte durante el verano: el cisne grande lo hace en un rango amplio desde Europa hasta Siberia, y el cisne chico en la costa del océano Ártico de Siberia, más al norte [2]. Así, los cisnes que vemos en Japón solo nos muestran la parte invernal de su vida anual. ¿Qué ruta vuelan para llegar hasta sus hogares de verano?
2. Los transmisores muestran que los cisnes cruzan Sajalín y el mar de Ojotsk
El destino de verano se ha revelado mediante el seguimiento con transmisores. En una investigación publicada por el Ministerio de Medio Ambiente, se rastrearon por satélite los movimientos de cisnes grandes equipados con transmisores en Hokkaido [3]. Los cisnes que partieron de sus zonas de invernada entre principios de abril y principios de mayo de 2009 pasaron por Sajalín y la desembocadura del río Amur, cruzaron el mar de Ojotsk y desembarcaron en la costa del este de Rusia. Llegaron a sus zonas de reproducción en los humedales de la cuenca del río Kolyma entre finales de mayo y principios de junio [3]. Esto sugiere que el viaje desde la partida hasta la llegada duró aproximadamente 2 meses. En otoño, iniciaron la migración a principios de octubre y regresaron a los lugares donde fueron capturados entre mediados de octubre y mediados de noviembre [3]. Además, otro estudio que siguió a 47 cisnes grandes que invernan en Japón entre 2009 y 2012 reportó que, en otoño, siguen aproximadamente la misma ruta que en primavera, pero en dirección inversa [5]. En ese estudio, se estimó que las zonas de reproducción están en el curso medio del río Indigirka y el curso bajo del río Kolyma [5]. Sin embargo, estos son registros de individuos específicos; no todos los cisnes se mueven en las mismas fechas. ¿Dónde descansan durante el viaje, que puede durar unos dos meses?
3. El lago Kutcharo, en Hokkaido, es la última parada de los cisnes en su viaje de primavera
Se dice que muchos cisnes chicos que vienen a Japón pasan por el lago Kutcharo en Hokkaido [6]. Es un lugar donde descansan en Japón al final de su viaje de primavera. El lago Kutcharo es el humedal Ramsar más septentrional de Japón. En otoño, los primeros cisnes llegan a principios de octubre, y en primavera permanecen hasta finales de la Semana Dorada de mayo. Se explica que la población alcanza su pico en abril porque es un punto de paso donde descansan por última vez en Japón antes de regresar al norte [6]. Un cisne chico que inverna en la prefectura de Niigata y fue rastreado por el Ministerio de Medio Ambiente siguió la misma ruta. Salió de su zona de invernada entre mediados y finales de marzo, migró a Hokkaido, cruzó el mar de Ojotsk vía Sajalín y desembarcó en el este de Rusia a mediados de mayo. Llegó a los humedales del noreste de Rusia a principios de junio, comenzó la migración de otoño a finales de septiembre y regresó al lugar de captura a finales de octubre [4]. Este es solo un ejemplo de un individuo, no el promedio de todos los cisnes chicos. Parece que este lago sirve como lugar de descanso tanto en la primavera hacia el norte como en el otoño al llegar a Japón. Entonces, ¿cómo pasan sus días de invierno los cisnes que llegan a Honshu?
4. Los cisnes duermen de noche en el lago y comen de día en los arrozales
En las investigaciones alrededor del lago Mikata en la prefectura de Fukui, se observó que los cisnes dormían en el lago. Por la mañana, despegaban de la superficie del agua y se trasladaban a los arrozales, donde comían y descansaban, para regresar al lago por la tarde [7]. Es una vida de desplazamiento diario: noche en el lago, día en el arrozal. Su dieta incluye granos caídos, hojas, tallos y raíces de hierbas, plantas acuáticas y algas, y a veces pequeños invertebrados [1]. La enciclopedia explica que, al comer plantas acuáticas, meten el largo cuello en el agua o se ponen boca abajo en lugares profundos [2]. Los arrozales investigados tenían características especiales: no estaban arados y tenían agua estancada parcialmente. Los cisnes excavaban la base de las raíces de las cepas de arroz con el pico o comían el rebrote [7]. Los arrozales después de la cosecha parecen ser plazas donde se coloca comida para los cisnes. Por cierto, los lagos de Hokkaido se congelan en invierno. ¿Dónde pasan el invierno los cisnes cuando todo se congela?
5. Los cisnes grandes se reúnen en invierno en las orillas de aguas termales que no se congelan
En las orillas del lago Kussharo en Hokkaido, hay varios lugares que no se congelan en pleno invierno debido al calor de las aguas termales. En las orillas alrededor de las aguas termales Kotan y Sunayu, se pueden ver cisnes grandes llegados de Siberia [8]. Parece que las orillas que no se congelan son uno de los lugares importantes para la vida de los cisnes. El invierno en Hokkaido es tan frío que muchos lagos se congelan, y las dos especies tienen diferentes formas de pasar la estación. El cisne chico inverna en lagos y ríos anchos de Honshu, e incluso hay individuos que llegan hasta el oeste de Japón. Se dice que son pocos los que invernan en Hokkaido, y a menudo se ven como aves de paso que pasan por allí en otoño y primavera [9]. Por otro lado, las zonas de invernada del cisne grande se concentran al norte de Honshu [7]. Así, vemos que la vida del cisne se desarrolla en tres lugares: cría en los humedales de Rusia en verano, descansa en puntos de paso como Hokkaido en primavera y otoño, y vive entre lagos nocturnos y arrozales diurnos en invierno.
6. Cómo seguir en un mapa la ruta migratoria del cisne
Abre un atlas y busca Hokkaido, Sajalín y el mar de Ojotsk. Intenta seguir con el dedo la ruta desde Hokkaido, pasando por el lado de Sajalín, cruzando el mar de Ojotsk hasta la costa del este de Rusia. Siguiendo la ruta en el mapa, puedes verificar la distancia entre Hokkaido y el este de Rusia. En el sitio web del Ministerio de Medio Ambiente hay una página con las rutas de migración de cisnes equipados con transmisores. Comparar cuánto se superponen las rutas de primavera y otoño hace que la imagen del viaje sea más concreta. Los lugares donde llegan los cisnes también se anuncian en los sitios web de los municipios. Investigar si hay un lugar de llegada en tu región y dónde están por la noche y por el día podría ser la siguiente pregunta.