En el juego de perseguirse japonés, ¿por qué el que persigue es un ogro?

En muchos países el que persigue no es un ogro

La estructura es muy parecida en muchos países: alguien persigue, alguien huye, y al ser atrapado se cambian los papeles. Lo que cambia es el nombre de quien persigue. En los países de habla inglesa se dice tag o it («eso»); en alemán, Fänger, «el que atrapa»; en Francia, el perseguidor puede ser un lobo o un gato; y en el este de Europa, un lobo, un oso, una garza o incluso un anciano que trae el frío intenso [1].

El investigador japonés Hironori Funai resume que convertir al perseguidor en un ser sobrenatural, como el oni japonés, casi no tiene paralelos fuera de Japón; la excepción sería la palabra inglesa it («eso», quien persigue) [1]. Por eso la pregunta tiene sentido: ¿de dónde salió ese ogro?

El juego antiguo tenía tres papeles: ogro, «madre» e hijos

Para entender la pregunta conviene mirar la forma que Funai describe como la más antigua en Japón. Había tres papeles: el ogro, una «madre» (o «padre») y los hijos. Los hijos se colocan en fila detrás de ella, el ogro intenta tocar al último de la fila y quien va delante abre los brazos para impedírselo [1].

Fíjate en lo distinto que es: aquí nadie gana por correr más rápido. Los niños de la fila no huyen, los protege la persona de delante. En la época de Edo (siglos XVII a XIX) este juego se llamaba ko wo toro ko toro («voy a llevarme a un niño») y se siguió jugando hasta hace poco [1]. Que el ogro quiera llevarse a un niño y alguien lo defienda nos lleva a la primera explicación.

Primera explicación: un monje lo inventó para enseñar a los niños, pero la prueba es tardía

La versión más repetida cuenta que un monje budista de la secta Tendai, Eshin Sōzu (también llamado Genshin, 942-1017), creó el juego en el período Heian. Según la historia, el bodisatva Jizō rescataba a personas condenadas del infierno y los guardianes infernales, los oni, querían recuperarlas; el monje habría hecho jugar a los niños esa escena para explicar la enseñanza de forma sencilla [1].

El punto débil es la fecha del testimonio. La historia aparece en una colección de relatos, el Sangoku denki, escrita en el período Muromachi, más de tres siglos después de la muerte del monje [1]. No es un registro de su época. Y que el juego se parezca a la enseñanza no prueba que se inventara para ella. El folclorista Tsuneo Sagawa llegó a la conclusión de que el autor del libro simplemente recogió un relato que ya circulaba, y rechazó la idea de que el monje fuera el creador [1].

Segunda explicación: una idea de agricultores que llegó a Japón con el cultivo del arroz

Sagawa comparó cómo se reparte este juego por el mundo y cómo se llaman sus papeles. Su propuesta, tal como la resume Funai, es que la idea original nació entre pueblos que cultivaban cereales: «animales salvajes atacan al ganado». Según esta propuesta, el juego habría llegado a Japón hacia el período Yayoi, cuando empezó el cultivo del arroz inundado, y se habría unido al budismo hacia el período Kamakura, cuando la enseñanza religiosa llegó a la gente común [1]. Esto lo conocemos a través del texto de Funai, no por el trabajo original de Sagawa.

Tercera explicación: un ritual de la corte para echar a los demonios

La tercera busca el origen del nombre en el tsuina, un rito que llegó de China y que desde principios del período Heian se celebraba en el palacio imperial en la última noche del año. Según Funai, es un rito relacionado con una fiesta que hoy recuerda a setsubun, en la que se echa a los ogros tirando semillas. En el rito, un personaje llamado Hōsōshi perseguía a los espíritus de las epidemias; hacia mediados del siglo X, ese personaje pasó a ser él mismo el ogro perseguido [1].

Pero Funai señala un problema: en el tsuina el ogro no se intercambia con nadie. Sin cambio de papeles, no es lo mismo que el juego [1].

Hay además un matiz sobre la propia palabra. El carácter chino que se usa para «ogro» aparece por primera vez en un texto japonés en 733, en una crónica regional, y allí designa a un ser de un solo ojo; no está claro que se leyera oni. La lectura oni se habría fijado después de finales del período Heian, según la estudiosa Akiko Baba [1]. Con todo esto, las tres explicaciones siguen en pie y ninguna se puede dar por demostrada.

Unos monos de Japón juegan a perseguirse con un palo

El primatólogo Masaki Shimada describió un juego de crías de macacos japoneses en el grupo de Arashiyama (Kioto). Quien tiene un objeto, como una rama, es quien huye; los demás lo persiguen; y si alguien le quita el objeto, el que lo consigue pasa a ser el perseguido [2]. Se parece al cambio de papeles de nuestro juego.

Hay que ser prudentes. Ese juego está bien establecido entre las crías de un grupo al que la gente da de comer, pero no en el grupo de la isla de Kinkazan, al que no se da de comer [2]. Los monos juegan a algo parecido; no se puede decir que jueguen al juego de las personas, y menos que sea su origen.

Cómo comprobarlo tú: pregunta cómo lo llamaban

Ni siquiera dentro de Japón el juego se llamó siempre igual. Funai anota que, según la época y la región, también se llamaba oni yarai, oni muke, oni goto u oni dochi [1]. Y calcula que hay unas 500 formas básicas y más de 2000 si se cuentan las variantes [1].

Prueba con tu familia o tus amigos: ¿cómo lo llamaban tus abuelos, tus padres, tus compañeros de clase? ¿Qué reglas había para estar a salvo («casa», «tocar madera», «congelado»…)? Es probable que encuentres un par de nombres que no conocías. Si quieres probar la versión japonesa antigua, jueguen despacio y caminando, con cuatro personas o más en un espacio amplio y liso: un ogro, una «madre» y el resto de hijos en fila, con las manos sobre los hombros de quien va delante. Sin correr. Es una adaptación nuestra a partir de la descripción de Funai, no una regla histórica.