1. ¿Es el «0 cm» de la tabla de mareas el nivel cero del mar?
El contenido de la tabla incluye horas y alturas. Las tablas de mareas de la Agencia Meteorológica de Japón incluyen las horas de pleamar y bajamar, así como el nivel del agua cada día. Las horas se indican en formato de 24 horas y la unidad de nivel es cm[1].
El 0 cm de la tabla no es el nivel del mar, sino un «nivel de referencia de la tabla de mareas». Este nivel se coloca por debajo del nivel medio del mar, a una distancia específica según el lugar[1]. Por lo tanto, una «bajamar de 20 cm» no significa que la profundidad del agua sea de 20 cm, sino que el agua está 20 cm por encima del nivel de referencia. Entonces, ¿es el nivel de referencia el mismo en todo el país?
2. Por qué las tablas de mareas de los puertos y las cartas náuticas usan referencias distintas
En la tabla de mareas del puerto de Mikawa, publicada por la Oficina Regional de Desarrollo del Territorio de Chubu del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo, la referencia es el «Nivel de referencia para la gestión del puerto de Mikawa», que está 1,239 m por debajo del nivel medio del mar de la bahía de Tokio (T.P.)[4]. Como es una referencia distinta a la de la tabla de la Agencia Meteorológica, al comparar números primero debes verificar si las referencias son las mismas.
La profundidad en las cartas náuticas se escribe usando como referencia el «nivel mínimo de agua», una superficie para leer la profundidad. Esta superficie se obtiene restando del nivel medio del mar la amplitud total de las cuatro mareas principales (llamadas M2, S2, K1 y O1). La idea es establecer la profundidad en una superficie que raramente se supera hacia abajo, para calcular la profundidad con un margen de seguridad[5]. Sin embargo, «mínimo» es un nombre convencional y no es raro que el mar baje por debajo de este nivel. En muchos lugares de la costa de Japón, cada año, alrededor de las mareas vivas de invierno, el mar baja por debajo del nivel mínimo de agua; esto se llama «marea negativa»[5]. Si ves un valor de marea bajo el nivel mínimo en la tabla, es un día de este tipo. Esta superficie se basa en restar la suma de las amplitudes de las cuatro mareas principales del nivel medio, para asegurar una lectura segura de la profundidad[5].
3. Por qué algunos días la columna de pleamar o bajamar de la tabla está en blanco
Las horas de pleamar y bajamar se retrasan aproximadamente 50 minutos cada día. Esto se debe a que la Luna orbita la Tierra con un ciclo de aproximadamente 1 mes[2]. Los 50 minutos son una estimación y varían según el día y el lugar.
Cuando estos retrasos diarios se acumulan, la pleamar o la bajamar de un día puede pasar la medianoche y corresponder al día siguiente. En ese caso, ese día solo tiene una pleamar (o bajamar). La tabla del puerto de Mikawa llena la columna de ese día con «−»[4]. En las tablas de la Agencia Meteorológica, las columnas de los días sin predicción quedan en blanco[1]. Si encuentras un día en blanco, observa las horas de los días anteriores y posteriores. Deberías poder ver cómo el retraso avanza gradualmente.
4. Cómo distinguir los días de marea viva y de marea muerta por la fase de la Luna
Durante la luna nueva o la luna llena, las fuerzas de la Luna y el Sol se suman, lo que produce una marea viva, con una gran diferencia entre pleamar y bajamar (rango de marea). Durante el cuarto creciente o el cuarto menguante, la diferencia es pequeña, lo que produce una marea muerta. Ambas ocurren casi dos veces entre una luna nueva y la siguiente[2].
La columna lunar ofrece una pista para distinguirlas. En la tabla de mareas del puerto de Mikawa, la columna lunar muestra la luna nueva (shaku), la luna llena (bou), el cuarto creciente y el cuarto menguante mediante símbolos[4]. No todas las tablas tienen esta columna, pero si la tienen, solo con ver la fila de la fecha puedes estimar la magnitud de la marea de ese día. Hasta aquí, ya sabes leer el contenido de la tabla. Entonces, ¿cuánto se ajustan esos números al mar real del día?
5. Por qué las alturas de la tabla de mareas difieren de las del mar real
Las tablas de mareas de la Agencia Meteorológica son predicciones de mareas astronómicas causadas por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol. Se advierte que difieren de los niveles de marea observados realmente (niveles reales)[3].
El método de predicción consiste en dividir los registros de niveles de marea observados en ondas de diferentes períodos (componentes armónicos), calcular valores específicos para cada lugar (constantes armónicas) y sumarlos. En Japón, al dividir los datos de marea de más de 1 año, se utilizan 60 componentes armónicos[5].
La tabla del puerto de Mikawa también advierte que no considera fenómenos meteorológicos anormales como marejadas causadas por tifones o tsunamis, por lo que a veces las diferencias son considerables[4]. En mar abierto, si la presión atmosférica es 1 hPa más baja, el nivel del mar sube aproximadamente 1 cm[6]. Si la presión es 20 hPa más baja, el cálculo simple sugiere unos 20 cm (como estimación en mar abierto). La tabla es un programa de la subida y bajada de la marea causada por la Luna y el Sol. Al observar el mar real, es necesario considerar también el clima y la presión atmosférica.
6. Cómo investigar por tu cuenta con la tabla de mareas de la Agencia Meteorológica
Con un adulto, abre la «Tabla de mareas» de la Agencia Meteorológica y consulta los datos de un mes para un lugar cercano. Si restas la diferencia entre pleamar y bajamar de cada día y las ordenas, verás cómo varía la amplitud de las mareas vivas y muertas. Si hay días en blanco, también puedes verificar el retraso de las horas de los días cercanos.
Si vas al mar, verifica la información del clima y las olas del día junto con un adulto. Como la tabla es una predicción, es más seguro no acercarse a la orilla si hay un tifón o una depresión cerca. En la página de la tabla de mareas de la Agencia Meteorológica hay una sección «Cómo leer la tabla de mareas». Lee cómo se muestra el nivel de referencia (la altura de 0 cm) para cada lugar[1]. Al verificar en la playa, comprueba el tiempo, las olas y el estado del suelo, y actúa siempre con un adulto.