1. Los dos tipos de asiento de inodoro: forma O (círculo completo) y forma U (parte delantera recortada)
Los asientos del inodoro se dividen principalmente en dos tipos: los de forma O, que están conectados hasta la parte delantera formando un círculo completo, y los de forma U, que tienen la parte delantera recortada. Según un artículo basado en la explicación del departamento de relaciones públicas de TOTO, actualmente la forma O está muy extendida, mientras que la cantidad de formas U ha ido disminuyendo gradualmente [1].
Quizás tengas la sensación de que ves más asientos de forma O en los baños de casa y más de forma U en los baños públicos. Lo que resulta curioso es preguntarse por qué se creó una forma que requiere el esfuerzo adicional de recortar la parte delantera.
2. Por qué en Japón existe la forma U: según TOTO, por el tamaño corporal de las personas
Según la explicación del departamento de relaciones públicas de TOTO, la forma U nació porque, dependiendo del tamaño corporal de la persona, la parte delantera del asiento de forma O podía tocar el cuerpo al sentarse. Al recortar la parte delantera, se evitaba ese contacto [1].
El periodista que escribió el artículo sugiere que podría haber una consideración de higiene, pero esto es solo una suposición del autor y debe leerse por separado de la explicación oficial de TOTO. Lo que la fábrica menciona como razón es, estrictamente, el problema del contacto con el cuerpo según el tamaño.
El asiento en sí tenía originalmente otros propósitos. Se cree que los inodoros occidentales fueron inventados en el siglo XIX en Reino Unido y Estados Unidos, y que la función inicial del asiento era suavizar la sensación de frío al sentarse y cubrir la suciedad del borde del inodoro [1]. Las mejoras en la forma se añadieron después.
3. Por qué la forma redonda se volvió la más común en Japón al hacerse las casas más espaciosas
Un representante de TOTO explica que, en la época en que los inodoros japoneses tradicionales eran la norma, era común reemplazar solo el inodoro por uno occidental manteniendo la distribución original de la casa. En espacios estrechos, la forma U de tamaño reducido era la principal. Durante el período de crecimiento económico acelerado desde finales de la década de 1950, la occidentalización de las viviendas avanzó y los espacios para los baños se ampliaron. Esto permitió colocar asientos más grandes, por lo que la necesidad de elegir la forma U disminuyó [1]. La parte de "tamaño reducido" es una estimación basada en el contexto del artículo, por lo que se evita afirmarlo con certeza.
La razón por la que la forma O se extendió no es solo el espacio. El representante también menciona que la forma O tiene mejor resistencia y que es compatible con los asientos calefactados que son comunes actualmente [1].
Además, hay dos tamaños principales. Los asientos de inodoro en Japón se dividen en grandes (elongated) y estándar (regular) [2]. Esta es una clasificación de tamaño, distinta de la clasificación de forma (O o U).
4. Por qué en Estados Unidos los asientos públicos deben tener la parte delantera abierta según las normas
En Estados Unidos, muchos municipios incluyen en sus reglamentos de fontanería el requisito de que los asientos de inodoro públicos tengan la parte delantera abierta (frontal abierto). Como norma, esto se incluyó en el American Standard National Plumbing Code de 1955 y también en el Uniform Plumbing Code de 1973 [3]. Esto es un asunto de otro país y otra norma, distinto de la forma U de Japón.
Un representante de la IAPMO, la organización que administra esta norma, explicó que la razón de la parte delantera abierta es permitir que las mujeres se limpien sin tocar el asiento. También señaló que los hombres se benefician de que se elimine el contacto con partes que podrían ensuciarse con orina y con la zona genital [4].
Sin embargo, la norma en sí misma no contiene ninguna explicación de la razón. La explicación del representante de la IAPMO tampoco puede considerarse la razón oficial por la que la norma exige la parte delantera abierta, ya que no está definida como tal en el documento.
5. Qué nos dice la forma del asiento de tu casa sobre la vida cotidiana y las normas
Observa el asiento del inodoro de tu casa desde el frente. ¿Es de forma redonda o tiene la parte delantera recortada? Con solo mirarlo, puedes recordar que la forma del asiento ha cambiado según el espacio del baño y la época.
En los baños públicos que visitas, también puedes comparar las formas. En Japón, la forma U tiene una consideración al tamaño corporal explicada por la fábrica, mientras que en Estados Unidos, la parte delantera abierta de los asientos públicos está establecida por norma. El mayor descubrimiento de esta historia es que, incluso con la misma forma, las razones pueden ser diferentes.
Comparar los baños de casa con los baños públicos que visitas, y contar dónde se usan las formas O y U, también puede ser una buena actividad.