1. Primero hay que abrir un camino para transportar los materiales hasta la torre
El primer desafío es llevar los materiales desde una carretera pública hasta el punto exacto donde se instalará la torre. Los métodos de transporte se dividen principalmente en cuatro categorías: caminos temporales, teleféricos (cables suspendidos), helicópteros y monorraíles [1].
El sistema de cable suspendido tiene una estructura similar a un teleférico y suele utilizarse mucho cuando el lugar está lejos de la carretera pública y hay una gran diferencia de altura. Según los expertos, si el terreno y la distancia hacen que el monorraíl sea más económico, se elige esa opción. En zonas montañosas donde ni siquiera se puede instalar un cable suspendido, entonces entran en acción los helicópteros [2].
En resumen, la forma de la montaña y las distancias determinan cuál es el primer paso del proyecto. Antes de diseñar la torre, conviene decidir cómo vamos a subir los materiales.
2. El tamaño y el peso de las piezas dependen de cómo se transportan
No podemos fabricar las partes de la torre con cualquier tamaño o peso que deseemos. Existe una regla general para el cable suspendido: el peso que puede transportar es de aproximadamente 2 a 3 toneladas o menos [1]. Lo mismo ocurre con los helicópteros; el peso de las piezas está limitado por la capacidad de carga del modelo específico de aeronave [2].
Por ejemplo, en un documento se menciona el caso de un helicóptero Bell 214B, donde el límite es de unos 2 toneladas o menos. Sin embargo, este límite varía según el modelo del helicóptero, por lo que ese dato es solo un ejemplo [1].
Por esta razón, las piezas de la torre se fabrican divididas en partes más ligeras para que no superen el peso que puede transportar el medio elegido. Así, durante la fase de diseño, las necesidades del transporte determinan la forma final de la estructura.
3. Los cimientos: un agujero profundo y cilíndrico excavado bajo tierra
En terrenos montañosos con muchas irregularidades, se considera apropiado el método de cimentación profunda (shinso). Consiste en excavar un agujero profundo de forma cilíndrica y llenarlo con concreto [3].
Estos agujeros tienen un diámetro de varios metros y una profundidad que va desde unos pocos metros hasta decenas de metros. Durante la excavación, se coloca poco a poco una placa de acero llamada «liner plate» en las paredes del agujero para sostener el terreno mientras se profundiza [1]. La profundidad de los cimientos suele ser de 3 a 25 metros en general. Sin embargo, en algunas torres grandes de zonas montañosas, puede llegar a decenas de metros [4][3].
Cuando los camiones mezcladores no pueden subir, el concreto se transporta mediante helicópteros u otros medios [3]. El orden de la obra es: excavación, colocación de varillas de hierro (armadura), vertido de concreto, curado y relleno. Al terminar, el terreno se restaura a una forma cercana a la topografía original [4].
4. Una grúa colocada en el centro de la torre que crece con ella
Es difícil instalar una grúa grande en la cima de una montaña. Por eso, se coloca el mástil de la grúa en el centro de la torre y se estabiliza apoyándolo en las piezas metálicas ya ensambladas. A medida que la torre se construye desde abajo hacia arriba, también se van añadiendo segmentos al mástil de la grúa para que suba de altura [5].
Con el brazo (pluma) en la parte superior, la grúa levanta las piezas y las coloca en su posición designada [6]. Esta grúa se puede desarmar para transportarla, por lo que se usa principalmente en la construcción de zonas montañosas [6].
No obstante, su capacidad tiene límites. Según el material de una empresa constructora, la altura de trabajo es de 100 a 200 metros, y las piezas que maneja se mantienen en aproximadamente 1 a 2 toneladas o menos cada una [1]. Al igual que en el capítulo anterior, las piezas se fabrican divididas según el peso que la grúa puede manejar.
5. Trabajadores especializados atornillan las piezas a gran altura
Las piezas levantadas por la grúa son sujetas y atornilladas por trabajadores especializados que esperan en lugares altos. Utilizan pernos y tuercas para asegurarlas. En última instancia, el montaje se realiza con trabajo manual humano [5].
El tamaño de la torre terminada varía según el voltaje de la electricidad transmitida y las condiciones del lugar. Para una torre estándar de doble circuito mencionada en un documento técnico, si es para 500 kV, la altura es de 70 a 90 metros y su peso es de 50 a 100 toneladas [7]. Según las explicaciones de las compañías eléctricas, la altura típica de una torre de transmisión general es de 40 a 60 metros. En lugares donde se cruzan estrechos marítimos, algunas superan los 200 metros para mantener la distancia con los barcos [8].
Para tender los cables eléctricos también se usan helicópteros en algunos casos, aunque ese tema se aborda en otros artículos específicos.
6. Cómo reconocer estos elementos al observar una torre desde lejos
Cuando salgas a caminar o vayas en coche, intenta buscar torres de transmisión. ¿Puedes ver la base de concreto a sus pies? ¿Hay algún camino cercano por donde quizás subieron los materiales?
Es importante recordar que no debes entrar dentro de las cercas ni acercarte a la torre. Mírala desde lejos [8]. Si te interesa saber más, puedes leer la página de China Electric Power Network sobre el papel de las torres o los explicativos sobre cómo se construyen estas estructuras [3].