1. Los bulbos de tulipán plantados en otoño primero desarrollan raíces bajo la tierra
Si compras un bulbo en la tienda y lo plantas en otoño, lo primero que se mueve bajo la tierra no es el brote, sino la raíz. El tulipán es una planta de la familia de los lirios, originaria de Asia Central y la costa del Mediterráneo. Es el ejemplo típico de "bulbo de siembra de otoño": se planta en otoño, pasa el invierno frío y florece en primavera; en verano, la parte aérea muere y el nuevo bulbo entra en reposo con nutrientes almacenados [1].
Según el manual de cultivo de la prefectura de Toyama, las raíces comienzan a extenderse simultáneamente al plantar. Se dice que no se ramifican, no desarrollan pelos radiculares y no se regeneran si se dañan [1]. Por eso, se recomienda plantar cuando la temperatura del suelo es de 15 °C o menos, favorable para el crecimiento de las raíces. A partir de octubre, la punta del disco basal en la base del bulbo se hincha y aparecen raíces jóvenes.
El bulbo en sí es una estructura donde hojas modificadas para almacenar nutrientes (escamas) se superponen alrededor de un tallo acortado, y una cubierta exterior dura y parecida a la madera envuelve el exterior [1]. Estas escamas tendrán un papel importante más adelante. Aunque las raíces crecen, aún no se ve nada sobre el suelo. ¿Qué espera el bulbo durante el invierno?
2. El frío del invierno es la etapa de preparación del tulipán antes de florecer
Los materiales de cultivo dividen el crecimiento del tulipán en cuatro etapas. Desde la siembra hasta el deshielo de la primavera siguiente es el "período de preparación para el desarrollo". Se considera que este período cumple las condiciones de frío necesarias para florecer al exponerse a temperaturas bajas de entre 5 y 15 °C. Esto es una referencia para zonas de cultivo, no un valor fijo aplicable directamente al exterior [1].
La relación con el frío también se observa en estudios de cultivo forzado para adelantar la floración. En una investigación de la prefectura de Saitama, los bulbos se mantuvieron 8 semanas en un refrigerador a 5 °C antes de plantarse en macetas. Cuanto más corto era el tratamiento de frío, más corto era el tallo [2]. Sin embargo, no siempre es mejor ser más corto. En algunas variedades, se reportó que con 3 semanas no brotaban o no florecían correctamente [2]. No significa que 8 semanas sea la respuesta correcta; la duración del frío adecuada parece variar según la variedad.
Los bulbos que pasan por el frío invernal brotan sobre el suelo en primavera. ¿De dónde vienen los nutrientes para florecer?
3. De dónde obtiene el tulipán los nutrientes para crecer en primavera
En las observaciones de la granja de dunas de la Universidad de Shimane (variedad Apeldoorn), los tulipanes brotaron sobre el suelo a principios de marzo, aceleraron su crecimiento a principios de abril y florecieron a mediados de abril [3]. Estos son valores para ese lugar, año y variedad específicos, no fechas comunes para todo el país.
¿De dónde vienen los materiales para el crecimiento? En un estudio de la prefectura de Yamagata, al plantar bulbos con tratamiento de frío, los nutrientes almacenados en el bulbo se trasladaron al punto de crecimiento, haciendo que el tallo y las hojas crecieran [5]. También hay explicaciones que indican que en el centro del bulbo todavía hay una flor pequeña [7].
Cuando las hojas se expanden, comienza la fotosíntesis usando la luz solar. Según la investigación de la Universidad de Shimane, los nutrientes producidos por la fotosíntesis antes de la floración se utilizaron para el crecimiento del tallo, la expansión de las hojas y la floración [3]. Sin embargo, este estudio también mostró que el uso de los nutrientes cambia después de la floración. ¿Termina el trabajo de las hojas cuando florece la flor?
4. Las hojas del tulipán siguen haciendo fotosíntesis después de que caen los pétalos
Cuando caen los pétalos, las hojas restantes parecen haber terminado su función. Pero en el estudio de la Universidad de Shimane, los nutrientes después del período de floración se destinaron principalmente al engrosamiento del nuevo bulbo [3].
En mayo, incluso cuando las hojas envejecen y empiezan a amarillear, la fotosíntesis continuó a cerca del 50 % de su nivel máximo hasta que el tallo y las hojas se secaron. El autor describe este resultado como una demostración de la importancia del tallo y las hojas después de la floración [3]. Este 50 % es una comparación con la tasa máxima aparente de fotosíntesis en ese momento, no significa que la mitad de los nutrientes totales post-floración se usen así.
El tamaño de las hojas también influye en las prácticas agrícolas. El manual de la prefectura de Toyama indica gestionar el riego para que el área foliar aumente desde la primavera hasta mediados de mayo [1]. Que el área foliar sea un factor que determina el rendimiento del bulbo también está escrito en el estudio de la Universidad de Shimane [3]. Esto es un método para campos de agricultores y no se puede aplicar directamente a macetas en casa.
El período de actividad de las hojas también tiene límites. La referencia para el período de crecimiento del bulbo es alrededor de 20 °C; se reporta que si se expone a altas temperaturas como el el föhn (un viento cálido y seco), el secado se acelera y el engrosamiento del bulbo se suprime [1]. Entonces, ¿dónde se forma el nuevo bulbo al que las hojas envían nutrientes? ¿Qué le pasa al bulbo madre mientras tanto?
5. El bulbo madre del tulipán se marchita mientras crece un bulbo nuevo
Mientras la flor florece y las hojas siguen haciendo fotosíntesis, bajo tierra crece un bulbo nuevo mientras el bulbo madre se marchita. En una investigación de la Universidad de Yamagata (experimento con bulbos excavados y tratados con temperatura), a medida que avanzaba la formación del nuevo bulbo, las escamas del bulbo madre se encogían gradualmente y finalmente se secaban y morían. Se investigó que los nutrientes de las escamas se trasladaban para que creciera el nuevo bulbo [4].
En los grupos experimentales donde crecieron bien, el peso total de los nuevos bulbos alcanzó aproximadamente el 80 % del peso total de los bulbos en el momento de la medición y aproximadamente el 50 % del peso inicial de los bulbos [4]. Sin embargo, estos son valores de bulbos almacenados en incubadoras de temperatura constante, no proporciones generales en campos.
También se ha investigado la relación con el frío. En ese experimento (variedad William Pitt, con bulbos desenterrados y tratados con temperatura), los bulbos tratados durante más de 60 días a 0,5–5 °C formaron nuevos bulbos dentro del bulbo madre, pero no los formaron en 30 días, y casi no los formaron a 15 °C incluso después de 140 días. Se pensó que la temperatura a la que comienza la formación de nuevos bulbos es de 0–5 °C, y la temperatura adecuada para el desarrollo de nuevos bulbos es de 10–15 °C [4]. Además, en otro estudio, al plantar bulbos con tratamiento de frío, los nuevos bulbos crecieron en cierta medida en paralelo con el tallo y las hojas, y los nuevos bulbos crecieron rápidamente alrededor del momento en que el crecimiento del tallo y las hojas se detuvo y se amarillearon [5].
La cosecha en zonas de producción es generalmente de finales de mayo a finales de junio. Se excava cuando aproximadamente el 50 % de la cubierta exterior del bulbo principal ha cambiado de color. Se dice que si se excava demasiado pronto, la cubierta exterior es pálida, se seca y agrieta fácilmente, y es propensa a moho durante el almacenamiento [1]. ¿Los nuevos bulbos excavados solo descansan durante el verano?
6. Durante el verano, el bulbo de tulipán excavado prepara dentro de sí la próxima flor
Los bulbos excavados no solo duermen durante el verano. Según la información de crecimiento floral de la prefectura de Niigata, un bulbo excavado el 10 de junio (variedad Ildefrance) había alcanzado la etapa de formación del pistilo (desde el inicio de la diferenciación del gineceo hasta la finalización de la diferenciación del estigma) el 31 de julio. El progreso varía según el año y la variedad [6].
Para esta preparación, hay una temperatura ideal. El manual de la prefectura de Toyama indica que si la temperatura de almacenamiento de los bulbos después de la cosecha es de 20 °C o menos, la diferenciación de los brotes florales no avanza, y si es de 30 °C o más, aumentan las flores deformes; la temperatura adecuada para el almacenamiento es de 23–25 °C [1].
Así se completa un ciclo anual. En otoño crecen las raíces, pasan por el frío del invierno, florecen en primavera, y después de que caen las flores, las hojas engordan el nuevo bulbo, el bulbo madre se marchita, y en verano avanza la preparación de la próxima flor. Los nutrientes de la flor de este año continúan desde las hojas y bulbos del año anterior.
7. Cómo observar las hojas del tulipán y el bulbo después de que termina la floración
Para entender mejor, pide a un adulto que corte una cebolla transversalmente y observa la sección. Verás muchas capas delgadas superpuestas. Se dice que el bulbo del tulipán también está hecho de hojas superpuestas que almacenan nutrientes, por lo que compararlos ayuda a imaginar su estructura. Para cortar la cebolla, pide ayuda a un adulto.
Cuando pases por un parque o un jardín de flores, observa desde las áreas permitidas el color y el tamaño de las hojas de los tulipanes cuya floración ha terminado. Mientras las hojas están verdes, es posible que un nuevo bulbo esté creciendo bajo tierra.
Si quieres leer más, el "Manual de cultivo de bulbos de tulipán" de la prefectura de Toyama [1] y "Sobre la fotosíntesis del tulipán" de Yoshino Shigeto de la Universidad de Shimane [3] están disponibles en japonés.