1. Pellegrino Turri y la máquina de escribir para una condesa ciega
Se dice que el italiano Pellegrino Turri creó una máquina para escribir en 1808 para una condesa ciega [2]. Otras fuentes indican que la dama se llamaba Carolina Fantoni y era amiga de Turri [1]. Los documentos discrepan sobre el año exacto, mencionando 1802 o 1808; en este artículo nos referiremos a ella como una invención de principios del siglo XIX. La máquina de 1808 a menudo se considera la primera máquina de escribir cuyo funcionamiento se ha confirmado [2].
No obstante, la idea es más antigua. En 1714, el inglés Henry Mill obtuvo una patente para una máquina similar a la máquina de escribir, pero ese dispositivo no ha sobrevivido [1]. Lo que los registros confirman es que se creó para una condesa ciega. No hay información sobre cómo se usó después de ese propósito inicial.
2. La máquina de Rasmus Malling-Hansen: la "bola de escritura" con 52 teclas
Rasmus Malling-Hansen, un pastor danés que dirigió una escuela real para personas sordas, inventó en 1865 una máquina con 52 teclas dispuestas en un hemisferio de latón. Su forma se compara con un gran cojín de alfileres [3].
Esta "bola de escritura" obtuvo una patente en 1870 y comenzó a producirse, siendo considerada la primera máquina de escribir fabricada como producto comercial. Sin embargo, se hicieron pocas unidades a mano y, con el tiempo, fue superada en el mercado por máquinas de producción en masa [3][2]. El filósofo alemán Friedrich Nietzsche compró una de estas máquinas en 1882, pero se dice que no logró usarla con eficacia. Ese mismo año, escribió que los instrumentos de escritura se suman a nuestro pensamiento [3]. Es una observación sobre cómo las herramientas afectan la forma de pensar.
3. Sholes, Glidden y Soule: la patente de 1868 y la empresa de armas que vendió máquinas de escribir
En Milwaukee, Estados Unidos, C. Latham Sholes, Carlos Glidden y Samuel Soule obtuvieron una patente el 23 de junio de 1868 para mejoras en la máquina de escribir [4]. El documento describe la máquina como un medio para escribir cartas comunes con tipos de imprenta en lugar de pluma. Las teclas están dispuestas como en un piano, una plataforma con papel se mueve para avanzar entre letras y líneas, y se utiliza una cinta entintada [4].
La empresa Remington, fabricante de armas que buscaba diversificarse, aceptó el proyecto. Fabricada en Ilion, Nueva York, salió al mercado en 1874. El precio era de unos 125 dólares, equivalente al salario anual de una persona en esa época [5]. Las ventas no crecieron rápidamente: hasta diciembre de 1874 se vendieron unas 400 unidades, debido al alto precio y a los frecuentes fallos técnicos. Tras mejoras, se alcanzaron 4,000 unidades para 1877, y el éxito comercial llegó en 1878 cuando la venta se delegó a terceros [5]. La razón de la disposición actual de las teclas (QWERTY) se aborda en otra nota.
4. Mark Twain y su fama de ser el primer escritor en usar máquina de escribir
El escritor Mark Twain, conocido por *Las aventuras de Tom Sawyer*, comenzó a escribir cartas en máquina de escribir alrededor de diciembre de 1874 [6]. Se cuenta que llamó a la máquina "un pequeño travieso que genera curiosidad" [5].
Más tarde, en su autobiografía, Twain afirmó: "Yo fui el primer ser humano en aplicar la máquina de escribir a la literatura". Sin embargo, el investigador de máquinas de escribir Daryl Rea señaló que el primer libro mecanografiado fue *Life on the Mississippi* (1882), y que Twain no lo tecleó él mismo [6]. Por lo tanto, la afirmación de que "Twain fue el primero" queda solo como su propia pretensión y no puede escribirse como un hecho. Es un ejemplo de cómo los recuerdos o las historias personales pueden contradecir los registros.
5. Máquinas "ciegas" y máquinas visibles: cómo cambió poder ver lo escrito
Las primeras máquinas eran del tipo "ciego", donde no se podía ver lo que se estaba escribiendo en el momento [7].
La Doherty Visible de 1891 es considerada la primera máquina de producción en masa con mecanismo frontal. En 1896, la compañía Underwood comercializó el diseño frontal de Wagner, y esa máquina se convirtió en el estándar durante más de 60 años [7]. La Remington No. 2 de 1878 añadió la tecla de mayúsculas, permitiendo escribir en mayúsculas y minúsculas con una sola tecla [7].
En esa época, a veces también se llamaba así a las mujeres que escribían a máquina [2]. Esta fuente solo menciona la coincidencia del nombre, sin detallar el contenido o la extensión del trabajo.
6. Kyota Sugimoto y la máquina de escribir japonesa para miles de caracteres
El japonés usa hiragana, katakana y muchos kanji, por lo que una tecla por carácter no es suficiente. Kyota Sugimoto (1882-1972) inventó la máquina de escribir japonesa y obtuvo la patente en el año 4 de la era Taisho (1915) [8].
El mecanismo consistía en mover una bandeja con tipos de imprenta hacia arriba, abajo, izquierda o derecha para recoger el carácter deseado, y golpearlo sobre el papel a través de una cinta entintada [9]. Como había que buscar los caracteres mirando el tablero, no se podía escribir sin mirar las manos, lo que requería mucha habilidad. Se dice que los tipos superaban ampliamente los 2000 caracteres, y su manejo era una técnica artesanal. El número de caracteres varía según la fuente, entre 1000 y más de 2000, por lo que no se puede fijar un número exacto [10]. En 1985, Sugimoto fue seleccionado como uno de los "Diez Mejores Inventores de Japón" con motivo del centenario del sistema de patentes [10].
7. Procesadores de texto y computadoras: por qué desaparecieron las máquinas de escribir
A medida que los procesadores de texto japoneses se volvieron más baratos, las máquinas de escribir japonesas fueron desapareciendo desde la década de 1980. El JW-10 de Toshiba fue un producto de 1978 [9]. La producción continuó hasta mayo de 1999, y un artículo de 2018 reportaba que aún se usaban en algunas oficinas gubernamentales, como en la ciudad de Yubari, Hokkaido, y en la ciudad de Kasagi, prefectura de Kioto [10]. No está claro si la situación es la misma hoy.
En Estados Unidos, la máquina de escribir fue reemplazada en gran medida por la difusión de computadoras personales, la autoedición (DTP) y las impresoras láser y de inyección de tinta, que eran baratas y de alta calidad [1]. Se puede ver que la máquina que comenzó como un regalo para una amiga ciega entregó su función al teclado en la pantalla desde aquellos primeros intentos, unos 200 años después.
8. Un experimento con la tabla de hiragana para entender la escritura japonesa
Intenta esto. Haz una tabla de los 50 caracteres hiragana en papel. Mientras miras la tabla, copia una línea de tu diario señalando con el dedo un carácter a la vez y mide el tiempo que tardas. Luego, añade 5 kanji y haz lo mismo. Al ver cuánto aumenta el tiempo de búsqueda al aumentar el número de caracteres, puedes experimentar un poco de la dificultad de la máquina de escribir japonesa.
También es bueno preguntar a familiares o maestros si han visto documentos antiguos con texto mecanografiado. Sobre Kyota Sugimoto, puedes leer la página de presentación de personas en la Biblioteca Nacional de la Dieta para verificar su vida y los años de sus inventos [8].