1. Por qué la voz grabada es la que escuchan los demás
¿Alguna vez te has sorprendido al escuchar tu voz en una grabación de tu teléfono y pensar: "¿Esta es mi voz"? Es probable que las demás personas escuchen un sonido muy similar al de esa grabación. En la vida cotidiana, el sonido que percibes de ti mismo es una mezcla de dos tipos: el sonido que viaja por el aire (conducción aérea) y el que viaja a través de los huesos de tu cabeza (conducción ósea). Las grabaciones solo captan el sonido que viaja por el aire [1].
Se explica que los huesos de la cabeza transmiten mejor las vibraciones bajas. Por lo tanto, al añadirse la conducción ósea, tu voz suele sonar más grave y profunda para ti. En las grabaciones, esa parte falta, por lo que los tonos agudos destacan más [2]. No obstante, esto es una tendencia general; la altura real de tu voz no cambia. En un experimento de 2018, se vio que los ajustes necesarios para que una grabación suene como la voz propia varían mucho de una persona a otra, y no se encontró una configuración única que funcione para todos [1].
2. Cómo el músculo del estribo en el oído se activa antes de que hables
En el oído medio, existe un músculo llamado músculo del estribo, uno de los más pequeños del cuerpo. Se han realizado mediciones para estudiar cómo se mueve este músculo cuando emitimos sonidos [7]. En un informe de 1975, se observó que el músculo del estribo de las personas se activaba cuando hablaban. La actividad eléctrica del músculo a menudo comenzaba antes de que saliera la voz, lo que sugiere que el cerebro lo mueve como parte de la acción de hablar [7].
Se ha sugerido que este movimiento podría tener la función de reducir la interferencia de los sonidos graves y facilitar la escucha de las conversaciones externas. Sin embargo, esta medición se realizó en personas con perforaciones en el tímpano, por lo que no se puede afirmar que se aplique exactamente igual a todas las personas.
3. Cómo el cerebro reduce su respuesta a tu propia voz
No es solo una cuestión de preparación en el oído. En la corteza auditiva, la zona del cerebro que recibe los sonidos, parece que la voz propia recibe un tratamiento especial. En un estudio de 2002, se utilizó una máquina para medir los campos magnéticos del cerebro (MEG) y se investigó la respuesta de la corteza auditiva mientras se hablaba. Se encontró que la respuesta era más débil cuando la persona hablaba que cuando escuchaba una grabación de su propia voz [5].
Los investigadores concluyeron que, durante el habla, la corteza auditiva baja su sensibilidad y ajusta su actividad para adaptarse a lo que espera escuchar. La interpretación es que, como el sonido que uno produce es predecible, no es necesario reaccionar con fuerza. Esto se asemeja a la sensación de no sentir cosquillas cuando uno se hace cosquillas a sí mismo, aunque es solo una analogía, ya que el estudio se centró en la respuesta de la corteza auditiva y no en la sensación de cosquillas.
4. Qué pasa en el cerebro cuando tu voz regresa alterada
¿Qué tan precisa es la predicción del cerebro? ¿Qué pasa si tu voz regresa alterada? En un estudio de 2006, se comparó la respuesta de la corteza auditiva (M100) al escuchar la propia voz. La respuesta fue más débil cuando la voz propia se escuchaba sin cambios. Cuando se alteraba el tono de la voz o se escuchaba la voz de otra persona, la reducción de la respuesta era menor [6].
Estos resultados sugieren que el cerebro podría distinguir con precisión entre los sonidos generados "desde adentro" y los que vienen "de afuera". No obstante, lo que se midió fue la intensidad de la respuesta cerebral, no si la persona identificó conscientemente la voz como propia.
5. Cómo los ratones también filtran los sonidos que producen
El sistema que hace que escuchemos con menos intensidad nuestros propios sonidos parece no ser exclusivo de los humanos. Al caminar, los ratones producen sonidos parecidos a pasos. En un estudio de 2018, se observó que, al asociar el movimiento con sonidos artificiales, se fortaleció la acción de las áreas motoras sobre las neuronas inhibitorias de la corteza auditiva. Como resultado, la respuesta de la corteza auditiva a esos sonidos se debilitaba selectivamente [8].
Esto sugiere que el cerebro puede aprender, mediante la experiencia, a tratar como un filtro los sonidos que se producen al moverse. Sin embargo, se utilizaron sonidos artificiales asociados a la marcha, no la voz en sí, por lo que no se puede afirmar con certeza que el mecanismo sea idéntico al de la voz humana.
6. Cómo reconocemos nuestra voz: familiaridad y movimiento
Si la manera en que oímos nuestra voz es diferente, ¿por qué podemos reconocer nuestra voz? A las explicaciones anteriores se suman dos investigaciones adicionales. En un estudio de 2013 con 30 participantes japoneses, se demostró que, incluso en condiciones difíciles de escucha donde solo se conservaban los tonos agudos, la voz propia se identificaba con mayor precisión que la voz de otros. Los investigadores sugieren que la familiaridad y la conexión con los movimientos de la articulación juegan un papel [3].
Además, hay informes que indican que la discriminación entre la voz propia y la ajena mejoraba cuando el sonido se transmitía por conducción ósea (vibraciones a través de los huesos) en comparación con la conducción aérea. Por otro lado, la distinción entre voces conocidas y desconocidas de otras personas no mejoraba de la misma manera [4]. Esto no significa que la conducción ósea sea la única clave, sino que mejora la capacidad de discriminación.
7. Un ejercicio: graba "buenos días" y compara tu voz
Intenta grabar "buenos días" tres veces con tu teléfono y escúchalo. ¿En qué se diferencia de la voz que escuchas habitualmente? Intenta describirlo con palabras como "grave", "agudo" o "suave". A continuación, cubre suavemente ambas orejas con las palmas de las manos y di "a-a-a". ¿Cómo cambia la forma en que lo escuchas al taparte los oídos? Evita introducir los dedos dentro del canal auditivo.
Prueba otra cosa: justo después de escuchar una grabación, presiona suavemente ambas orejas con las palmas y di "buenos días". Al comparar la voz grabada con la que escuchas al presionar las orejas, es más fácil imaginar cómo cambia la proporción de sonido que viaja a través de los huesos. La idea de que "los músculos del oído se mueven antes de hablar" tiene su punto de partida en las mediciones de 1975 [7].