1. Por qué fracasó la división entre ceras de verano e invierno
Las ceras Sakura Cray-Pas salieron al mercado en 1925, creadas por la Compañía Japonesa de Crayones (actualmente Sakura Cray-Pas) [4]. Al inicio de su venta, esta empresa lanzó dos tipos de lápices del mismo color: uno blando para el invierno y otro duro para el verano [5]. Según el artículo oficial de Sakura, los primeros productos cambiaban mucho de dureza según el clima, por lo que fabricaron versiones duras para el verano y blandas para el invierno [6].
Sin embargo, esta división fue mal recibida por los usuarios. Hubo quejas debido a errores en la distribución de los productos [5]. En 1928, tres años después, mejoraron el método de fabricación y lograron un lápiz usable todo el año [5][6]. Se explica que la causa era que contenía mucho aceite, lo que hacía que la calidad dependiera fácilmente de la temperatura ambiente [5].
Es curioso que un material artístico se vuelva una herramienta distinta según el calor o el frío. Veamos qué hay dentro del lápiz.
2. Qué hacen el pigmento, la cera y el aceite dentro de un crayón
Tanto los crayones como las ceras Sakura Cray-Pas usan los mismos tres materiales: pigmento (la base del color), cera (que mantiene la forma del lápiz) y aceite (que fija el pigmento en el papel) [1]. Los crayones tienen más cera, por lo que son lápices ligeramente duros. Según la fuente, los pasteles grasos suelen tener más aceite, lo que los hace blandos [1].
Por ejemplo, la cera de una vela es dura y no cambia de forma si la aprietas con la mano; el aceite de ensalada es fluido. Si mezclas ambos, obtienes algo de dureza intermedia. Esto ayuda a entender que la cera da la forma y el aceite da la suavidad. Pero ojo: esto es solo una analogía, el aceite de las ceras Sakura no es aceite de cocina. En los productos iniciales de Sakura, se dice que el aglutinante era una mezcla de parafina, ácido esteárico y aceite de coco [2].
Los diccionarios japoneses definen el crayón como cera fundida (parafina, ácidos grasos, ceras vegetales) mezclada con pigmento y solidificada en forma de barra. La palabra "crayón" viene del francés crayon, que significa instrumento para dibujar [3].
Aquí las fuentes discrepan. La Wikipedia en inglés distingue entre los crayones de cera sin aceite y los pasteles al óleo, que usan aceite no secante y cera como aglutinantes [2]. Algunas explicaciones japonesas dicen que también hay aceite en los crayones [1]. Las cifras exactas de la proporción de cera y aceite no aparecen en las fuentes consultadas. Solo podemos afirmar la tendencia: más cera significa mayor dureza, más aceite significa mayor suavidad.
3. Por qué los crayones blandos cubren mejor, pero sufren con el clima
En aquella época, los crayones de entonces eran duros; era fácil trazar líneas con ellos, pero difícil cubrir superficies grandes. Las ceras Sakura Cray-Pas, en cambio, son blandas y se extienden bien, permitiendo dibujar tanto líneas como áreas completas. Se presenta que podían mezclarse colores como los pasteles secos, superponerse capas o aplicarse gruesas como en la pintura al óleo [5].
El artículo oficial de Sakura menciona que, a principios de los años 20, era habitual copiar con materiales baratos en la educación artística de Japón, dificultando la expresión libre de los niños [6]. Los lápices blandos y extensibles fueron probablemente la herramienta adecuada para esa situación. No obstante, esta interpretación es del autor del artículo, no una afirmación explícita de las fuentes.
A cambio, las ceras Sakura Cray-Pas blandas eran sensibles a la temperatura. La división en verano e invierno existía porque no era posible crear un solo lápiz con la dureza adecuada para ambas estaciones. No hay detalles en las fuentes sobre cómo cambió exactamente el método de fabricación cuando se convirtió en un producto para todo el año en 1928.
Además, los lápices que contienen aceite tienen otra característica distintiva: su relación con el agua.
4. Por qué la acuarela resbala sobre dibujos de crayón y cera
Si dibujas en papel blanco con un crayón o una cera Sakura Cray-Pas y luego pintas encima con acuarela, la pintura se aparta solo de las zonas dibujadas. Esto se conoce como "efecto repelente". Los crayones que contienen aceite repelen las acuarelas [7]. Sin entrar en detalles moleculares, esta propiedad cotidiana de que "el agua y el aceite no se mezclan bien" se hace visible sobre el papel.
El efecto depende del tipo de pintura. En la misma prueba, las témperas acrílicas sí pudieron pintarse sobre los crayones sin ser repelidas [7]. No debemos agruparlas todas como "pinturas de agua"; hay que ver cada tipo por separado.
Otra cosa: las obras hechas con pasteles al óleo no se secan completamente como la pintura al óleo. La Wikipedia en inglés explica que esto se debe a que el aceite usado no seca ni endurece [2]. Es una propiedad distinta a la de la pintura al óleo, que sí seca y endurece.
Gracias a esta repelencia, se pueden combinar técnicas con acuarelas, pero también dificulta la limpieza. Por eso, en enero de 2025 salió a la venta "Ceras Sakura Cray-Pas para principiantes que se quitan con agua, 6 colores". Se presenta que usan cera de abejas como materia prima; se puede quitar de manos, pies y cuerpo con agua, y los escritorios o pisos lisos se limpian con un trapo húmedo [8]. Sin embargo, no hay explicación en las fuentes sobre por qué la cera de abejas facilita que se caiga; la razón de su facilidad para limpiarse es desconocida.
5. Cómo probar en casa el efecto repelente del aceite con acuarela
Puedes probarlo en casa: dibuja líneas o círculos con cierta presión sobre papel blanco usando un crayón o una cera Sakura Cray-Pas. Luego, aplica acuarela diluida con un pincel cargado de agua. Las zonas dibujadas no aceptarán el color y la imagen aparecerá por contraste. Coloca periódicos debajo para proteger la mesa.
Si tienes ambos tipos, traza líneas con la misma presión y frótalas suavemente con el dedo para comparar cómo se extienden. La sensación táctil sola no te dirá la proporción exacta de cera y aceite.
Para profundizar, puedes leer sobre las diferencias entre crayones y ceras [1], la historia de 100 años [4] o la anécdota de las versiones de verano e invierno [5]. También es una buena idea buscar información oficial del fabricante para ver si publican las proporciones exactas de cera y aceite.