1. ¿Es el sábado un día laboral? Por qué los diccionarios no dan una única respuesta
Las definiciones básicas en los sitios de referencia de diccionarios suelen indicar que "heijitsu" son los días que no son sábado, domingo ni festivos nacionales. Sin embargo, algunas fuentes añaden una nota importante: el tratamiento del sábado depende del contexto, ya que a veces se considera día laboral y otras, día de descanso [1].
La entrada para "week day" en el diccionario digital Daijisen presenta una redacción aún más llamativa. Define los días laborables como "los días excepto el domingo, o los días excepto el sábado y el domingo". Aquí conviven en una sola explicación la interpretación que incluye al sábado como día laboral y la que lo excluye [2].
La afirmación de que "los días laborables son de lunes a viernes" no siempre se aplica en todos los contextos. La duda recae constantemente sobre el sábado. Para entender esta ambigüedad, debemos mirar la historia de cómo se establecieron las reglas de descanso.
2. Cómo eran los días libres a principios de la era Meiji: fechas con «1» y «6» en vez de días de la semana
Hace aproximadamente 150 años, los días de descanso en las oficinas gubernamentales no se determinaban por el día de la semana. Eran días libres aquellos cuyas fechas terminaban en "1" o en "6": es decir, los días 1, 6, 11, 16, 21 y 26 del mes [3]. Este sistema seguía un ciclo de trabajar 5 días y descansar 1, lo que resultaba en 6 días libres al mes.
El 12 de marzo de 1876 (año 9 de Meiji), una orden del Daijōkan estableció el domingo como día festivo y el sábado como medio día libre [3]. Aunque la notificación se emitió en marzo, la implementación efectiva del descanso dominical comenzó en abril.
Si contamos los días libres, surge un dato interesante. El domingo cae 4 o 5 veces al mes. Si sumamos las medias jornadas de descanso del sábado (convertidas a días completos), el total resulta entre 6 y 7.5 días. Esto es muy similar a los 6 días del sistema anterior. Por lo tanto, la cantidad total de descanso no cambió drásticamente; lo que varió fue cuándo se descansaba: pasó de ser cada 5 días a estar vinculado al ciclo semanal. Esta conclusión proviene de recalcular las reglas documentadas en los registros históricos, no de un estudio sobre las horas reales trabajadas por los empleados de la época.
3. El sábado como medio día libre («handon») y el origen de las dos definiciones del diccionario
El medio día libre del sábado pasó a llamarse más tarde "handon". La palabra "don" tiene varios orígenes propuestos, pero ninguno está confirmado definitivamente. Una teoría sugiere que proviene de la palabra holandesa "zondag" (domingo), que se corrompió fonéticamente a "dontaku". Otra teoría indica que se debe al sonido "don" de los cañones o disparos al aire que se hacían al mediodía para indicar el fin de la jornada [4].
Si el sábado era un día en que se trabajaba medio tiempo y se descansaba medio tiempo, tiene sentido lógico que los diccionarios incluyan dos definiciones: una que excluye solo al domingo ("excepto el domingo") y otra que excluye también al sábado ("excepto sábado y domingo"). Sin embargo, esta conexión es una deducción basada en la cronología histórica. No hay evidencia de que los editores de los diccionarios hayan hecho esta explicación explícitamente.
4. Los festivos nacionales y los días de descanso oficiales según la ley de 1948
En 1948 (año 23 de Showa) se promulgó la Ley sobre los Festivos Nacionales del Pueblo. Su artículo 3 establece que los "Festivos Nacionales" son días de descanso. Si un festivo cae en domingo, el día siguiente más cercano que no sea festivo se convierte en día libre (día compensatorio) [5].
La Ley sobre los Días de Descanso de las Agencias Administrativas (Ley No. 91 de Showa 63) define los días libres oficiales para el gobierno como: sábados, domingos, festivos nacionales y el período del 29 de diciembre al 3 de enero [6]. Durante este último periodo, las oficinas gubernamentales no trabajan normalmente, aunque sean días entre semana.
Es crucial notar que estas son reglas para las oficinas gubernamentales. No determinan automáticamente qué es un "día laboral" para empresas privadas, tiendas o trenes. La definición básica del diccionario ("excepto sábado, domingo y festivos") coincide parcialmente con la regla oficial, pero el periodo de fin de año/año nuevo hace que los días libres oficiales sean ligeramente más amplios.
5. Cuándo pasó el sábado a ser día libre en las escuelas japonesas
Actualmente las escuelas están cerradas los sábados, pero esto no siempre fue así. El cierre semanal completo comenzó en abril de 2002. Antes de eso, en septiembre de 1992 se cerraba solo el segundo sábado del mes; desde abril de 1995 se aumentó a dos sábados al mes, y finalmente se pasó a todos los fines de semana [9].
Para los empleados públicos y las instituciones financieras, la implementación de un sistema completo de dos días libres por semana varía según la fuente. Una enciclopedia indica que comenzó en 1989 [7], mientras que otra fuente sugiere que para los funcionarios nacionales fue en mayo de 1992 [8]. Dado que las fechas no coinciden, es más preciso decir que ocurrió entre finales de la década de 1980 y principios de la de 1990.
En el sector privado, un estudio de 1999 mostró que el 91.3% de las empresas adoptaban algún tipo de sistema de dos días libres por semana, pero solo el 14.5% tenían un sistema completo (sábado y domingo libres cada semana) [7]. La diferencia es de casi 77 puntos porcentuales. Estos números reflejan la proporción de empresas, no de trabajadores. Esto indica que tener un "sistema de dos días libres" no garantiza que ambos fines de semana sean siempre libres.
Desde que se estableció el domingo como día libre en 1876 hasta que los sábados escolares fueron libres cada semana en 2002, pasaron 126 años. Que el sábado pueda contarse tanto como "día laboral" como "día de descanso" puede leerse como resultado de que fue durante mucho tiempo un "día de trabajo parcial", acercándose gradualmente a ser un día completamente libre.
6. De dónde vienen los ciclos de 7 días y los nombres de los días de la semana
La división en ciclos de 7 días tiene raíces antiguas. Las enciclopedias explican que se remonta a Babilonia, donde los días 7, 14, 21 y 28 eran días de descanso. En Judea existía la costumbre de descansar el séptimo día, y esto se estableció en el calendario romano alrededor del siglo II o I a.C. [11]. Originalmente, se trataba de un ciclo de descanso.
En Japón, los "siete astros" (los días de la semana) llegaron probablemente traídos por el monje Kukai desde China en 806 mediante textos como el "Sukuyokyo". Sin embargo, algunas fuentes sitúan su llegada alrededor del siglo X, por lo que las fechas varían según el documento. Al principio, se usaban como notas para adivinar la suerte en los calendarios [10]. El ejemplo más antiguo de días escritos consecutivamente en un diario es el "Midokanpakuki" (Diario del Regente Fujiwara no Michinaga) del año 1004 [10].
Los caracteres japoneses para los días reflejan cuerpos celestes: "Hi" es el Sol, "Tsuki" es la Luna, y los otros cinco corresponden a los cinco planetas (Marte, Mercurio, Júpiter, Venus, Saturno). El carácter "Kin" en viernes se refiere al planeta Venus, no al metal oro [12]. Cuando se estableció el domingo como día libre oficial en 1876, habían pasado más de 900 años desde la introducción inicial de los nombres de los días.
7. Cómo comparar hasta qué día cuenta como «laborable» en tu ciudad usando avisos
Busca avisos en tiendas cercanas, bibliotecas o escuelas que mencionen la palabra "heijitsu". Observa cómo se escriben: algunos dicen "días laborables (lunes a viernes)", mientras que otros indican "cerrado sábados, domingos y festivos".
Al encontrarlos, fíjate si el sábado aparece del lado de los días laborales o de los libres. Si en la misma ciudad las respuestas varían según el lugar, habrás encontrado un ejemplo real de cómo la definición del sábado cambia según el contexto.
Para profundizar en por qué los nombres de los días usan estrellas, puedes consultar artículos específicos sobre si el "tsuchi" (tierra) del sábado se refiere al suelo o a otro concepto.