1. El águila real: la rapaz típica de las montañas japonesas
El representante típico de las águilas que viven en zonas montañosas es el águila real (Inu-washi). Según los datos del Ministerio del Medio Ambiente, se considera que habita principalmente en la vertiente del Mar de Japón desde Hokkaido y Tohoku hasta Chubu y Chugoku, siendo muy escasa en Shikoku y Kyushu. Vive en la zona montañosa durante todo el año en parejas [1]. En Japón es un ave residente permanente, mientras que a nivel mundial se distribuye ampliamente por Eurasia, América del Norte y el norte de África [3].
Construyen sus nidos en repisas rocosas de acantilados o sobre ramas altas de árboles [1]. Estos nidos están hechos combinando ramas y hierba seca [3]. Su dieta se basa principalmente en liebres, faisanes y serpientes. También capturan gamusinos (un tipo de cabra montés), crías de ciervo japonés y martas [1]. Aunque solo cazan animales de montaña, parece que el lugar donde ponen el nido en el acantilado no es el mismo que el lugar donde capturan a estas presas. Entonces, ¿dónde cazan?
2. Por qué el crecimiento del bosque perjudica al águila real
El águila real caza en espacios abiertos, similares a praderas [2]. Aquí reside una de las respuestas clave sobre su elección de lugar. Para vivir, no basta con tener un acantilado para el nido; este debe estar combinado con espacios abiertos donde puedan capturar presas.
El área que necesitan es considerable. El territorio de cada pareja abarca entre 20 y 250 km², con una media de 60 km², incluyendo tanto el nido como las zonas de caza [1]. Una superficie de 60 km² equivale a un cuadrado de unos 7,7 km de lado. El rango es amplio y la media es de 60 km².
Por lo tanto, si disminuye el mantenimiento de las montañas, esto afecta la vida del águila. El Ministerio del Medio Ambiente señala que una de las causas de su disminución es la falta de gestión de bosques y praderas, lo que reduce los lugares de caza y el hábitat de las presas [1]. Que el bosque crezca no es algo malo en sí mismo. Sin embargo, para esta ave, significa que desaparecen sus lugares de caza. Las águilas de montaña buscaban espacios abiertos. Entonces, ¿qué buscan las águilas costeras al elegir su lugar?
3. Los dos tipos de pigargos que se reúnen en la costa de Hokkaido en invierno
Si miramos hacia el norte, el entorno donde viven las águilas cambia radicalmente. En el invierno de Hokkaido, el pigargo de cola blanca (Ojiro-washi) y el pigargo gigante (Oo-washi) se congregan cerca de costas y lagos.
El pigargo de cola blanca incluye individuos que se reproducen en Hokkaido y viven allí todo el año, así como otros que migran desde Rusia en invierno. Construyen sus nidos en árboles grandes cerca de costas, lagos o ríos, y se han confirmado unos 170 sitios de nidificación en Hokkaido [4]. Se alimentan de aves marinas y peces como el abadejo del Pacífico, y también comen los peces descartados por los barcos pesqueros [4]. Sus nidos se construyen entrelazando ramas en la copa de árboles altos o en acantilados [5].
El pigargo gigante es un ave migratoria que se reproduce en verano en el este de Rusia, como en la península de Kamchatka, y migra a Hokkaido en invierno [6]. Se alimenta principalmente de peces como el salmón, la trucha cherry (karafuto-masu) y el abadejo. Su envergadura alar es de 220 a 250 cm [6]. Si su comida son peces, las orillas del agua se convierten en sus zonas de caza. Así como el águila real necesita praderas abiertas, parece que las águilas costeras necesitan zonas acuáticas con peces.
4. El águila coronada de las islas Yaeyama y su caza desde postes eléctricos
El águila coronada (Kanmuri-washi) es una especie que solo vive en el archipiélago Yaeyama dentro de Japón. Reside todo el año en Ishigaki e Iriomote, y también se ha confirmado su presencia en Yonaguni [7].
Durante la temporada de reproducción, construyen nidos en bosques de hojas anchas en zonas montañosas cerca de la costa. En otras épocas del año, se las puede ver cerca de arrozales, tierras en barbecho, bosques junto a pastizales y alrededor de postes eléctricos al lado de las carreteras [7].
Cazan serpientes, ranas y cangrejos de río de montaña. Utilizan un método de caza tipo "emboscada", posándose en postes o árboles secos para esperar a que la presa se acerque [7]. A diferencia del águila real, que necesita praderas extensas, los arrozales y los percheros parecen formar parte de las zonas de caza de esta ave.
Parece que el "qué" y el "cómo" de la caza son condiciones clave para elegir el lugar. En las montañas, espacios abiertos; en la costa, orillas con peces; en las islas del sur, arrozales donde aparecen presas y percheros fueron las pistas. Aquí surge una duda: ¿por qué se llama "águila" a un ave de unos 55 cm de longitud?
5. La diferencia entre "águila" y "halcón" y la conservación de estas aves
La distinción en los nombres es, en realidad, ambigua. Según los diccionarios, generalmente se llama águila a las especies grandes frente a los halcones pequeños, pero taxonómicamente no se pueden distinguir claramente. Hay ejemplos de aves llamadas "halcón" que son grandes, como el azor japonés (Kumataka) [9]. Por lo tanto, no es extraño llamar águila a una especie de unos 55 cm como el águila coronada.
Estas águilas también están expuestas a cambios ambientales. La población estimada del águila real era de unos 500 individuos en 2022 (Reiwa 4), con una tasa de éxito reproductivo promedio nacional del 17,4% [1]. El águila coronada es un Monumento Natural Especial y figura como especie amenazada en la Lista Roja del Ministerio del Medio Ambiente [7]. Hay informes de unos 100 individuos entre Ishigaki e Iriomote (el año de la encuesta no está claro, por lo que puede no reflejar el número actual) [7].
En este contexto, han comenzado intentos para crear zonas de caza. En el Proyecto Akaya de la Agencia Forestal (en Minakami, prefectura de Gunma), desde 2014 se ha realizado una prueba talando bosques plantados artificialmente para crear espacios abiertos. Los resultados de dos años informaron que las águilas reales reconocieron unos 2 hectáreas de área talada como entorno apto para la caza [2]. Esto equivale a unos 3 campos de fútbol. Sin embargo, es un informe intermedio y no se ha confirmado definitivamente su eficacia.
En el distrito Nazo de Ishigaki, los accidentes de águilas coronadas con coches en las carreteras son un problema, y hay documentos de planificación que verifican si la restauración de arrozales en barbecho como hábitats biológicos (biotopos) puede guiar a las aves hacia zonas de alimentación [8]. En varios lugares de Japón han comenzado los intentos de recrear cuidadosamente los lugares donde viven las águilas.
6. Qué mirar al observar aves: el lugar donde viven y cómo cazan
Al comparar estas cuatro especies, parece que "qué cazan y cómo" está profundamente relacionado con la elección del lugar. Sin embargo, esto no es algo que los documentos afirmen directamente, sino una organización que surge al verlos juntos.
Pruébalo: usa cuerda y una regla para percibir el tamaño. Si cortas un trozo de cuerda de 2 m 20 cm a 2 m 50 cm y lo extiendes en el suelo, esa es la envergadura del pigargo gigante [6]. Si mides 55 cm con una regla, esa es la longitud total del águila coronada [7]. Como la envergadura y la longitud total miden partes diferentes del cuerpo, esta es solo una comparación aproximada.
Si encuentras un ave en el parque cercano o junto al río, observa dónde se posa y qué está buscando. El lugar y el estilo de caza podrían estar conectados. Si quieres leer más, las páginas del Ministerio del Medio Ambiente sobre el águila real [1] y la Oficina Forestal de Okinawa sobre el águila coronada [7] ofrecen resúmenes breves en japonés.