1. Por qué la radio AM se escucha mal dentro de edificios de hormigón y rascacielos
¿Alguna vez has escuchado ruido estático en la radio AM mientras estabas dentro de un edificio de hormigón armado o un rascacielos? Los documentos del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones explican que esto ocurre porque los edificios bloquean las ondas AM. Además, las paredes de hormigón armado debilitan la señal dentro de los espacios cerrados y los aparatos electrónicos generan ruido eléctrico que interfiere [2].
Esta dificultad para escuchar se conoce como "pérdida auditiva urbana". Por el contrario, se dice que las ondas FM tienen la tendencia de llegar mejor dentro de los edificios y sufren menos interferencia por el ruido eléctrico [5]. Si se transmitiera el mismo programa en FM, quizás se podría reducir ese problema de escucha. Sin embargo, la calidad real de la recepción depende del lugar y del entorno. Pero esta idea por sí sola solo explica la mitad de la razón por la que comenzó la Wide FM. El otro detonante fue el terremoto de 2011.
2. Qué problemas tuvieron las emisoras de radio durante el terremoto de 2011
Durante el Gran Terremoto del Este de Japón, se reconoció nuevamente que la radio es una fuente útil de información en desastres. Al mismo tiempo, surgieron desafíos sobre cómo proteger las estaciones transmisoras de onda media (AM), que suelen estar en tierras bajas o cerca del agua, de tsunamis y otros peligros [3].
Se dice que las antenas de transmisión AM requieren terrenos extensos, por lo que a menudo se ubican cerca de ríos. Las antenas de FM, en cambio, pueden colocarse en montañas o torres de hierro. Esto significa que, comparadas con las estaciones en tierras bajas o cerca del agua, en algunos casos, podrían reducirse los daños por tsunami [5]. Después del terremoto, un comité de estudio recomendó promover el uso de ondas FM para complementar la emisión AM como una medida, entre otras, frente a los tsunamis [3]. Esto no significa que todas las estaciones AM dejaran de funcionar durante el sismo. La pregunta siguiente es: si se usaría FM para complementar, ¿dónde se encontraría el espacio para nuevas ondas?
3. Qué espacio de frecuencias liberó la televisión y por qué la FM lo usa
Las ondas de radio tienen usos asignados según su frecuencia. La emisión FM tradicional se realizaba entre 76 y 90 MHz. La banda siguiente era parte de la que usaba la televisión analógica terrestre, la cual quedó libre tras el fin de esas transmisiones [4].
El Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones asignó parte de esa banda libre (entonces 90 a 95 MHz) para contrarrestar la pérdida auditiva urbana y mejorar la respuesta ante desastres [4]. En 2013 comenzó un comité de estudio y, en el año fiscal japonés 2014, se institucionalizó como "estación repetidora de FM complementaria" [1][4]. Así, la Wide FM tomó forma gracias a la combinación de tres condiciones: la solución a la mala recepción, las lecciones del terremoto y las frecuencias libres. Sin embargo, esta nueva FM tenía una trampa inesperada.
4. Por qué las radios antiguas no pueden captar la Wide FM
Para escuchar la Wide FM, necesitas una radio que soporte frecuencias de 90.1 MHz o más. Las radios antiguas cuyo dial se detiene en 90.0 MHz no son compatibles [7].
Se cree que esto se debe al diseño de cuando la banda FM llegaba hasta 90 MHz. Puedes identificar si tu radio es compatible mirando el límite superior de la escala de frecuencia. Si usas una radio compatible para escuchar la emisión FM estéreo, se dice que el sonido es claro, con poco ruido, y que la recepción puede ser fácil incluso en edificios o apartamentos [7].
5. Cuándo y dónde empezó a emitirse la Wide FM
En la región de Tokai, las estaciones repetidoras de FM complementarias de CBC Radio (93.7 MHz) y Tokai Radio (92.9 MHz) comenzaron sus emisiones regulares el 1 de octubre de 2015 [6].
En Tokio, el 7 de diciembre del mismo año, TBS Radio, Nippon Broadcasting System y Nippon Cultural Broadcasting iniciaron sus emisiones. Estas tres estaciones colocaron sus antenas en Tokyo Skytree [4]. Lo que se transmite es una emisión simultánea con el mismo contenido que la AM; no son nuevas estaciones [1]. También había objetivos por parte de las estaciones de radio. Se dice que, mientras los gastos en publicidad de radio disminuían, la Wide FM fue vista como una oportunidad para cambiar esa tendencia [4].
6. Qué pasará con las emisoras de radio AM después de la Wide FM
En 2021, 44 estaciones de radio AM privadas, incluyendo TBS Radio, Nippon Broadcasting System y Nippon Cultural Broadcasting, anunciaron que apuntan a convertirse en estaciones FM para el otoño de 2028 [5]. El hecho de que muchas estaciones AM usen FM a través de la Wide FM es la base de este plan.
Sin embargo, esto es un objetivo y no una decisión definitiva de que la AM desaparecerá necesariamente.
7. Cómo comprobar la escala de frecuencia de tu radio y su recepción en edificios
Si tienes una radio en casa, mira la escala de frecuencia de FM. Si el máximo está cerca de 90 MHz, es posible que no sea compatible con la Wide FM.
Si tienes una radio que recibe tanto AM como FM y estás en un apartamento o edificio de hormigón, es una buena idea comparar el mismo programa en AM y FM, anotando la cantidad de ruido y cómo se escucha. Ten en cuenta que el estado de las ondas cambia según el lugar y la hora, así que no saques conclusiones definitivas con una sola prueba. Si quieres leer más, los objetivos del sistema están en la página del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones [1], y la apertura de estaciones en 2015 está en los materiales de prensa del Ministerio [6].