1. ¿Es la lengua de señas un idioma universal para todas las personas sordas del mundo?
La página de las Naciones Unidas presenta las cifras de la Federación Mundial de Sordos (WFD), indicando que hay más de 70 millones de personas con discapacidad auditiva en el mundo y que se utilizan más de 300 lenguas de señas diferentes [1]. Como dice «más de», no es un número exacto de 300. La lengua de señas no es simplemente una traducción del habla a movimientos de manos. Las Naciones Unidas explican que la lengua de señas es un idioma natural legítimo, con una estructura diferente a la del lenguaje hablado [1]. Así como el japonés y el inglés son idiomas distintos, la lengua de señas también tiene diferencias por país y región. Las Naciones Unidas establecieron el 23 de septiembre como el Día Internacional de las Lenguas de Señas, aprobado en 2017, siendo el primer aniversario en 2018 [1]. Entonces, si estamos en el mismo país, ¿todos usan la misma lengua de señas? Veamos el caso de Japón.
2. ¿Cambian las palabras de la lengua de señas según la región dentro de Japón?
Investigadores vinculados al Centro de Investigación de Lenguas de Señas de la Universidad Kwansei Gakuin afirman que la lengua de señas, al igual que el habla, no es universal y existen dialectos, por lo que las expresiones varían según la zona donde se vive [2]. A veces se explica que la lengua de señas japonesa tiene una gramática casi común, pero las diferencias grandes están en las palabras. Se conoce bien la diferencia entre la región de Kanto y Kansai, pero se dice que aún hay poca investigación sistemática sobre clasificaciones detalladas [4]. En una encuesta publicada como resultado de un estudio del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, se confirmó que hay cambios significativos en el uso de palabras entre generaciones y regiones en las dos zonas de Tokio y Kioto. Además, se observó que las personas sordas de mayor edad usaban una mayor variedad de palabras [3]. Que existan diferencias por región y generación es igual que en el japonés hablado. Entonces, ¿cómo surgen estas diferencias?
3. ¿Cómo hacen las escuelas para sordos que surjan diferencias regionales en la lengua de señas?
Algunas familias de niños sordos no usan lengua de señas. Por eso, las escuelas para sordos son uno de los lugares donde se transmite esta lengua. La explicación del Museo Nacional de Etnología señala que, cuando llegan instructores de otras regiones a los centros educativos, la lengua de señas de esos instructores puede tener una gran influencia en la lengua de señas local [5]. Kazumi Maekawa también comenta que, cuando maestros que dominan la lengua de señas son transferidos a otras prefecturas, los niños de esa prefectura aprenden esa lengua, influenciados por los maestros y los mayores, por lo que el entorno cambia la lengua de señas [2]. En Japón, en la era Meiji, se fundaron escuelas para sordos en Tokio y Kioto por separado. Se ha señalado que este origen separado podría estar relacionado con la formación de las diferencias dialectales entre Kanto y Kansai [4]. Sin embargo, las escuelas no son la única razón; también se mencionan las diferencias culturales [5]. Si las escuelas crean diferencias, ¿qué pasa en las pequeñas aldeas sin escuelas?
4. ¿Usan lengua de señas también las personas que oyen en la zona pesquera de Miyakubo, en Imabari?
La zona de Miyakubo, en la ciudad de Imabari, prefectura de Ehime, es una área con muchas personas que nacen sordas. Se explica que se extendió la costumbre de usar lengua de señas sin distinción entre oyentes y sordos entre los vecinos y los trabajadores de la pesca [6]. Si imaginamos la escena de pedir «pásame eso» con movimientos de manos en un barco o en el puerto, podemos visualizar cómo se expandió la vida de interactuar con lengua de señas tanto para oyentes como para sordos. En 2016, de una población de 2.736 personas, se estima que había 20 personas sordas y unas 50 personas que entendían la lengua de señas [6]. Las personas sordas no llegan al 1% de la población, pero quienes entienden la lengua de señas son más, lo que indica que también había oyentes que la usaban. Hay que notar que estas cifras no corresponden al presente. Se dice que hay ejemplos similares en el extranjero. En la aldea de los beduinos Al-Sayyid, en el desierto de Néguev, Israel, hay mucha sordera hereditaria y se presenta que nació una lengua de señas propia de la aldea. Se usaba por oyentes también y, según se cuenta, apareció un orden de palabras regular en una sola generación [7]. No obstante, como estas cifras proceden de una enciclopedia, aquí lo dejamos como «se dice que». La lengua de señas de la aldea creció en un lugar pequeño. Entonces, ¿se parecen o se mezclan las lenguas de señas entre países?
5. ¿Pueden parecerse o mezclarse las lenguas de señas de Taiwán, Corea y Japón?
Hay informes que indican que la lengua de señas de Taiwán, la de Corea y la de Japón comparten aproximadamente el 60% del vocabulario, y se señala la relación histórica con Japón. Existe la visión de clasificarlas juntas como la «familia de lenguas de señas japonesas» [4]. Sin embargo, el 60% es una cifra basada en varios informes. Se considera que la lengua de señas de Taiwán, aunque recibió una gran influencia de la lengua de señas japonesa, se desarrolló de manera única recibiendo también influencia de otras lenguas [4]. Se presenta que la lengua de señas estadounidense (ASL) nació en 1817 en Hartford, Connecticut, en la escuela que abrieron Thomas Gallaudet y Laurent Clerc, mezclando la lengua de señas francesa con lenguas de señas locales y gestos familiares de EE. UU. [8]. Hay distintas fechas propuestas para su formación; 1817 es el año de la fundación de la escuela. Entre la lengua de señas japonesa y la estadounidense, también se toman prestadas palabras entre ambas lenguas [5]. Las lenguas de señas se han parecido y mezclado cada vez que se movían personas o escuelas. Entonces, ¿no sería mejor crear una lengua de señas universal desde el principio para superar las diferencias?
6. ¿Funcionó Gestuno, la lengua de señas común creada por la Federación Mundial de Sordos en 1973?
Se cuenta que en 1973, un comité de la Federación Mundial de Sordos (WFD) creó «Gestuno», un vocabulario común que recopilaba lenguas de señas naturales y simples usadas por sordos de varios países. También se dice que tenía unas 1.500 palabras [9]. Fue un gran intento para superar las diferencias de las lenguas de señas del mundo. Sin embargo, se cuenta que cuando se usó por primera vez en la conferencia de la WFD en Bulgaria en 1976, los sordos participantes no la entendieron [9]. Parece que, aunque se reuniera vocabulario, la conversación real no se sostenía solo con palabras. La actual «Lengua de Señas Internacional» (IS) no es un idioma diseñado. Es un método que nació naturalmente, donde las personas que usan lenguas de señas de varios países en conferencias internacionales se acercan usando conocimientos comunes, señas cuyo significado se entiende como dibujos, gestos y señas tomadas de otros idiomas [9]. En lugar de Gestuno, se usa la IS, donde los participantes se entienden usando conocimientos comunes y gestos. No obstante, esta explicación se basa en descripciones de enciclopedias. Si se consultan las fuentes originales, quizás se puedan verificar con más detalle el número de palabras de Gestuno y la situación de la época. Hasta aquí, parece un asunto de lejanas conferencias internacionales. Pero el «acercamiento» se puede experimentar incluso en casa.
7. Actividad: cuenta lo que pasó ayer solo con gestos y sin sonido
Pide la colaboración de alguien en casa y trata de comunicar lo que pasó el día anterior solo con gestos, sin emitir sonido. Si conversan sobre qué expresaron primero, qué movimiento funcionó y dónde hubo malentendidos, entenderán la sensación del «acercamiento». Esto no es lengua de señas, ni un ejercicio de lengua de señas. Es una experiencia ligeramente parecida al mecanismo de la Lengua de Señas Internacional, que usa conocimientos comunes y movimientos que se entienden como dibujos como pistas. Para aprender lengua de señas, lo mejor es aprender de personas que realmente la usan.
Nota de seguridad: Al comunicar con gestos, hazlo en un espacio amplio sin objetos alrededor y evita movimientos forzados.