1. El dhoti: una tela larga de casi 4 metros que se sostiene solo con nudos y pliegues
El dhoti es una prenda tradicional masculina en varias regiones de la India, consistente en una sola tela larga sin costuras[1]. Se presenta comúnmente en dos longitudes: aproximadamente 3.6 metros para llevarla simplemente envuelta como una falda en la cintura, y unos 4.55 metros para pasarla entre las piernas y doblarla hacia atrás. La diferencia es de unos 95 cm, lo que hace que la versión larga sea unas 1.26 veces más larga que la corta (4.55 ÷ 3.6). La forma más habitual de usarlo es atar los extremos de la tela en el centro de la cintura, pasar un lado entre las piernas e insertarlo hacia atrás creando pliegues[1]. Aquí solo intervienen el nudo y el doblez. La tela sin costuras se mantiene en el cuerpo gracias a los nudos y los pliegues. Las fuentes no explican directamente por qué la versión larga tiene más tela, pero si asumimos que se necesita material extra para pasarla entre las piernas y llevarla hacia atrás, la diferencia de casi 1 metro tiene una explicación lógica. Este nombre refleja la vida diaria.
2. De dónde viene el nombre «dhoti»: una palabra sánscrita que significa «lavar»
El nombre dhoti proviene de la palabra sánscrita *dhauti*, que significa «limpiar» o «lavar». Los documentos indican que esto se debe a la costumbre de lavar la ropa a diario[1]. Así, la costumbre cotidiana de lavar la prenda cada día quedó grabada en el nombre de esta tela sin costuras. El dhoti recibe nombres distintos según la región: se llama *dhotiyu* en Guyarat, *chadra* en Punyab y *dhotar* en Maharashtra[1]. En algunas regiones recibe nombres distintos. Sobre su origen, existe la teoría de que podría haber evolucionado de una prenda antigua llamada *antariya*, que se envolvía en la cintura y colgaba de forma similar al dhoti actual[1]. Como indica la fuente, esta conexión no está confirmada, es solo una posibilidad. Aunque la tela del dhoti es larga, existen prendas que usan telas más cortas, como el lungi.
3. Diferencia de tamaño: el lungi mide unos 2 metros y el dhoti, 3.6 o más
Según los datos, el tamaño promedio del lungi es de unos 2 metros de largo y entre 1.15 y 1.25 metros de ancho[2]. Esta es una cifra orientativa que no aplica necesariamente a todos los modelos o regiones. Comparado con los 3.6 metros del dhoti, este es unas 1.8 veces más largo (3.6 ÷ 2); si se compara con el dhoti de 4.55 metros, la diferencia es de unas 2.3 veces. Se explica que la popularidad del lungi en el sudeste asiático y la India se debe a que su ajuste holgado es adecuado para el clima cálido y húmedo[2]. Respecto a cuándo llegó el lungi desde el sudeste asiático a la India, los académicos tienen opiniones divergentes; el origen exacto sigue sin estar claro. Hasta ahora hemos visto diferencias en la longitud de la tela. Lo siguiente son las diferencias en la fabricación: la tela cosida frente a la no cosida cambia la forma de vestirse.
4. El sarong: una tela cosida en forma de tubo que se ajusta solo con pliegues
El sarong es una tela cuyos extremos se cosen juntos para formar un tubo[5]. La persona que lo usa mete los pies en el tubo, dobla la tela sobrante sobre sí misma para ajustarla y la lleva como una falda. Esta descripción proviene de la colección de la Junta del Patrimonio Nacional de Singapur. Aquí vemos la diferencia con el dhoti mencionado en este artículo. Como el dhoti no tiene costuras, su forma se crea atando los extremos o pasándolo entre las piernas. Como el sarong ya está cosido en tubo, se ajusta doblando y apretando la tela. Aunque ambas son «prendas de una sola tela envuelta en la cintura», coser o no coser cambia completamente los pasos para vestirse. ¿Qué sucede cuando la tela envuelta distingue a quien la usa?
5. El longyi de Birmania: patrones reservados a la realeza
En Birmania, la tela que corresponde a la falda envuelta se llama *longyi*. Un tejido de falda femenina en la colección del Museo Powerhouse en Australia presenta patrones tejidos de cables ondulados y flores[3]. Según la explicación del museo, este patrón ondulado es tradicional de Birmania (actualmente Myanmar) y, en el pasado, solo se permitía llevarlo a las personas de la familia real. Las fuentes no indican en qué época ni bajo qué reglas exactas se aplicaba esta restricción. Es importante notar que esta información se basa en una sola pieza de un museo; no significa que todos los longyi tuvieran patrones exclusivos de la realeza. Sin embargo, es un ejemplo concreto de cómo una misma prenda de tela envuelta puede indicar quién la lleva según su diseño. Pasemos ahora de los patrones a ejemplos donde el uso de la tela envuelta cambió su estructura.
6. Telas envueltas del Pacífico y África Oriental: el 'ie lavalava de Samoa y el kanga
El *'ie lavalava* de Samoa es una prenda de tela envuelta al cuerpo, presentada como parte de la colección del Museo Te Papa en Nueva Zelanda[6]. Es una tela envuelta que los samoanos usaron como ropa. Sin embargo, dentro de esta misma familia de telas envueltas, los trajes formales masculinos incluyen versiones basadas en la sastrería europea, con bolsillos y cinturilla. Ejemplos de esto son el *sulu* de Fiyi, el *ie fetauga* de Samoa y el *tupenu* de Tonga[4]. Esto muestra cómo las prendas envueltas, que partían de una tela sin costuras, se acercaron a la ropa estructurada. En África Oriental también existen prendas de tela envuelta. El *kanga* es típico de la vestimenta femenina en Kenia, Tanzania y Uganda. Aunque los hombres también pueden usarlo, se emplea principalmente como ropa femenina[7]. Hemos visto que la forma de las prendas envueltas cambia según las costuras, la longitud, los patrones y la estructura. ¿Podemos comprobar esto con nuestras propias manos?
7. Prueba tú mismo: envolver una toalla de baño en la cintura
Pide permiso a alguien de casa y toma una toalla de baño. Envuélvela alrededor de tu cintura sobre tu ropa normal y dobla la parte sobrante sobre ti mismo. ¿Se mantiene sin atar? Si se suelta, puedes hacer un nudo. Camina despacio y observa cuánto se desplaza. Ten en cuenta que el sarong está cosido en tubo y la toalla es una tela plana sin coser, por lo que no son iguales; solo estás experimentando la sensación de ajustar con pliegues. Compara también los bordes de toallas, paños o pañuelos que tengas en casa. Fíjate si tienen costuras o si los patrones se repiten. Puedes probar si la facilidad para mantener los pliegues cambia entre un borde cosido y uno sin coser. Las explicaciones de los museos y la Junta del Patrimonio Nacional están disponibles en la sección de fuentes.